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元宵夜灯市未散,军报便已送到,晋阳军大溃。
“报——”探报直冲进宫。
“罗士信将军与突厥人在代县外交锋，我军全军大溃……”
吕仲明心中咯噔一响，登时如陷冰窟,马上开始盘算后续办法,然而那传令兵续道：“……罗士信将军率领大军后撤！”
吕仲明松了口气,刚要说话,又人探报冲进来。
“报——三殿下失守晋阳！与刘文静刘长史正在回长安的路上！”
吕仲明：“……”
“糟了。”吕仲明道：“得马上让秦琼回师晋阳……”
“报——秦将军攻打晋阳不下,紧急退兵……”
“报——罗将军,秦将军与三殿下，刘长史回师河东——”
吕仲明抓狂道：“你们能不能一次说完！”
殿内静了，探报源源不绝进来,李渊起身,走到殿前，与群臣站在一处，脸色极其难看。
“报——”最后一名信差冲进殿内，大声道：“我军昨夜与突厥决战，于河东夜战大溃！罗将军，秦将军与三殿下回师长安，正在百里外！”
吕仲明明白了，当真是无言以对，这是一边逃一边派信使通知的情况，远的信使慢抵达，近的信使脚程又快，是以全部人就像约好一般，全部撞到了一起。军报同时来了。
从三天前开始，李元吉便逃回了晋阳城，结果突厥军于黄河大败前便已分兵突袭晋阳，颉利可汗率军夜袭，刘文静与李元吉骤不及防，弃城而走。
罗士信与秦琼得到消息后大惊回援，业已太迟，在半路遭到伏击，秦琼本想趁突厥初入主晋阳时发动突袭，然而颉利可汗却早有预料，发兵袭击。
双方一对上，秦、罗二人奔袭百里，又在黄河鏖战一宿，交兵时已无体力，登时被突厥杀得狼狈而逃。
幸亏这两人作战经验丰富，一面收拢残兵，一面接应从晋阳逃出来的李元吉与刘文静，打打逃逃，一日一夜疲于奔命，丧家犬般被突厥人追出了三百余里，最终逃到河东，过了黄河，颉利可汗才没有追上来。
这次真是丢人丢到家了，李渊气得直哆嗦，险些就要把秦琼与罗士信当场给斩了，还有私自回长安的尉迟恭。
“如此玩忽职守！”李渊怒吼道：“究竟把战争当成什么了！”
没有人敢说话，连李世民也不敢求情，秦琼与罗士信都回来了。
天亮时，尉迟恭、秦琼、罗士信、刘文静、李元吉一字排开，跪在殿内。吕仲明心里不住发抖，知道马上就要问责了。
应该不至于斩将，毕竟李元吉也在，总不可能拿亲儿子开刀。
李渊的脸色黑得恐怖，看着殿内数人。
李世民朝吕仲明使了个眼色，吕仲明看看裴寂，又看李建成，大家都不敢吭声，这次战败虽丢盔弃甲，一路逃出三百里，万幸有秦琼领军，只死伤两千余。要问起责来，一笔烂帐根本就算不清。
首先李元吉是李建成推荐的，让他领军出征，作为主帅，主帅在打突厥的时候逃了，也没有督军，李元吉的责任最大。其次是尉迟恭，仗也不打就连夜跑回来了，以为黄河边一战后突厥再无威胁。
接着就是秦琼与罗士信了，判断失误，还让李元吉跑了。
这一仗所有人都在轻敌，打得匪夷所思，几乎可以记载进史册，入选最丢人十大战役之一。
李元吉隶属于东宫势力，问责的话太子李建成责任居首。
而秦琼与罗士信虽说跟着李元吉在打仗，却是西宫的人，这么一来，谁也不敢说话，魏征和李建成都要倒霉了。
“陛下。”吕仲明只得硬着头皮道：“如今之计，须得尽快采取措施。”
吕仲明一开口，明显所有人都松了口气，知道不会有事了。
“早该依国师的主意。”李渊深吸一口气道：“让世民率军。”
“千金难买早知道。”吕仲明欣然道：“没有关系，晋阳虽失，兵马却还在。这次连玄甲军在内，我军只折损了不到三千人。”
