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不提潘金莲等人对薛家的观感到底如何,薛家一家三人并一行下人是高高兴兴地在贾家住了下来。
薛姨妈几乎每日都会来贾家内院,有的时候是陪着贾母聊天,当然更多的时候还是去她的姐姐王夫人那里。
一般当薛姨妈到贾母那里的时候,贾母总是会让潘金莲等人来一块凑趣;不过,薛姨妈到王夫人那里的时候,潘金莲等人可就没有那个荣幸去作陪了。
也不知道这王夫人薛姨妈姐妹两个,多年不见,到底是积攒了多少心里话要说,竟是每日都你来我往的。
就连那个薛宝钗都每日跟着薛姨妈到内院来,不是和潘金莲等人一起读书,就是和众人一起做针线,浑然不把自己当外人。她薛家有钱,她便是使唤一下贾家的小丫鬟,都要给几个赏钱的,倒是颇为收买了几个小丫鬟的心。不过她的这等做派,也越发让潘金莲等人厌恶她了。
这一日,薛宝钗刚刚走了,贾惜春就怒道:“她这是显摆她薛家有钱还是怎的?竟然当着咱们的面儿给小丫鬟赏钱,二姐姐、三姐姐,你们说,咱们以后使唤丫鬟,是不是也得给赏钱?我反正一个月就那二两银子的月例钱,都不够我自己花用的,哪里来的余钱赏给别人,我以后可是用不起丫鬟了。”
潘金莲闻言,立即对司棋使了个眼色,司棋便和待书等人到外间门口看着去了,以防主子们说话被人偷听。
贾探春完全赞成贾惜春的意见:“可不是。从来也没听说客人不住自己亲舅舅家,反而要住到姨妈家去的。我们姐妹三个本就不受人待见,这下可好,越发成了一毛不拔的铁公鸡了。”
潘金莲冷笑着:“她这是花小钱收买人心呢。我只是奇怪一件事,不是说她进京是为了待选,便是她全家都来也是为了送她,怎么她也在这里住了多日了,倒是不听说起待选这件事情来着?莫非是另有打算?”
不知怎的,三个人顿时都想起了那日薛宝钗初到贾家时,薛姨妈对林黛玉格外关注的事儿来,贾探春惊呼道:“难道是?那就说得通了。”
潘金莲托着腮,手指头无意识地在桌面上划着,半晌说道:“看起来,还真有可能就是这么一回事。好么,家里这个宝贝还真是招人惦记。”
贾探春笑道:“我看她们未必能如愿呢。”
贾惜春接口道:“成不了才好呢,否则家里哪里还有我们立足的地方?”
三人议论了一番此事,只是此事不是她们所能管得了的,便兴趣缺缺地转了话题。
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因贾母无事,便叫了潘金莲、贾探春等几个人到自己房里跟着李纨做几样针线,兼职陪自己说笑。
王夫人得知消息,忙叫了薛宝钗也往贾母房中去了。
贾母虽然不大待见薛宝钗,但出于客套,还是一副高高兴兴的模样。
贾母觉得林黛玉身体孱弱,恐她费神,便不许她做针线,只是让她陪着自己说笑。
姑嫂几个人说说笑笑,你看看我做的花样,我瞧瞧你做的进展,不时品评一下各人的水平,斗几句嘴哄贾母开心。一时,只听得贾母那里是欢声笑语,热闹非凡。
贾母到底上了年纪,过了一会儿,便对几人说:“你们只管做,我老太婆先眯一会儿。”
几人连忙应了,因怕吵到贾母,便敛了声息,只低头做针线罢了。
就听有人笑嘻嘻地说:“我来了。”
潘金莲抬头一看,见是贾宝玉,便问道:“我们正做针线呢,你又来做什么?难道也要学习女工?”
贾探春等人听了,便都停了手中的活计,窃笑不已。
贾宝玉笑嘻嘻地道:“二姐姐这话错了,我虽然不会做针线,可我会分辨好坏啊。倒不如姐姐妹妹们做好了针线,我来评判。”
贾探春道:“二哥哥倒是会取巧。”
李纨笑道:“你可真是外行充内行了,你又不懂这些事情,哪里来得评判标准?便是你评了,我们也不承认的。”
众人都附和李纨的意见,说贾宝玉没有资格来评判。
贾宝玉忙说:“我是不会,可我又不是不知道一样东西是好看,还是难看。再者说了,你们都是内行,可知道,有的时候正是当局者迷,正该由我这样的外行人来不受任何约束的来评判。这才是最为公平合理的呢。”
潘金莲笑着说:“你总是有理,没理也能歪缠出道理来,偏偏听起来还挺是那么一回事。也罢,就由你说了算。不过,你可要秉持着公正的原则来评判,否则,我们可是不依的。”
贾宝玉笑道:“二姐姐说的是。你们不是我的嫂子,就是我的姐姐妹妹,都是一样的亲近。我一定秉公评判。”
贾探春插话道:“大嫂子不能参加,她做了多年的针线了,我们都是比不过她的。若是她也要参与,我们都得要殿后了。”
潘金莲也说:“三妹妹说的是。我们的针线还是大嫂子教的呢,哪里能比得过?叫我们和她比,可不是要我们班门弄斧了?”
李纨笑说:“既然如此,我就不参与了。这样吧,我和宝玉一起,给你们评判。”
贾探春笑道:“这样才好,大嫂子最是公允,二哥哥又是心直口快,这样评判的结果才令人信服。”
潘金莲等人也都说是。
李纨道:“你们还不快些开始?”
几人便叫丫鬟收拾了东西,重新开始做。
贾宝玉是个无事忙,便在几人身边来回踱步,站着看,一时见薛宝钗做的快,便说:“宝姐姐做的又快又好,你们都比不上。”
潘金莲便停了手中的针线,抬头问贾宝玉:“宝玉,你刚才说什么?”
