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【第三章
这一日，风和日丽，晴空朗朗。
风月亭内，一抹娉婷身影斜倚亭栏，双手端着白玉瓷盘，上头摆放着一串黄澄澄的香蕉，清丽小脸含笑，一双晶莹水眸注视着亭外的花丛，随着徐风轻拂，身后的青丝飞扬，远看是一幅很美的画，但若是近看“小颖儿，唇角的笑意再大一些，你的笑看起来像是苦笑，这样要本王如何作画。”石桌上摊着绢白画纸，乔誉手拿画笔，黑眸专注凝视面前的人。
姚芝颖秀眉几不可察地轻皱了下，依言将唇角笑意扩大，乔誉这才满意地低头继续作画。
石亭外，已有人看不下去，频频跺脚，却又不敢出声，只敢低头碎念。
“我说高大人，六爷这不是存心找我家小姐麻烦吗？说是要作画，要我家小姐端着一盘香蕉站着不动，都已经大半个时辰了，小姐的手都发抖了，到底要不要让我家小姐休息啊！”喜鹊气呼呼地啐骂，心疼小姐的委屈，却没胆上前阻止，只能在一旁干着急。
高峰双臂环胸，无奈地看着身旁沉不住气的丫鬟，目光移向亭内。他早知道六爷不可能轻易放过姚姑娘，六爷整人的手段千奇百怪，每一种皆教人永生难忘，就不知道这一回六爷打算何时才放过人家了。
“小颖儿，本王知道你喜欢吃香蕉，可再怎么喜欢也得忍住，等本王画完这幅画，就把那串香蕉赏给你。”乔誉戏谑的话才说完，黑眸一抬，注意到那双端着白玉瓷盘的小手抖个不停，唇角轻颤，额上泌出一层薄汗，不禁剑眉紧蹙，放下手中画笔。
“休息一会吧。”姚芝颖在心里反复咒骂乔誉千百回，清丽脸上却极力维持着笑容，但双手实在是支撑不下去了，抖个不停。
就在她打算开口，却听到有人良心发现，恩赐她休息的话，令她惊讶地转首注视着他。
“还不快过来坐下休息，以免本王下一刻改变主意。”乔誉一手支在颅侧，黑眸笑望她满是讶异的水眸，语调佣懒地提醒。
姚芝颖在他话落的同时，动作迅速地来到他面前的石椅上落座，将手上的香蕉随意摆放在石桌一角，小手互揉着酸痛的手臂。
“喝杯茶吧，能让本王亲自为他倒茶的人可不多，可别说本王欺负你一个姑娘家。”乔誉替她斟了杯茶，摆放在她面前。
“谢六爷。”姚芝颖低眉敛目，双手微抖，捧着那杯茶，慢条斯理喝完一杯，一抬头即对上他深邃的黑眸，心中陡然一惊。
“小颖儿，这几日在府里可还住得习惯？”乔誉刚毅的俊脸扬笑，黑眸底有抹兴味，不知为何，一见着她；若不逗弄戏耍她，就觉浑身不对劲。喜欢看
她在面对他时，从一开始的拘谨守礼，到最后被他逼得展露真性情的气恼模样。
“谢六爷关心，芝颖在王府里一切安好。”只要你这个六爷不要时常来找我麻烦，相信我在勤王府会住得更开心，姚芝颖在心里无奈地暗忖。
“那就好。再怎么说你都是承宽的小妹，本王与承宽可是多年好友，自是不会亏待你的。看来你也休息够了，本王要继续作画了。”扬手示意她站回原来的位置，在看到她瞬间垮|下的小脸时，俊脸上笑容不觉加深。
姚芝颖认命地重新端起香蕉走向亭栏，维持着方才的姿势。接下来，乔誉只要发现她支撑不住时，就会让她休息一会。一幅画画了大半日，随着乔誉的一笔一划，一幅美人凭栏手端香蕉的画栩栩如生，跃然于纸上。
乔誉搁下手中画笔，黑眸锐利审视着完成的画，唇角满意地勾起。
