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一路通天大道,半日就出了济南。苏溶溶骑马累了,便钻进马车中休息。胤祥倒是精神抖擞,也不歇脚,一路就那么骑着。
中午时分,大家也不找驿站,只跟着胤祥到了一处农家歇息。初春三月正是青黄不接的饥荒时节,农人家中根本没什么粮食,三粒米煮一锅粥。见胤祥这么多人来了,心知是官差不敢慢待,便要去宰那只瘦的可怜的母鸡。胤祥拉住农妇,大笑道:“农家嫂子,不用宰鸡,我们跟着您家喝口热粥就行!”
农妇何时见过这么面善和气的官差,吓得惊慌不已。苏溶溶也笑道:“嫂子,我们都是吃素的,您不用杀鸡。”
饭桌上,一碗开水抄过的野菜撒着几颗粗粒子咸盐,还有一叠萝卜干咸菜。胤祥皱着眉头看着眼前一切,端起碗咕咚咕咚几口将清粥喝下。苏溶溶知道他心情不好,便开口问向农妇:“大嫂,您家男人呢?”
“出官役去了。”农妇拘谨,不敢多说。
胤祥已经喝完,朗声问道:“官役现在还是按人头分派?”
农妇点点头。
胤祥转头看了看这个破的不能再破的家问道:“眼看就开春种地了,你家男人不在,如何下田?”
农妇搓了搓手,声音带着麻木和绝望:“奴家一人种地。”
“你种多少?收几成?落几层?”胤祥打量着这个瘦骨嶙峋的妇人,充满了同情。
“奴家租了三亩官田,三亩张大官人家的私田。官田交七成,张大官人交七成……”
“岂有此理!”胤祥呼啦一下站起来,怒道:“皇……皇上对山东、河南开了隆恩,但凡官田,只收一分田租。为何你要交七成?!”
农妇吓得浑身发抖,“噗通”一声跪在地上,此时睡在隔壁的孩子醒来,正揉着眼睛哭号:“娘,俺饿!”见到他母亲正跪在地上,吓得顿时停住了哭腔,惊恐地看着胤祥。
胤祥眉头撺得更紧,拳头握着手背上青筋暴跳。苏溶溶赶紧扶起农妇,拉过孩子,从怀中摸出一块防止晕车的话梅干塞到孩子手中:“尝尝。酸溜溜的,很好吃呢!”
孩子怔怔看着苏溶溶发愣,苏溶溶咧开嘴冲他友好地笑了笑。将话梅干塞进他微微张开的口中。
尝到了酸味,孩子皱紧了眉头,砸吧了几下嘴,又笑了出来,对着苏溶溶问道:“姐姐。你是跟我们下雨的龙王爷的小龙女吗?”
“什么?!”苏溶溶没听清楚。
农妇赶紧将孩子拉到身后,一个劲儿对着苏溶溶赔礼道歉。
胤祥长长叹了口气,从怀中将鼓鼓的一袋银子掏出来放在桌上,只扔下一句:“这是饭钱”,便大步向外走去。
苏溶溶见农妇直瞪瞪看着那袋钱不敢动弹,连忙将钱袋塞进她怀中。低声道:“大嫂,这是十三阿哥赏您的,快收好吧!”说完也赶紧追了出去。
胤祥心中不高兴。一路上也不再和苏溶溶聊天。苏溶溶也觉得农妇可怜,所以不知如何劝慰胤祥。一队人无声无息走着,过了好久,胤祥才开口道:“盛世之下,竟然还有如此凄惨农妇。那些整天在乾清宫表什么天下和乐、什么路不拾遗、夜不闭户的官员真是瞎了狗眼!”
苏溶溶也随他叹了口气:“康乾盛世其实年年都有饥荒……”
“康乾盛世?!”胤祥重复道。
苏溶溶吓了一跳。她怎么这么不大意,竟然将乾隆也说了出来?!
“您听错了。我是说……康……康熙盛世。”
“熙”和“乾”差到哪儿去了,好在胤祥并不上心,他又叹了一口气,说道:“我算知道四哥河南、山东、江浙走了一趟回来,为什么那么愤愤不平了。”
苏溶溶正不知道该说些什么,胤祥靠近她,低声说道:“你知道我为什么愿意跟着四哥吗?因为他才是真正的坦荡君子。在四哥心中,除了天地社稷、百姓民生就没别的。他是我们这些兄弟中最无私的一个。”
苏溶溶总觉得这话是在不指名道姓地说胤禩,她想反驳,可有不知如何接口,只能讪讪说道:“你不也是吗?”
胤祥看出她的心思,无奈笑道:“我和四哥比,真是差得好远呢!”
苏溶溶看向胤祥,她知道他以后会成为雍正皇帝最亲近的兄弟,最信赖的股肱,于是说道:“我听过一句话,侠之大者,为国为民。就冲你刚才对那农妇的态度,我就知道你是个真真正正的侠王!”