贾宝玉笑道:“我说宝姐姐做的好,二姐姐不同意我的说法?”
潘金莲正色道:“薛姐姐针线做的好与不好,是另外一回事情。宝兄弟,这就是你的不是了。我问你,你素日是怎么称呼林妹妹的?”
贾宝玉一时觉得莫名其妙,老老实实地回答:“还能如何称呼?自然就是叫‘林妹妹’的。”
潘金莲又问道:“那你为什么这样称呼林妹妹呢?”
贾宝玉答道:“这自然是因为林妹妹姓林,年龄又比我小。二姐姐,为何这样问?”
潘金莲不答反问:“既然林妹妹姓林,你就称呼她为‘林妹妹’;薛姐姐是姓薛的,你怎么反倒叫她‘宝姐姐’呢?”
贾宝玉自己也说不上来缘由,便呆了,半晌方道:“姨妈当日来的时候,就说这是宝姐姐,我就一直这样称呼的,难道我叫错了?”
潘金莲瞥了薛宝钗一眼,说:“薛姨妈是长辈,又是二太太的亲妹妹,和你介绍薛姐姐的时候,自然不好显得太过生硬了。只是你也知道,大凡闺阁女儿,都是金尊玉贵的,女儿家的名字,哪里能够随随便便挂在嘴上呢?你虽然年纪还小,但毕竟也不是无知孩童了,又是外姓男子,怎么好将薛姐姐的名讳放在嘴边?薛姐姐品行端方,谨守规矩,人又大方稳妥,心里就是觉得不妥,只怕是不好意思和你开口说,我体谅她的心思,便做了这个恶人。你还趁早改过来才好。也免得叫惯了嘴,伤了薛姐姐的清誉。”
潘金莲说着,还扭过头来,一脸真诚地望向薛宝钗:“薛姐姐,你说,我说的对是不对?”
其实,当日薛姨妈对贾宝玉说“这是你宝姐姐”的时候,就是存了让他们比别人亲近的意思。你看,林黛玉和贾宝玉是姑表兄妹,贾宝玉称呼的却是她的姓,薛宝钗和贾宝玉是两姨姐弟,偏偏绕过姓氏去,只称呼她为“宝姐姐”,可不是显得薛宝钗和贾宝玉更为亲近。知母莫若女,对于薛姨妈的这点小心思,薛宝钗那是一清二楚,并且薛宝钗也希望贾宝玉就这么继续叫下去。
然而,潘金莲都说了,你薛家自诩书香门第、大户人家,怎么能让女孩子的名字被外男所知?你薛宝钗最是品行端方,谨守规矩的,肯定是不愿意被一个外姓氏的男人这样称呼的。薛宝钗还能怎么说,难道还能说我不在乎这点小事,我就想着让贾宝玉这样叫我,好显得我们亲近?那么她苦心营造的懂事稳重的形象就会彻底垮塌了,只能点头说是了:“二妹妹说的对。”
贾宝玉对女子最是个从善如流的,见潘金莲如此说,连薛宝钗都认可了潘金莲的话。大力点头:“二姐姐说的是,我记住了。”说着,便给薛宝钗赔不是:“都是我想的不周全,薛姐姐千万别生我的气,我以后绝不会再犯了。”看我的认错态度多好呀,一经别人指正,我立即就改口了。
薛姨妈的这么一番心思算是白花了,薛宝钗心里自然恼恨潘金莲破坏自己的好事,可这是人家的地盘,潘金莲又是大房的女儿,说得又有道理,王夫人再怎么是自己的亲姨妈,也不好明着说可以不顾规矩。因此,她只得忍了,也亏薛宝钗能忍,不管心里多恼火,那面上竟是分毫不显,还笑吟吟地谢潘金莲:“到底二妹妹懂礼数,妹妹今日帮了我,姐姐记下这个人情了。”
潘金莲也不得不佩服薛宝钗的城府之深,不过,她可不怕薛宝钗:“薛姐姐,这样说,就是见外了。妹妹有不懂的地方,以后还指望着姐姐多教我呢。”
贾母虽说年老,当时在榻上躺着假寐,可几人这一番对话是一句没落下地进了她的耳朵。
贾母和王夫人婆媳多年,对这个儿媳妇多有了解,自然也知道她和薛姨妈姐妹两个打得什么好主意。她并不喜爱薛宝钗这种心计过人、守愚藏拙的人,只是王夫人既然没有明明白白地将自己的打算说出来,她也只好装作不知道,而且不管怎么说,她作为一个老封君也不好拉下脸来和一个来家里借居的晚辈计较,那也太伤自己的体面了。
潘金莲今儿这一番说辞,可不是正好说到了贾母的心坎上了。见薛宝钗吃瘪,贾母可真是心情舒畅,当天下午就借口潘金莲等人的衣衫首饰太过陈旧了,都该添些上得了台面的衣衫首饰,让公中给几人添了不少新的衣衫首饰。
潘金莲心里清楚,贾府里面给主子添置衣衫首饰都是有定例的,一般都是赶在换季之前,现在,贾母却找了这么一个借口,那就是对自己的表现表示赞赏,这些衣衫首饰便是她对自己打压薛宝钗上升势头的奖励。她本来就对薛宝钗看不顺眼,现在又有了贾母的默许和物质鼓励,她完全没有道理,不再接再厉。
只是,打压薛宝钗,也需要把握好时机和技巧,否则,王夫人那一关就过不了。
潘金莲能明白的道理,贾探春和贾惜春自然也看得分明,知道贾母虽然满口称赞薛宝钗,但其实已经对薛宝钗起了反感之心了。
作者有话要说: