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重阳节前，朋友送我两坛菊花酒，每坛足有十斤。
朋友的家乡在淮河以南的大别山区，也就是当年的鄂豫皖革命根据地。从地理区划上看，这里属于中国的南方，因此“山前二月蚕桑秀，村后三秋鱼米香”的自然景色与田园风光显得格外恬静而清幽。
朋友说，在家乡，几乎家家户户都有自酿米酒的传统和手艺，菊花酒显然更是必不可少的。米酒，古人称之为：“醪”或“醴”一年四季都可以即酿即饮。而菊花酒，最好在冬天酿制，一方面要选用当地上好的糯米，另一方面还要选用产自大山深处的野菊花。糯米经过浸泡、淘洗、沥干、冲淋，继而上笼蒸熟，然后再装入瓷缸，同时添加药酒、菊花汁或清水，当然，也可以根据自己的不同需求，加入地黄、当归、枸杞、红枣或其它中草药，并用洗净的木棒轻轻地搅匀。贮存时，瓷缸的周围用稻草厚厚地裹实，上覆下衬的也都是农家编织的草帘。米酒发酵后大约十天，以一份米三份水的比例再续添适量的药汁或清水，这样大约一周后，一缸酒香、米香、菊香、药香氤氲扑鼻的村酿美酒就会映入你的眼帘。当此情景“开轩面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花”的闲雅诗意便会在心中油然而生。从健体养生的角度上讲，深秋和冬日饮菊花酒，具有疏风除热、养肝明目、活血降糖、滋肾润肺、消炎解毒、润燥滑肠、降压减肥、延年益寿的奇妙功效。
就我而言，最早读到关于“菊花酒”的记述，是在我的老乡、东晋新蔡人干宝所著的搜神记里。这本书的“卷二”有一侧短文：“贾佩兰说宫内事”其中谈到：“九月，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，令人长命。菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之‘菊花酒’”在西京杂记？卷三中也有类似的记载。贾佩兰乃汉高祖刘邦宠妃戚夫人的侍女，据说高祖驾崩后，戚夫人惨遭吕后的肆意蹂躏并施以酷刑，被剁掉手脚、剜出眼睛、割去舌头、熏聋双耳、灌饮哑药，继而装入陶瓮置于猪圈，讥曰：“人彘”贾佩兰也随即被逐出宫，嫁与扶风人段儒为妻，重阳节饮菊花酒的的习俗也随之流入民间。荆州岁时记也说：“九月九日，四民并籍野饮宴”其实，在此之前，三国魏时的曹丕在其九日与钟繇书里就有“重阳饮宴”的描述：“岁往月来，忽复九月九日，九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会”由此不难推断，从汉初算起，菊花酒的历史已逾两千年。
而把菊花、美酒、诗歌并作三位一体，进而形成一种文学意象的人，首推东晋末年的“著名隐士”陶渊明先生。他老人家在“采菊东篱下，悠然见南山”的时候，还要“忽与一樽酒，日夕欢相持”“一觞虽独进，杯尽壶自倾”夜以继日玩命地饮酒、写诗、k歌、蹦迪、潇洒、醉卧，思如泉涌、文不加点、一挥而就，洋洋洒洒地写出饮酒诗二十首并序，其中“其五”一首备受历代文人推崇：“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辨已忘言”品读他的饮酒？十四，你就可以想象他的飘逸闲散、落拓不羁、物我两忘、陶然自得的世外高人心态：“故人赏我趣，挈壶相与至。班荆坐松下，数斟已复醉。父老杂乱言，觞酌失行次。不觉知有我，安知物为贵。悠悠迷所留，酒中有深味”