所有人：“……”
吕仲明道：“马上调派李靖陈兵黄河，突厥人不会过河，晋阳虽失，我方根据地被截断，须得尽早准备，攻打洛阳，一举取下洛口。”
“至于秦、罗、尉迟三位将军。”吕仲明道：“请陛下先不忙问责，我会责罚三人，再用他们领军。”
尉迟恭道：“不必国师求情，甘领陛下责罚！”
“敬德。”李世民道。
吕仲明深吸一口气，说：“眼下不是问责的时候……”
“末将临阵脱逃，愿意领责。”尉迟恭打断道：“但三殿下放弃晋阳城，令我军招致无法挽回的……”
“尉迟恭！”吕仲明蹙眉道。
尉迟恭却是丝毫不惧，抬头怒吼道：“究竟是什么意思？！只需守城三天，便可等到秦琼罗士信来援！为什么丢了晋阳城！”
“别说了！”吕仲明几乎要被尉迟恭激怒，老子在这边辛辛苦苦给你们几个洗白，你当着所有人的面要把李元吉拉下马是什么意思？
“让我说完！”尉迟恭也怒道，竟是第一次在殿上与吕仲明爆发了冲突，抢着话头道：“当初任用三殿下领军就是这场大败的最关键错误！”
“上下不齐心。”秦琼也开口道：“意见有分歧，只能靠吵来解决，末将愿意将功赎罪，唯愿不再跟随三殿下。”
“不错。”罗士信道：“丢了晋阳城，陛下如何处置，罗士信没有二话，但要我再跟随三殿下出兵，却是万万不能。”
三名将领仿佛都动了真怒，李建成的脸色青一阵白一阵，李渊一时间也不知道要说什么。
“要斩我不妨。”尉迟恭冷冷道：“只要陛下吩咐一句，末将自裁即可，用不着旁人动手，玩忽职守归玩忽职守，三殿下临阵脱逃，将晋阳拱手送人之罪，尉迟恭却不得不提。”
“你……”吕仲明登时火起，反倒是李渊开口道：“国师息怒。”
“大错既已铸成，此刻再问责也是无用。”李世民见状，及时出言劝道：“斩谁都不能挽回，晋阳一时半会也夺不回来了，还是得让三位将军戴罪立功才是上策。”
吕仲明会意，微微蹙眉，却努力按捺住火气，说：“三位将军我作个保，先领走，在我家面壁思过，陛下觉得如何？”
吕仲明看李渊，李渊没说话，吕仲明又道：“至于刘文静与三殿下，就……陛下看着办吧。李靖发兵当天，我会随军出征，预备有意外发生。”
李渊道：“何时出征？”
吕仲明看看李靖，李靖抱拳道：“三天内可发兵。”
“那就明天罢。”吕仲明道。
此事议定，吕仲明无异于给所有人吃了一颗定心丸，有仙人守着，不必再怕突厥人打过来了，李渊知道打了败仗的三个将领，都是他吕仲明的人。国师既把此事揽下来，李渊也只得退一步，说：“如今正是用人之际，你三人阵前败逃，轻敌大意，乃至有此一败，死罪先按下，来日再行清算。”
吕仲明点头，李渊又道：“世民与建成留下，退朝。”
所有人在殿上足足站了一晚，大家都有点撑不住，闻言如得大赦，纷纷退了下来，然而刚出殿外，就听到殿内传来打破东西的声音。
“父皇息怒！”
李世民的声音隐约传出，武将们纷纷驻足，吕仲明知道李渊要拿小儿子开刀了，说：“走吧走吧，大家都回去。”
罗士信与秦琼，尉迟恭三人几乎是一路吵一路回了西四坊。
“你还好说我们？”罗士信怒道：“黑炭头要不是打完就跑回长安了，李元吉怎么跑得掉？”
尉迟恭道：“能怪我么！谁去追元吉的？！”
秦琼不耐烦道：“也别全怪元吉，这次战败的责任几乎都在将领身上……”
尉迟恭道：“我只有两千玄甲军，还都是新兵，能做什么，你们说罢，去攻晋阳城？！”
“别吵了！”吕仲明怒吼道。
吕仲明站在院子里，怒道：“都不许进来！罚站！怎么搞的，一场仗打得乱七八糟，根本不像你们的风格！”
