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虽说潘金莲等人帮着管家,但王夫人唯恐大权旁落,为他人所趁,便仍是抓牢权柄,只是让几人管些鸡毛蒜皮的小事。这日王夫人正料理家务事,就听外头来报:“太太,外头来了礼部侍郎杨家的太太,说是来府上拜会老太太和太太。”
王夫人初时有些奇怪,心想我不认识什么杨太太啊,仔细一想,道:“是了,我倒也是见了邸抄,说是一直当着外任的布政使杨桂凡回京任了礼部侍郎。”
王夫人一边打发人去迎接,一边急忙重新梳妆,换了见客的衣服,往正厅去了。
不多时,就见外头来了一位中年美妇,还带着两个年轻妇人,其中一位就是昔日见过的杨守正的妻子郑氏,另外一位想来也是杨家哥儿的妻子。
王夫人忙迎了上去,两下里见礼完毕,就厮让着坐下。
王夫人见林家的庶女出落的如此出色,丈夫又爱重,听闻是家中并无庶子庶女的,顿时心里像打翻了五味瓶了。先前不过是个庶女,只是嫁对了人,如今却也成了正经的官太太,朝廷承认的诰命夫人了。自己豪门出身,可惜丈夫不得意,不过是个五品官,到如今居然还比不过一个庶女,当真是难受的紧。王夫人心里如此,脸上却不露出分毫,笑着说了一通话,一时,又问杨太太,“家里有几个哥儿,可都有了人家?”
杨太太笑答:“老大家的您是见过的,这个小的是老三家的,”扭头对跟来的年轻女子说,“还不快见过伯母。”那年轻妇人吴氏便给王夫人行了礼。王夫人便携了她的手,好生夸赞了一通,又问杨太太的小儿子。
杨太太便说:“这孩子也不知道像谁,他三个哥哥都是极为省心的,偏他淘气的不行,我见着他就觉得生气。今日也懒得带他来,就叫他在家里了。”
王夫人忙说:“小孩子就是这样的,哪里有不淘气的,等再大一些就好了。”
两人说了一通话,杨太太来的目的可不是就这么和王夫人有一搭没一搭地说些闲话的,而是为了看望林黛玉,便问道:“不知尊府的老太太可有空见我,我是晚辈,应当向老太太请安的。”
王夫人忙说:“我家老太太最是喜欢亲戚来往的,见了亲家太太,自然是欢喜的。”说着,就叫了两个丫鬟,“到老太太那里说,亲家太太来了,我们这就去给老太太请安。再使人去园子里头给林姑娘和家里的几位姑娘说,叫她们都往老太太那里去。”
两个丫鬟答应了一声,便往贾母房中和大观园中报信去了。
王夫人和杨太太又略坐了一坐,便往贾母房中去了。
一到贾母房中,就见邢夫人、林黛玉等都在那里等着了。
杨太太便带了吴氏给贾母请安,贾母连忙站了起来,叫杨太太和自己坐在炕上。杨太太便推辞一番,贾母笑道:“你是客人,自然应该坐这里,也好和我说说话。”
杨太太见推辞不过,便坐了。
贾母又让吴氏也坐了。
林黛玉忙上来给杨太太行礼请安,一别数年,不免也掉了几滴眼泪。
杨太太将林黛玉搂在怀里,说:“好孩子,快别哭了。原也是我的不是,随了你姑父在外任,没能照管到你。幸亏亲家老太太和亲家太太和善,否则我如何能够放心?”一时给林黛玉擦了眼泪,说,“你如今出落的愈发好了,想来都是拖赖亲家的福。”姑侄两个互相劝慰了对方半晌,方才止住了眼泪。
杨太太一边拿了帕子擦拭自己的眼角,一边对众人说:“叫大家看笑话了,我都一把年纪了,还如此小女儿情态,实在是失礼了。”
贾母忙说:“亲人数年不见,如今乍然相见,难免悲喜交加,落泪也是真情流露,哪里就是失礼了?”
众人也都附和贾母的话。
见杨太太平稳了心情,潘金莲几人忙上前给她行礼请安。
杨太太忙给了见面礼,又将潘金莲几人夸奖了一遍,对贾母说道:“可恨我竟是没有女儿缘分的,只得了四个混小子,平时见不着人家的姑娘倒也还罢了。如今见了府上的姑娘们,个个都是出色的,愈发难受了,实在是羡慕老太太和两位太太。”
贾母说道:“我倒是羡慕亲家太太教子有方,听说孩子们都有了前程,这不是比什么都要紧?”
