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大炎国元启十六年六月初八。
皇都平乐城此时正值深夜时分,城里一片阒寂无声,只有远处隐约传来更夫巡夜打更的梆子声——
“天干物燥、小心火烛。”
夜半时分,漆黑的皇城里却有一处灯火如昼。
自打半年多前开始,夜里刑部便不时会传来阵阵的鬼哭神嚎,那惨叫声犹如来自九幽冥狱,令闻者不寒而栗。
初时,刑部闹鬼的传言甚嚣尘上,有人说那是恶鬼在作祟,也有人说那是冤死的亡魂在悲鸣诉冤,就连官员们对刑部都颇为忌讳,没事绝不愿靠近一步,唯恐沾惹上什么邪秽之物。
直到数日后才真相大白,那并非是恶鬼或冤魂作祟,而是当今圣上最宠爱的幼弟宝庆王郁子丹所造成的。
自他半年前接掌刑部后便习惯在半夜提审犯人,那一声声惨烈的嚎叫便是犯人受刑时发出的声音。
此时又值郁子丹夜半开庭审案的时刻,刑部大堂四周插满火炬,橙红的火焰照得一室通明,郁子丹端坐在高堂之上,重重一拍手里的惊堂木,沉声喝问刚受了杖刑的犯人。
“王三炳,你招是不招?”他横眉竖目,端正俊美的脸上神色凛冽森寒,在火焰映照下宛如冥府阎罗。
被杖打得皮开肉绽的王三炳仍是死撑着不认,嘶哑的喊道:“冤冤枉啊,求王爷明察!”王三炳约莫三十出头,身量高壮,肤色黝黑,颧骨高张、阔唇塌鼻。
郁子丹喝斥“你觊觎朋友妻子的美色,凌辱于她,见事情败露竟一不作二不休手刃朋友,就连他的两名稚儿都不放过,杀人灭尸后还侵占他的家产,囚禁他人妻子以逞兽欲!幸亏她顺利脱逃,拖着一条性命出来指认你的罪行,你还有何冤?”
王三炳辩解“这事全是那下贱恶毒的女人逼迫下官所做,她不守妇道勾引下官,下官是一时胡涂才受其所诱,其后还被她胁迫,若不照她所说杀害她丈夫孩子,她便要告诉她丈夫是我玷辱了她,下官迫于无奈才会做出此事,求王爷饶命,一切全是她的主意,不干下官的事。”
“你还敢颠倒黑白,胡言狡辩,岂有为人母者想杀害自己孩子的道理!”郁子丹神色峻厉的喝斥“李尤氏身上伤痕累累,难道也是她命你所为?你再不招供,休怪本王大刑伺候。”
“下官是冤枉的,这些事全是那恶婆娘唆使下官所做,下官兄长乃是禁卫军统领,求您看在他的分上饶下官一命”他又惊又惧的求饶,搬出大舅子冀望能保住一命。
他暗恨自己不该色欲熏心,留下那娘们一命使得她有机会逃走,状告自己。
郁子丹见他还想要诬蔑受害之人,甚至妄图抬出禁卫军统领来藉此逃脱一劫,面对如此恶徒,他耐性全失“来人,传原告上堂!”
候在两侧的衙役中有两人应声出列,下去带人。
这时,外头忽然吹进一股寒风,堂上的火把被风吹得明明灭灭,摇晃不定,大堂上安静无声,透出一股诡谲的氛围。
跪趴在地的王三炳感觉后颈传来一股冷飕飕的凉意,他不禁想到传闻说宝庆王郁子丹之所以选在半夜审讯人犯,是因为他能通阴阳,有从阴间召唤亡魂的能力。他背脊不由得一僵,下意识的回头一看,乍然看见一张惨白且毫无血色,神色怨毒的妇人脸孔时,他惊恐的倒吸一口凉气。
那不像是活人的脸,更像是死人的脸!
这婆娘难道死了吗他记得她逃走的前一夜,他确实把她折腾得很惨,只余下一口气,此时见她一步步朝他走来,他惊惶的拖着身子往后挪,并抬起手阻止她再靠近。
“你、你不要再过来”
“王三炳,你好狠毒的心,玷辱了我不够,连我的丈夫孩子都不放过,我要你血债血偿!”李尤氏神色凄厉,说话间已来到他跟前,两只瘦如枯骨的手紧紧掐住他的颈子。
咽喉被勒住,王三炳惊骇得想扳开她的手,但抓住李尤氏的手时却发现她两手冰冷,似是死人之手,他艰难的从被勒住的咽喉里挤出一抹嘶哑的嗓音,哆嗦的质问“你、你究竟是人还是鬼?”
“我拚尽最后一口气逃出来报官后便死了,王爷怜我惨死,允许我前来报仇!王三炳,我要一口一口咬下你的血肉,让你不得好死!”李尤氏满脸恨毒的说完,便狠狠朝他的颈子咬下。
她的牙齿深深陷入他的血肉里,生生咬下了一块肉,王三炳撕心裂肺的惨嚎出声。得知李尤氏已死,他早就吓破了胆,两手乱挥着想推开她,但被吓得虚软的身子丝毫使不出劲来。
“救命啊,王爷,快救救下官”
郁子丹漠然的望着他问“你可认罪?”
王三炳再也无心狡辩,慌张的迭声说道“下官认罪、下官认罪!”他宁愿被一刀砍头,也不愿被亡魂一口一口咬死。
郁子丹命令道“李尤氏,他已认罪,放开他,让他画押。”
李尤氏抬起头,唇齿间沾着王三炳的血,那狰狞的表情再配上青白的脸孔犹如幽魂厉鬼,她满心怨愤,不想就这般饶过这恶徒,于是头一低,再重重朝他耳朵咬去。
“啊啊啊——”王三炳惨叫。
在他快厥过去前,郁子丹才命侍立在身侧的护卫出手阻止她。
李尤氏满怀怨恨,不肯就这样饶过他。
仇景仁拽开她劝道:“让他画押,你的大仇才能真正得报。”
她这才满脸不甘的放开王三炳,退到一旁。
王三炳抖着手画押完,瞅见李尤氏神情阴森可怖的盯视着他,他再也撑不住,两眼一翻昏死过去。
拍下惊堂木,郁子丹宣判王三炳的罪状“犯人王三炳泯绝人性,丧尽天良,罪无可恕,本王判其三日后处决。退堂。”
闻言,李尤氏跪倒地上泣不成声。“多谢王爷!”
郁子丹淡淡的点了个头,起身时低声嘱咐仇景仁几句话便径自离去。
这时天已破晓,两名衙役过来拖走王三炳,另外有两名衙役手上各自拿着一柄半人高的羽扇从外头走进来,方才吹进大堂里的那阵冷风就是这两人所搧,为的是制造出阴风阵阵的假象令人心生畏惧。
还有一名衙役收拾着一盆冰块进来,先前李尤氏曾握着那些冰块过,因此王三炳才觉得她的手冰冷得犹如死人。
这些主意全是出自郁子丹身边那名御赐带刀三品贴身护卫——仇景仁。
既然主子爱在半夜审案,他索性让人将公堂布置得阴森一点,如此一来还能让犯人心生畏惧,进而从实认罪。
这般装神弄鬼倒真是令不少穷凶恶极的犯人招认了罪行,对此郁子丹也没有反对,他征战沙场多年,熟谙兵法,深知出其不意、攻其不备的道理,因此就随他们去折腾,只要能令犯人老实认罪即可。
仇景仁走到李尤氏面前扶起她。“嫂子,这案子王爷已判了王三炳死罪,你们一家的仇也算是报了,你安心回去吧。这是王爷给你的,你拿去好好过日子。”他掏出一只荷包塞到她手里。
她没有收下那枚荷包“王爷替民妇报了仇,此恩此德民妇无以为报,岂能再收下王爷的银子,请仇大人回去后替民妇多谢王爷,民妇来生必定做牛做马报答王爷的大恩。”她深深一鞠躬后,抹了抹泪旋身离开。
丈夫、孩子都被杀害,如今只剩下她孤身一人,她生无可恋,只想追随丈夫孩子而去,那些钱财对她已无用。
仇景仁见她似有死意,立即交代一名衙役悄悄跟着她。