三人无言以对，吕仲明回房去，拿了搓衣板出来，朝地上一扔，又出去借搓衣板，三块搓衣板排开，说：“当面说了，回来要罚你们，没砍你们仨脑袋，剩下的自己看着办吧。”
尉迟恭哭笑不得，只得跪在搓衣板上。
于是三名将领按吕仲明的意思，便只好在院子里跪搓衣板领罚了。
跪搓衣板确实是很没面子，尉迟恭回来也是因为想帮自己，这个吕仲明知道，但既然把他们三个从李渊处要走了，没降级也没打军棍，终究得给个交代。谁罚他们都不服气，连李世民都搞不定这三个家伙，唯一能让秦琼、罗士信与尉迟恭同时吃瘪服软的，只有国师大人。
吕仲明自己回房去睡觉，还听见外面三个人一边跪一边吵，抄起一个铜盆扔出去，当的一声，世界安静了。
这一觉足足睡到傍晚，直到李靖来找，吕仲明才精神抖擞地起来，看到案上放着吃的，尉迟恭与罗士信，秦琼三人跪在搓衣板上，一手端着碗，一手拿着筷子正在扒饭。
李靖：“……”
“坐。”吕仲明坐下，拿筷子，打开食盒吃饭，知道是尉迟恭让人去买的，又问：“世民怎么没来？”
李靖道：“他来过，建成也来过，陛下也亲自来了一趟，都没叫醒你。”
吕仲明本想罚跪搓衣板的事多半要传到李渊耳朵里去，没想到他还亲自来了，便道：“都起来吧。”
“我回去洗澡了。”秦琼道。
罗士信黑着脸，就朝尉迟恭家后院走，尉迟恭过来躺在榻上，不说话了。
“这是行军路线，你看看。”李靖说：“可能的话，最好能连晋阳一起拿下。”
“怎么拿下？”吕仲明道：“根本不可能，必须先解决了洛阳，再回并州。”
李靖叹了口气，吕仲明知道这次李建成是彻底栽了，并州之败算东宫头上，洛阳则归西宫，这是李渊给两个儿子出的试题，偏生就有李元吉这个闯祸精，搞得连场大败。
通晓秦琼本事的人，知道他是临危不乱，败走时仍最大限度的保存了己方有生力量，不熟的人则觉得这三名将领，一个打仗打到一半就跑了，另一个则带兵回去支援，结果半路上被袭击了，最后一个被打成落水狗，就差跳黄河自杀了。
“秦琼罗士信归世民。”吕仲明道：“外加一个尉迟恭，所有的将军都给他，让他带出去，务必速战速决，打下洛阳。我和你守黄河边，稳中求胜，切忌冒进。”
“天策军即使扩充过编制，也只有两千人。”李靖道。
吕仲明莞尔道：“看我撒豆成兵之术，放心就好。”
李靖听到这话，便不再多问，起身道：“明天清晨出兵。”
当夜，吕仲明看了尉迟恭一眼，尉迟恭整个人横在榻上，无所谓地架着手肘，膝盖还是红的，抬起脚，拦着吕仲明去路。
“还在生气？我回来可是因为你。”尉迟恭道。
吕仲明道：“我顶着李渊的火气，要把你们摘出来，结果你……”
尉迟恭道：“在家，在朋友面前，在你亲人面前，你说什么，我都可以随你，但在战场上，在朝廷中不行。”
“我有我的原则。”尉迟恭认真道：“涉及到沙场，你得听我的。”
吕仲明火气又上来了，说：“你要是一直在打仗，今天还用得着我来说？”
尉迟恭：“我回来那天晚上你不是还挺高兴的吗？现在又要问我的责了？”
“那是因为你说你都安排好了！”吕仲明道：“我本来以为这件事没到这个地步！你既然已经犯错了，就不能安分点，让我来解决吗？！”
尉迟恭：“所以现在出了事，又全算我头上了？！陛下责我，我以为你至少会护着我！”
“今天朝上不是护着你吗！”吕仲明道：“在外面护着你回家算账不是很正常的吗？！你还要怎么样啊！难道说夫君你受委屈了，都是别人的错吗！”
吕仲明简直根本不知道怎么跟他说，他有时候执着的点总是很奇怪。