胤祥摇摇头,目光看向远方:“我不知道。但是身为皇子,看着他们受苦,我心中愧疚。”
苏溶溶定定说道:“十三爷,无论以后您的地位如何,身份如何,权势如何,您一定要记住今天这份对天下穷苦百姓的愧疚!”
胤祥扭脸看她,看了好半天,终于重重地点了点头。
……
一路上风平浪静,说也奇怪,苏溶溶每日虽然劳顿,但睡得都很好,总是一夜无梦到天大亮。五日之后,他们来到了徐州。码头上,胤祥望着开阔的河面,说道:“烟花三月下扬州,咱们也好好看看这难得一见的江南美景吧。”
胤祥先上船,苏溶溶跟在后面,唐九拿着苏溶溶的包袱跟着。胤祥打量了几眼唐九,待他进仓安置时,对苏溶溶悄悄说道:“这个唐九功夫极好,刚才他走上船板,船板居然纹丝不缠,可见内功了得!”
苏溶溶知道唐九是胤禩找来保护她的人,生怕胤祥疑心,便装作一副不相信又无所谓的样子说道:“切,你看他那份量,别说是船板,我估计就算踩在棉花上也能托住!”
说完赶紧冲回自己舱房。里面,唐九正在给她铺整床褥,苏溶溶插上门,急急跑到唐九跟前,说道:“唐九,你来照顾我的事儿别人不知道吧?”
唐九一愣,下意识回身看向苏溶溶。这时他第一次和自己站直了身体对视。苏溶溶这才觉得唐九个子并不低,甚至高出了自己一头,他只不过平日总弯着腰,看着矮罢了。还有唐九的眼睛很是漂亮,黑漆漆的眸子如深邃的夜空般幽远。
苏溶溶愣神看他时,唐九已经低下了头,恢复了平日沉默刻板的样子。
苏溶溶接着说道:“刚才十三爷都看出来你会武功了,以后你要小心些,知道了吗?”
唐九点点头:“谢郡主提点。”
没走了几天又上了船,不过这次和胤祥一起,心情和前几日完全不同。胤祥活泼开朗,两人脾气秉性又十分相投,说起话来痛快又随意,有时候苏溶溶的脸都要笑抽筋了。
这一日,两人吃过晚饭,坐在船板上看星星。初春时节,越往南走越暖和,两人只穿着夹衫随意坐着。
胤祥看了眼苏溶溶,故意装作很不悦地说道:“说你是疯丫头还不承认,姑娘家的穿成这样和我一个男人并肩坐着,也不害羞!”
苏溶溶直接回嘴道:“我又不是没穿衣服,大惊小怪!”
胤祥呵呵笑道:“和四哥一起的时候,你也这般模样吗?”
苏溶溶一下子瘪了声,过了会儿,她呼得站起来,气急败坏地冲回了房间,只听见胤祥在她身后得意地哈哈大笑。
每天憋在船上无事可做,此刻睡觉也睡不着,苏溶溶正难受着,听见船尾传来呜咽笛声,一听便是唐九。她披上披风,走出船舱,轻轻向船尾走去。
唐九的笛声总是带着些许怅惘和忧愁,苏溶溶听了一会儿,见他停了下来,便说道:“唐九,你为什么总是满腹心事的样子,是有什么不开心吗?”
唐九弯着腰,对苏溶溶摇摇头。
苏溶溶走近了一些说道:“可是你的笛声听起来并不欢快。这样吧,我唱你跟着吹,给我伴奏如何?”
唐九不说话,点了点头。
苏溶溶见他就坐在船舷上,便走过去,也坐在他一侧,紧紧贴着桅杆。苏溶溶想了想,开口道:“长亭外,古道边,芳草碧连天,晚风拂柳笛声残,夕阳山外山。天之涯,地之角,知交半零落,人生难的事欢聚,唯有别离多。长亭外,古道边,芳草碧连天,问君此去及时换,来时莫徘徊,一壶浊酒尽余欢,今宵别梦寒。”
本想唱首欢乐地,没想到竟然选了这首。唱完之后,苏溶溶也有些郁郁了。
唐九有些粗哑的声音响起:“郡主唱得也不快乐。”
苏溶溶叹了口气:“我想起了一个朋友。”
“朋友?!”唐九难得话多了一些,他问道:“是八爷吗?”
苏溶溶摇摇头:“是一个很神秘的朋友。”
见苏溶溶突然说起了旁人,等了一会儿,唐九才缓缓开口:“看来郡主很想念这个朋友。”
苏溶溶对着唐九勉强地笑了笑:“我只是有些担心他,我希望他无论在哪儿都能好好的。”
唐九低下头不再言语。苏溶溶做了个深呼吸,笑着说道:“我要回去了,你也早点儿休息吧!”
一边说,她一边站起身往回走,可刚走到船板中间,只觉得脚下猛然一颤,眼看就要直扑摔倒。苏溶溶“啊”得一声还没喊出来,就被唐九瞬间抱住,船又剧烈地晃了几下,但唐九抱着她稳稳站住,脚下就像是生了根一般,任周围风雨飘摇,他二人岿然不动!