“小颖儿，本王画好了，辛苦你了。”姚芝颖一听，如蒙大赦，松了口气；亭外的喜鹊在外头站了半天，一听到这话，忙不迭地冲进亭内，接过小姐手中的白玉瓷盘，随意放在地上，再扶着她走向石亭内唯一有石椅的地方，也就是在乔誉对面落座。
“看来你有个忠心的丫鬟。”乔誉可没错过喜鹊抬头偷瞪他一眼，又赶紧垂下头来，真是有什么样的主子，就有什么样的丫鬟。
“六爷，小姐累了半天，如果可以的话，奴婢想先带小姐回房休息了。”喜鹊鼓起勇气开口，只想尽快将小姐带走，以免六爷又想出什么整人的手段来欺负小姐。
乔誉黑眸注视着姚芝颖额上的薄汗，还有那微蹙的秀眉。这丫头明明累了，却没听她抱怨一句，性子可真是倔。
“小颖儿，有没有兴趣瞧瞧本王将你画成什么模样？”乔誉主动将画纸转个方向，让她得以看清。
姚芝颖目光移向画纸，水眸瞬间一亮，忍不住一再细瞧画中人，没想到乔誉贵为王爷，画工竟如此精湛，将她的神韵画得十分传神，尤其是她眼底的无奈，更是尽现。
“哇，小姐，没想到六爷把你画得这么好，实在是太像了。”喜鹊惊叹，一时找不到词汇来形容，只能将心中的感受直接说出来。
“看来你是很满意本王的画，那也就不枉你辛苦半日了。你可以回房休息了，免得你的丫鬟说本王欺负你。”乔誉扬手赶人，收起画纸。
姚芝颖目光不舍地从画纸上收回，在喜鹊的搀扶下，朝乔誉欠身行礼后，走下白玉石阶时，忽地脚一软，眼看就要跌下石阶，喜鹊反应不及，惊呼出声-下一刻，一道迅如闪电的身影在她跌下石阶那一刹那，揽住她的纤腰，在半空中身形一转，再翩然落地。
姚芝颖惊吓到小脸发白，回神后才惊觉自个儿被人搂抱在怀里，水眸一抬，对上一双深邃黑眸，那眸底的关心，令她无来由地胸口一颤。
“没事吧？”乔誉看着她受惊的小脸，锐利黑眸不悦地扫向身后的喜鹊，口气严厉地问：“你是怎么扶你家小姐的？！”“不关喜鹊的事，是我一时腿软，多谢六爷相救。”姚芝颖在他怀中站好，双手轻推他胸膛，乔誉并未阻止，顺势放开环抱住她娇躯的双臂。
姚芝颖再次向他欠身行礼，喜鹊快步走到她身旁，这回十分小心地扶着她，注意着她的脚步，再不敢轻忽。
乔誉凝望那抹逐渐远去的身影，久久不曾移开；始终站在一旁的高峰，则是一脸若有所思。
主仆二人离开月泉阁后，一路经过曲折回廊来到雨花阁，她目前暂住的地方。
一踏进月洞门，即看到一抹熟悉的修长身影在她房门外来回走着。
“大哥。”姚芝颖快步上前，讶异地轻唤。
“回来啦。先进房，我叫人准备了几道你爱吃的菜，咱们兄妹今晚一块用膳吧。”姚承宽瞥了她一眼，率先推开房门踏进，姚芝颖尾随在后，在瞧见桌上摆满她爱吃的菜肴时，眸底不禁泛红，喉咙紧缩，她没想到大哥竟会记得她爱吃的几道菜。
“还不快坐下。喜鹊，这里没有外人，一起坐下吃吧。”姚承宽撩袍落座，招呼着呆立在门边的丫鬟。
姚芝颖略显局促地在大哥身旁落座，喜鹊低声道谢，紧挨在小姐身旁。
“快吃吧，难不成还要大哥喂你？”姚承宽忍不住在心底叹了口气，无奈地看着坐在他身旁、拘谨不安的小妹。
这丫头到底有多怕他啊？据他这几天暗地里的观察，这丫头在面对六爷时都比面对他要来得从容自在，看来他这个当大哥的确实该检讨了。
姚芝颖忙不迭地端起碗棋低头吃了起来，身旁的喜鹊也低头默默地夹菜，两人大气不敢喘一声。
“听说六爷找你作画？”姚承宽举箸夹了块她爱吃的鱼肉到她碗里，姚芝颖惊喜地看着碗里那块鱼肉，水眸闪动喜悦地看着身旁的大哥。这是她有记忆以来，大哥第一次为她夹菜，令她激动得难以成言。