尉迟恭明显很不高兴，又说：“事情已经发生了，还能怎么样？何况是元吉脱逃，只要他能撑三天，明显不是现在这个情况。”
“但就是已经发生了，并州现在被突厥人攻陷了。”吕仲明道：“你知道有多少百姓要搬家，有多少人会被塞外胡族洗劫一空吗？”
尉迟恭道：“国师，我也是塞外胡族，我的日子就是打仗，而我打仗是为了不再打仗，我不是没想过这一层，完全料不到的事，我有什么办法？”
“所以你得想清楚。”吕仲明道：“战后总结，检讨失误，而不是朝我叫唤。”
“我回来是为了照顾你！”尉迟恭道：“我有我的策略！难道要我放着你不管，去追一个窝囊废三皇子？！”
“是的！”吕仲明怒道：“你首先是个将领，其次才是我男人！”
吕仲明执着的是尉迟恭的判断失误，而尉迟恭执着的则是，他是为了吕仲明才回来的。
“我不会替元吉作嫁衣裳。”尉迟恭沉声道：“该死让他自己去死。”
“你们是一起的！”吕仲明说：“我知道你向着世民，元吉倒霉了对他有好处，但是你也不用这样吧！你什么都能料到，只有这件事料不到？！我才不会相信！这不是一句料不到就能推掉责任的。跪了一下午，还没想清楚？”
尉迟恭被吕仲明一语戳破，不吭声了。
“你不服他，所以死活随他去。”吕仲明道：“这样世民就掌握了主动权，可是并州的百姓怎么办？！晋阳的百姓怎么办？！”
吕仲明气得忍不住喘气，他知道尉迟恭生性傲慢，只有在他面前才有所收敛，且早有不守军令的前科，只执着地做他认为对的事。
当初突厥攻打代县时，尉迟恭居然可以不管自己的任务，穿过密道来见自己一面，现在又是扔着黄河边的兵马，玩忽职守，连夜回长安来帮他论法。虽然说两次都是为了自己，但两次都让吕仲明整个人简直压力巨大。
尉迟恭的性格这么不服管，李靖又是迂木一块，吕仲明总是忍不住心想，如果这俩家伙的脾气中和一点就好了，俩人都走了极端。吕仲明知道他这次回来，一切都是计划好的，全说是为了李世民，也不一定。
他与李世民的关系，应当是一半一半，但吕仲明仍忍不住要生气，当年他奉命刺杀突利可汗，还可按个事不成，不能近身的理由，现在已经是率军出战的将军了，居然还能倚仗自己功高武勇，把战争扔着，回家看老婆，谁能驾驭得了他？
尉迟恭这下说不出话来了，心事全被料中。
尉迟恭随口道：“知道了。”
尉迟恭那态度明显是不想和你争论，而不是真的服气，吕仲明也有点赌气，两人都没有说话，尉迟恭侧身躺下，吕仲明本想到地上去睡，但想了想，还是爬上床，两人都没说话，就这么睡了。
半夜时，吕仲明听到尉迟恭起身，不知道在做什么，烦得很，翻了个身，却没有睁开眼睛。直到天命时，尉迟恭才道：“起床了。”
吕仲明伸了个懒腰，迷迷糊糊起来，尉迟恭又给他穿衣服穿鞋子，说：“跟个没长大的小孩似的。”
吕仲明登时炸了毛道：“还说我？！”
“好好。”尉迟恭似乎也消气了，说：“走罢。”
尉迟恭递给吕仲明一个包子，又提着绿豆汁，牵着他的手，于是国师大人便一边吃着包子，一边跟着尉迟恭出去，找李靖集合，预备出兵打仗。
出城时仍有点打盹儿。这次李渊没有亲自来送，显然还在发怒，只有李建成带着李元吉，来给吕仲明道歉，毕竟吕仲明与李靖是前去给他收拾烂摊子。
李元吉简直是被李渊揍成了猪头，眼角还带着一大片淤青，不情愿道：“国师辛苦了。”
“没什么。”吕仲明反倒安慰道：“在长安的日子里，勤读兵法，不可懈怠了。”
李元吉嗯了声，不再说话，李建成祭酒，祝李靖得胜归来，匆匆寒暄片刻后，吕仲明上马，才想起忘了跟尉迟恭说点什么，回过头，只见尉迟恭站在城门下，远远地看着他。
