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春节是中国人的传统节日，过年是对春节的俗称。很多人都知道过年的由来：相传在远古的时代，人们时常遭受一种怪兽的威胁，这种凶猛的野兽叫做“年”年到了冬天，食物短缺，它就下山骚扰百姓，百姓不得安宁。时日一久，人们逐渐发现这头年兽的弱点，原来它害怕三样东西：红色，火，响声。因此人们就想了个办法，到了冬天，年将要出现时，家家户户都在家里通宵不睡，敲敲打打的弄出各种声响。这天夜里，年正要进村猎食，只见家家户户门前都有红色及火光，吓得回头就跑。人们看见年跑了，胆子壮了，更起劲的敲打器具，一路追向前去。年吓得跑进深山，再也不敢出来了。第二天天一亮，大家高高兴兴的出门互道恭喜，张灯结彩，杀鸡宰羊，饮酒设宴来庆祝。以后每到冬天的这个时间，家家户户都在门边挂上桃符，贴上红纸，敲锣打鼓，晚上通宵守夜，第二天早上也互相祝贺道喜，这些习俗一代代的流传下来，就是现在的过年。五代蜀主孟昶在除夕时题两句话在桃板上：“新年納餘慶，嘉節號長春”，成为最早的一副春联。逐渐人们把桃符的红纸逐渐变成春联，人们又把一些受景仰的人尊为神，供奉神像，张贴门神，认为他们可以镇宅降吉祥。
还有一种说法：最初的含意来自农业，古时人们把谷的生长周期称为“年”说文。禾部：“年，谷熟也”在夏商时代产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年，年的名称是从周朝开始的，到了西汉才正式固定下来，一直延续到今天。
但古时的正月初一被称为“元旦”南、北方过年的日期并不统一，直到中国近代辛亥革命胜利后，南京临时政府为了顺应农时和便于统计，规定在民间使用夏历，在政府机关、厂矿、学校和团体中实行公历，以公历的元月一日为元旦，农历的正月初一称春节。
不管是哪种说法正确，春节统一日期是在辛亥革命以后。春节固定下来，但民俗仍旧是五花八门。
风俗习惯与民族和地区关系密切，与宗教文化密不可分。
道教建立以前人们已经有了一些习俗，道教确立后，把一些习俗规范化、系统化，道教便成了中国历史最悠久、信徒最多的宗教。随着外国的宗教佛教、伊斯兰教、基督教、天主教流传至我国，溶入了中国的文化，形成了今天的文化传统。
我先说说我所在的地区的人们的习俗。地处内蒙古东南部的一座小城市，是个多民族的城市。汉族人的习俗在腊月时家家户户蒸豆包（糯米面里包豆馅）、年糕，馒头，因为过年期间不做饭，菜是现吃现做。
在过去，过年要从腊月二十三这天算起，旧中国人们要供灶神张奎，腊月二十三这天为小年（南方有腊月二十四为小年的），是祭灶的日子，要把旧的“灶神”换掉，据说灶神要上天向玉皇大帝汇报工作去了，人们还要给灶神供奉糖瓜，有“腊月二十三糖瓜粘”这一说，粘的是灶王爷、灶王奶奶的嘴，让他们上天汇报时多说好话，所以有“上天言好事，回宫降吉祥”的由来。如今这些习俗没有了，小年这天吃饺子的习俗仍在延续。
过去人们都住平房，除夕之夜，家家户户都开着门，不用担心有小偷，小偷这天都不工作。大家等着迎接财神。十二点，饺子下锅，鞭炮齐响。孩子们要给长辈磕头、拜年。如今流传下来的只有吃饺子、放鞭炮的习俗，孩子们给长辈拜年不再磕头了。
初一吃饺子，穿新衣服，长辈们在家里等着亲戚们中的晚辈来拜年，年轻人都去给亲戚、朋友、邻居拜年，长辈给晚辈压金钱。从初一拜到初五一般都吃两顿饭。初二，出嫁的女儿回娘家。初五也叫“破五”过了初五“年”就算过去了。有传说财神是正月初五的生日，这天是迎财神，总之都要吃饺子，放鞭炮。“好吃不如饺子”旧中国老百姓都很穷，能吃到的最好吃的莫过于饺子了。
亲朋之间拜年一般在初五之前就完成了，初五到十五之间，在路上遇上熟人拜个年，问声好。农历正月初七、十七、二十七日为“人七日”这三天天气好坏分别象征少年、壮年、老年人是否吉顺。这三天，人们不主张出门。上世纪，初五以后，政府要求各单位、各农村都必须出会，有踩高跷，划旱船、扭秧歌等，到各单位门前表演，每到一处，单位都要放鞭炮欢迎，给红包，请吃饭，吸引众多路人围观。在寒冷的季节里给人们带来欢乐、祥和，使人们忘记疲惫、忘记寒冷、忘记烦恼。