“是。我不敢拒绝，只好前去。”夹起那块鱼肉入口，觉得这块由大哥夹给她的鱼肉特别美味。
姚承宽自是没错过小妹开心的模样，心中一软，一股对她的亏欠如潮水般瞬间涌来。
小妹从小到大，他一次也没有抱过她，对她的态度始终冷淡疏离，转眼间，她已快到十九岁十九，一想到这个令姚家椎心的数字，握住筷子的手不自觉缩紧。
“若是六爷故意为难你，一定要告诉大哥，不要委屈忍着。”“好，谢谢大哥。”大哥关心的话语令她笑颜灿烂。
姚承宽看着她的笑容，手掌发痒，有股冲动想象承翰一样用大掌轻揉她的头，可他仍是忍住了，终究没有这么做。
“住在这里还习惯吗？若是有需要什么，尽管告诉大哥。六爷这段时间禁止你出府，也是为了你的安全考虑，你就委屈一点，不可再做出令人担心的事，知道吗？”姚承宽语气是少见的温和，不若往昔严厉，令姚芝颖听得胸口一暖，乖巧地直点头。今晚的大哥像是变了一个人似的，是她梦中企盼的大哥模样，对她和颜悦色、关怀备至，让她不禁怀疑自己是否在作梦。
“身体可还有哪里不适？若是有的话，大哥再让红莲来一趟。”姚承宽再为她夹了块卤肉，瞧她开心得笑眯了眼，不由得唇角微扬。
“我身上的伤都好了，大哥别担心。”姚芝颖随着大哥态度的改变，渐渐地不再拘束，放松心情地自在吃饭。
“爹娘和家里一切都安好吧？”姚承宽瞧着小妹的笑容，不自觉地想跟她聊更多话，语气愈加柔软。
“嗯。爹娘身体都很健朗，米行的生意二哥也打理得很好，一切都安好，大哥不用担心。”
姚芝颖这一顿饭吃得十分开心。一向对她严厉的大哥，竟反常地对她态度温和，不仅关心她，还难得地与她闲话家常，令她不由得希望这顿饭不要太快结束。
只是尽管姚芝颖刻意放慢吃饭的速度，一顿饭仍是在兄妹和谐的气氛下吃完，眼看大哥起身要离开，她快一步地开口：“大哥，我们明天也一起用膳好吗？”今晚用膳的气氛太美好，她希望留在勤王府的每一天，都能像今晚一样和大哥开心地用膳，以弥补她长久以来的遗憾，遂鼓起勇气开口。
姚承宽瞧着小妹期待的小脸，竟狠不下心来拒绝。
“好。只要大哥有空，咱们兄妹就像今晚一样一起用膳吧。”姚芝颖闻言，开心地绽开笑容，姚承宽笑着大步离开。
“小姐，没想到你来勤王府后，反倒与大少爷改善兄妹间的关系，若是老爷和夫人知道了，一定很开心。”喜鹊在一旁看着两兄妹的互动，真心为小姐感到高兴。她自小和小姐一起长大，很是明白小姐心中对大少爷除了敬畏之外，也渴求一份手足之情。
“是啊，这倒是我当初来勤王府前始料未及的事。”想当时爹娘要她来投靠大哥，她心里其实是有所不愿的，没想到竟因此改善兄妹俩十八年来的关系，为此她十分欢快。
喜鹊双手忙碌地收拾桌面，一面和小姐说话，正打算叫小姐早点歇息，一抬头，目光停留在她头发上，不觉惊呼出声：
“小姐，你的白玉梅花簪呢？怎么不见了？”
姚芝颖闻言，脸色愀变，双手往发上一摸，白玉梅花簪还真的不翼而飞了，那可是娘亲在她及笄时送她的，她十分珍惜。
“喜鹊，怎么会不见了？！是掉在哪里了吗？！”姚芝颖脸上流露慌乱，急急就要往外冲去寻找。
“小姐，别急。我想应该是掉在风月亭里，现在天色已黑，我马上点上灯，咱们一路沿着找。”喜鹊快一步拉住小姐。
“好。”姚芝颖冷静下来，等着喜鹊提上灯火，两人匆忙走出雨花阁。