在南朝宋人檀道鸾所著的续晋阳秋和南朝梁人沈约所撰的宋书？陶潜传中都述及同一个故事：“王弘为江州刺史，陶潜九月九日无酒，于宅边东篱下菊丛中，摘盈把，坐其侧。久之，望见一白衣人至，乃刺史王弘送酒也。即便就酌，醉而后归。”因而吟出了传诵至今的九日闲居并序：“（余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言。）世短意常多，斯人乐久生。日月依辰至，举俗爱其名。露凄暄风息，气澈天象明。往燕无遗影，来雁有余声。酒能祛百虑，菊解制颓龄。如何蓬庐士，空视时运倾。尘爵耻虚罍，寒华徒自荣。敛襟独闲谣，缅焉起深情。栖迟固多娱，淹留岂无成。”自此以后“白衣送酒”就成了雪中送炭、心想事成的同义词，当然也顺理成章地进入了后辈文人的诗词歌赋，而重阳节饮菊酒、赏菊花、赋菊诗渐成风雅之举。苏东坡就有：“白衣送酒舞渊明，急扫风轩洗破觥”诗句。
在南朝梁人吴均的续齐谐记中，有一篇文章讲述了菊花酒与我家乡颇有渊源的传说：“汝南桓景随费长房游学累年，长房谓曰：‘九月九日，汝家中当有灾。宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸，以系臂，登高饮菊花酒，此祸可除。’景如言，齐家登山。夕还，见鸡犬牛羊一时暴死。长房闻之曰：‘此可代也。’今世人九日登高饮酒，妇人带茱萸囊，盖始于此。”
而我们的乡土版传说却不尽相同。据说，东汉时期，汝河里有一只瘟魔，只要它出水作祟，就会瘟疫肆虐、荼毒生灵，导致汝河两岸民心恐慌、横尸盈野、路断人稀。当地百姓深受其害，但又无能为力，只得举家出逃、行乞度日、流离失所。有一年，突如其来的瘟疫夺走了桓景父母的生命。桓景自己尽管身染大病，但却幸免于难。病愈后，他毅然辞别妻儿与父老乡亲，决心外出游访学艺，誓言与民除害。此后，桓景四处奔波、求师寻道，最后在一只仙鹤的引导下，行至东海边的一座仙山。山上的道观里，有一位道行高深、法术无边的仙长，俗名费长房。仙长为他的真诚大义所感动，终于答应收其为徒，且毫无保留地教给他降妖剑术，并赠他一把青龙宝剑。桓景专心致志、废寝忘食地苦练降妖本领，几年之后，终于练就一身出神入化、炉火纯青的降妖剑术。
有一天，仙长对桓景说：“明天是九月九日，汝河里的瘟魔又要大发淫威、戕害乡里，你已奇技在身，该回去斩妖除魔、救民于水火了。你回到故里之后，让周围的人们身佩绛囊、臂系茱萸、畅饮菊酒、登高避祸。”随后，仙长又送他一包茱萸叶，一壶菊花酒，并授予辟邪秘籍，命他驾鹤速归。
翌日，正值九月初九日，桓景遵照仙长的指点，把四里八乡的老百姓带到附近的芦岗上，人人一片茱萸叶。由于当地原本就有酿制菊花酒的习俗，故此大家携酒而来、开怀畅饮。正午时分，大家远远看到汝河里乌烟瘴气、水浪翻滚。眨眼间，瘟魔飞跃而出，径直扑向人群所在的芦岗。当嗅到茱萸和菊酒的芳香时，瘟魔收敛妖气、浑身发抖、瘫软在地。说时迟那时快，桓景举起青龙宝剑，只见一道寒光飞过，瘟魔顿时身首异处，咸腥味的黑水自腹内汩汩流出。由此而始，重阳节登高、饮酒、插茱萸避祸的风习代代相传、经久不衰。而今，驻马店市上蔡县蔡国故城西面城垣的一处高台，已被国内大多数专家学者认定为桓景登高处，上蔡县也被认定为九九重阳节的发源地。
无论是在寒意渐浓的深秋，还是在冰封雪飘的冬日，周末的夜晚，我喜欢在茶几上放一个小炭炉，将砂锅里的菊花酒慢慢加温，然后有所选择地添加一些枣片、枸杞、甘草、参茸或者熟地，有时干脆就是苹果、银耳、蛋花、汤圆或者橘皮丝，然后一边听古筝曲、看闲书，一边浅斟慢酌，直到周身发暖、肺腑清润、睡意渐生。时而，仅有几十米之遥的汝河大堤上，有夜鸟的鸣叫声从林间婉转而来，此时此刻，更显得夜的幽静、人的文静、心的清静、活得平静
噫吁戏，美乎菊酒！