尉迟恭作了个手势，意思是走吧。李靖又在前头催，吕仲明也顾不上再回去交代了，心里有点不踏实，便回去了。
李建成与李世民的矛盾再一次激化，恐怕已经不可挽回了，更要命的是，看今天李建成那脸色，或许会认为这三人殆误战机，故意丢了晋阳城，以将责任推到太子头上。
一日一夜，抵达黄河边上，对面突厥已没了踪影，不知去了何处，百姓拖家带口，正在渡河逃亡，吕仲明马上朝李靖道：“慎防奸细入城，清查人口。”
并州的沦陷指日间就要拖垮唐军，这个时候再混点奸细进长安去，后果不堪设想，李靖挨个核对身份与户籍，确认万无一失。
东逃的难民越来越多，并州终于也遭了一次大劫，犹如末日将至一般，涌向长安城，并州一被洗劫，千里焦土，民不聊生。
李靖又发现了前来投奔的突厥特使，居然是跟着难民一起逃来的西突厥王子，场面一片混乱，吕仲明便亲自写了封信，让人护送西突厥后裔到长安朝拜李渊。经隋朝统治后，突厥分裂为东西两部，自颉利可汗一部的东突厥崛起后，西突厥几度交战，最后不敌退走，其中一分支便趁机前来长安，想联合汉人，对颉利等部进行夹击。
现在李渊焦头烂额，无暇对突厥用兵，然而留下这个重要人物倒是可以的。
自进入唐王府后，吕仲明鲜少随军出征，算上这次，一共也就是第三次，李靖驭下严历，天策军又不贪图安逸，过得甚苦，颇有点昔日跟随秦琼罗士信的感觉。吕仲明打开尉迟恭给他收拾的包袱，只见里面衣服棉被，都已经收拾好，吃的用的，无分巨细，就连刷牙用的猪毛也没落下。想必那天临走前，尉迟恭忙到清晨，便为了给他准备这个，不由得心中温暖。
然而这次的分别，明显十分不愉快，吕仲明没有以水镜召唤尉迟恭，尉迟恭也没有写信来。
虽然不通消息，吕仲明却用膝盖想也知道，尉迟恭这个时候一定是在城里练兵，每天把那群士兵朝死里折腾。
驻军黄河边上，将近一个月时间，突厥一直没来，料想是回晋阳劫掠去了，渡河的百姓却越来越多。吕仲明又派出密探，让人沿着黄河边调查，以免不声不响渡河过来，又杀了个措手不及。待得过河的探子回报，突厥人真的走了，吕仲明方朝李靖道：“长安那边怎么样？”
“今天来信。”李靖道：“你自己看。”
吕仲明在河边坐下，翻阅军报，长安城内已开始朝洛阳用兵，柴绍统领城防，尉迟恭率领的先头部队三天前出发，前往洛阳后按兵不动，等待后续支援。
“我得回去了。”吕仲明道。
李靖道：“不会罢，又来一次？”
吕仲明道：“洛阳之战我必须去，约好了的。”
李靖想也不想，说：“不行，你和敬德怎么总是这样？”
吕仲明道：“至关重要，李靖。”
“军令如山！”李靖皱眉道：“你既然要前往洛阳，就不该答应前来守黄河，怎么能这样？”
吕仲明：“……”
吕仲明没想到李靖会有这么大的反应，李靖道：“如果你一言不发走了，我会马上回禀陛下。”
吕仲明瞬间就要抓狂了，李靖又道：“我不是你的对手，加上天策军两千人也不是，但我会设法留下你。”
吕仲明只得离开，李靖也没拦阻他，当天上午，吕仲明一直在四处忙碌，李靖远远地看着他，也不来阻止。只见吕仲明在岸边树林前施法，一道金光飞来飞去，把树木斩成小段，做了一队木人，又挨个把木人竖在岸边。
下午吕仲明则派人出去，到附近农家买狗，买来以后全部拴在树林里，一时间黄河两岸烟尘滚滚，好不热闹。
夜晚，吕仲明又吩咐人把树林里的火把点上，南岸登时显露出一副千军万马的势头。李靖抱着一膝，坐在树下，侧头看吕仲明。
吕仲明过来在他身边盘膝而坐，说：“聊聊天吧，李靖。”
“休想。”李靖抬起一只手，挡在侧脸前，说：“你再说，我也不会放你走。”