正月十五是元宵节，又是灯节。各单位都要做花灯，集中在最繁华的一条街开三天灯展，家家户户吃饺子、吃元宵，免费看灯展、猜灯谜，热闹非凡。正月二十五是添仓日，人们都往家里买粮食。二月二，龙抬头，整个正月人们不许理发，二月二这天剃龙头，大家都集中在这天理发，理发店的生意最红火。
以上说的是汉族的习俗。除了汉族，春节还是许多少数民族的节日。有人说回族不过年，还有的说回族只过春节，我想这可能是有人开玩笑传播开了。在老百姓的字典里，过年和春节是一回事，回族也不例外。下面介绍一下回族的过年习俗。
回族不过小年，因为回族是信仰伊斯兰教的民族，伊斯兰教是外国人创建的，没有祭灶一说。过年从除夕这天开始。所有的针线活计和准备吃的菜都要求在初一之前完成，因为在正月里忌讳用针、剪子、刀，有“扎龙眼”一说，还忌讳洗衣服，否则是“搓龙皮”除夕吃合子，代表阖家团圆的意思。（合子的外观和馅饼一样，区别是馅饼是一张皮，合子是两张皮合在一起的。）过了零点，晚辈给长辈拜年，行礼不磕头，长辈给压岁钱。初一吃九大碗，汉族吃菜讲究双数，回族菜数占单数。九大碗包括丸子、炖肉、鸡、鱼四个主菜，再配四个副菜。与汉族不同的是九大碗不是炒菜，在除夕之前做出来，吃的时候在锅里蒸热了就可以了，很方便。主食是米饭、馒头，现吃现做，米饭是龙子，馒头是龙眼，包子是龙蛋，饺子是龙鳞，面条是龙筋。初二吃饺子，出嫁的女儿回娘家。初五吃饺子。但都讲究不放鞭炮，贴对联，因为这些是汉族驱邪的，回族不信。不过，放鞭炮玩玩是可以的。回族门窗框上方贴“杜娃伊”意为清真。正月初七、十七、二十七日亦为“人七日”但和汉族相反，回族主张出门活动。元宵节吃饺子、元宵，看灯，这些和汉族一致。正月二十五添仓日买粮食，正月里不许理发，二月二剃龙头也是一致的。
除了回族，蒙古族对过年也很重视。蒙古族有草原上的牧民，也有城市里的居民，在除夕这天要吃手把肉，没有羊肉也要吃鸡肉，不是晚上，而是在早晨，吃饭之前放鞭炮。过了除夕，晚辈给长辈拜年磕头，非常注重礼节，其他的习俗可以参照网络提供的。
比较而言，汉族对年重视程度逐渐减弱，习俗有了大幅度的更改，汉族是最容易接纳其他国家习俗的民族。如今的汉族过圣诞节、情人节、愚人节、吃西餐，而这些人并不是基督徒，而是喜欢过节并不信教；即信菩萨又信财神，并不知道神佛本不是一家；结婚穿西装、婚纱，并不去教堂，因为婚纱漂亮，而不是想请神父为他们主持婚礼。这些都是受电视影响，商家借机利用各种节日搞促销，无意间推动了外国节日在中国的发展。
中国保持下来的传统文化食文化居首，可见对食文化的注重非同一般。俗话说：“美国人爱玩，中国人爱吃”是有一定根据的。包括政治、商务洽淡，哪能离得开吃饭、喝酒呢。
旧中国，老百姓穷，一年到头能在过年时全家人吃顿饺子已经是很难得的事了，很多人还吃不上呢。即使二十年前，家长们还在为孩子们过年能穿上新衣服发愁，而今吃饺子、买新衣是最平常的事了，过年除了互相拜年，主要项目是吃、喝、玩、乐。春节放假，应该是为了给辛苦一年的人们团聚的时间，现在上班的人很多，与其说为了方便他人，倒不如说是为了赚钱。人们已经不拘泥在家里聚餐了，很多人喜欢外出游玩，方便一些人的同时给另一些人带来了不便，结果与五一长假、国庆长假没有什么区别，有钱天天是过年没钱年也不是年了。
近几年，科技发展了，免费灯展却取谛了，会也不出了，灯展转移到各个公园里，只有寥寥可数的几家单位参预了灯展，既没有节日特色，也没有技术含量，却没少渲染了各自的广告，虽说请来了冰灯师傅为元宵节增添了一道亮丽的风景，但公园的门票也是翻了二十倍。这样的“年”不往远了说，再过十年、二十年会变成什么样子呢？
我看到韩剧里韩国人结婚按西方的方式举行一次婚礼，又按朝鲜的方式举行一次。还有日本在庄重的日子里，都要穿民族服装。由此不禁想到，一直被称颂为礼仪之邦的中国，能否把中国特色的节日传统延续下去，保持中国人的本色呢？