吕仲明笑道：“没关系。我不是要说服你。”
吕仲明在草地上躺下，枕着自己的手臂，仰望璀璨的星空，说：“李靖，你成家立业，进唐王府从军，为的是什么？你的道是什么？”
“不知道。”李靖说。
吕仲明道：“不要这么抗拒嘛，小心我给你下个*咒，回家你又要被红拂罚跪搓衣板了。”
李靖：“安身立命，报效国家。”
“这就是你的道？”吕仲明出神问：“如果没记错，你也是出身将门，是么？”
“我舅舅是韩擒虎，你应当没听过。”李靖说。
“去世了？”吕仲明问。
“回京述职时病逝。”李靖答道。
吕仲明总是觉得李靖身上有种有别于其余人的亲切感，现在想来，或许彼此都是将门之后，从小接受名将熏陶，养成的气场，只是李靖从军多年，过得比吕仲明更不容易，气质也更严肃。
“张女侠应该对你寄托了很高的期望。”吕仲明喃喃道。
“每个人都是。”李靖说：“所以那天在雁门关下时，有点迷茫。”
“你就没想过。”吕仲明道：“这辈子打一场漂漂亮亮，无拘无束的战么？把军队当做棋子，在战场上不顾一切地把所有条件都赌上去，不论胜负，不论死多少，伤多少，不想自己能不能活着回去。”
“把它当做一幅画，一首诗。”吕仲明说：“我爹常说，战争是一门艺术。”
“艺术？”李靖没听明白。
“一种很美的东西。”吕仲明眉毛动了动，朝李靖笑道：“鬼斧神工，造化万变。”
李靖沉默了，吕仲明又说：“投入，忘我。”
“我不喜欢杀人。”李靖答道。
“不是杀人。”吕仲明道：“是一次完美的大战，运筹帷幄，就像用心地去雕一件石雕，或是画一幅画，弹奏一首曲子。”
吕仲明的话，仿佛在李靖的面前，打开了一扇新的大门，他索性也躺了下来，说：“令尊一定是位绝世名将，从他教授我们的简单技艺就能看出来。”
“你也会是的。”吕仲明出神地说：“相信我，用兵之道，千变万化，未有常则，将在外，君命有所不受，为什么？因为这个时候，你就是王。”
“将军，虽然每个人都只是在局部作战，但各自的举动，却与整个大局息息相关。，你的眼光不仅仅只有黄河，还有并州，洛阳，扬州，甚至整个天下。”吕仲明又说：“他们对你期望太高，但是你达不到，因为你一直在画地为牢。你在一个地方作战，就只局限在这一场战争里，没有想过如何牵一发而动全身，利用你手中的战局，来控制整个世界。”
“甚至控制距离你千里之外的另一个战场。”吕仲明笑道：“就像杜伏威攻扬州，而扬州宇文化及顶不住，杀了杨广北上，逼近李密，李密又逼近洛阳，一事连着一事，一环扣着一环……”
“我明白了。”李靖果断道：“国师，你去罢。”
“多谢李将军。”吕仲明起身，朝李靖一鞠躬。
“多谢国师赐教。”李靖也起身，朝吕仲明一躬。
吕仲明飞起，化作一道金光，朝东边射去。
大地上湖泊，沼泽星罗棋布，雪化了，初春时节，寒风依旧凛冽，吕仲明飞过山川，冻得瑟瑟发抖，渐渐放慢了速度，及至旭日初升之时，吕仲明拖着鼻涕，终于赶上了玄甲军的尾巴。
朝晖下漫山遍野闪着光的白露，玄甲军犹如蜿蜒的蚁队，在平原道上穿行，即将离开函谷关，尉迟恭站在函谷关高处，望向西方，看到吕仲明飞来。
“媳妇？”尉迟恭难以置信道。
吕仲明哆嗦着飞向关墙高处，尉迟恭忙脱下兽皮外袍，给他裹上。
“呼……好冷啊。”吕仲明牙关直磕碰，尉迟恭简直又好气又好笑，说：“你……”
“来看看你。”吕仲明还有点不服气，说：“走了……”
尉迟恭看着吕仲明的双眼，一时间眼眶发红，把他紧紧抱在怀里，低头吻了下去。
——卷三·沧海龙吟·完——