杨太太笑道:“也是侥幸,我家老爷管得严,幸亏他们也让人省心,什么前程不前程的,只要不惹出事端来就好了。”
贾母笑道:“亲家太太说笑了,都是好生教养的孩子,自然是错不了的。”瞧了瞧郑氏和吴氏,说,“我看你这两个儿媳妇也是钟灵毓秀、知书达理的,又日日在你身旁服侍。就是有个女儿又如何,还不是迟早都要嫁出去,你这儿媳妇服侍你的日子可不比女儿还要多?”
杨太太看了郑氏和吴氏一眼,笑道:“她们妯娌两个倒是好的,孝顺懂事。只是我惯得太过了,素日也是和我没大没小的,我倒是觉得府上的姑娘们更好。”
郑氏稳重,听到婆婆如此说,只是微微一笑,并不多言。
吴氏却是年少活泼,杨太太素日并不苛刻,婆媳相处也十分和谐,闻言凑趣道:“太太昨日还正说我可心,竟比个亲生的女儿还要亲呢,怎么如今见了几位妹妹,就将我扔到爪哇国去了,可见平时太太说的话都是哄我的。”
贾母笑道:“你可是说到点子上去了。哪一家的婆婆不是看着自己的女儿更好,偏偏又要儿媳妇在旁服侍,只好捡些好听的来说,哄得儿媳妇五迷三道的,满心以为婆婆疼爱自己超过女儿呢,愈发尽心服侍了。”
王熙凤笑道:“这可是老太太说了实话了。原来老太太是这样想的,亏得我平时还以为老太太最是疼爱我,服侍老太太那是尽心尽力。原来老太太说的话都是哄我的,以后我可要好好思量老太太说的话了。”
贾母笑骂道:“你这泼猴儿,惯是没大没小的,当着亲戚的面儿,就和我撕扯上了?”
王熙凤一脸的委屈:“想必是这话戳了老太太的心窝了,老太太恼羞成怒了,拿着老祖宗的款儿,训斥我呢。”说着便将头扭向邢夫人,向她求助,“太太可要给我做主。”
邢夫人笑道:“你还说呢?老太太都说了,婆婆对着儿媳妇那就是诳人呢,我是你婆婆,面上疼爱你,心里却是不疼你的,你和我说也不管用。”
王熙凤苦着一张脸转向王夫人,又转了过去,看看这个,看看那个,活脱脱一副受了委屈又无人撑腰的受气小媳妇模样,看着众人都哈哈大笑起来。
贾母笑着对杨太太说:“我这个孙媳妇,最是伶俐的,每常哄着我高兴,故意逗我开心。怨不得我疼她,她这般孝顺懂事,我又不是个看不明白的,哪里会不心疼她呢?”
杨太太笑道:“老太太慈爱,才得了府上太太和奶奶们这样好的媳妇、孙媳妇服侍您。这等福气,我们都羡慕的很,只盼着将来也如老太太一般,子孙满堂、承欢膝下才好。”
贾母点头道:“你说的是,女人一辈子还不就是图个儿子孝顺媳妇贤惠,老来安乐。”
贾母见杨太太果然是个言谈爽利的,合乎自己的脾气,又想着林黛玉多了个亲戚,也算是件好事,便执意要留杨太太婆媳吃饭,杨太太也不是那种虚假客套的人,便应了。
连贾母都亲自上阵相陪,其他人自然更是殷勤的很,杨太太也不是个假客气的,一顿饭吃得是主客尽欢。
贾母又苦留了杨太太说话,只说到日头西斜,方才不再挽留。杨太太走得时候,便和贾母说:“数年不曾见过我侄女儿了,实在想得慌,想着要接侄女儿回去住几天。”
贾母想着林黛玉能够多和杨家走动走动,也能让林黛玉开心些,便说道:“这是自然,也是你们姑侄天性。只是,不许多呆,我离了她,吃饭都不香甜的。”
郑氏笑道:“老太太放心,过几日,我婆婆还要备了酒宴,请老太太和两位太太并姑娘们吃酒呢,可不就见到林妹妹了。”
贾母笑道:“你们若是请,我必定要去的。”
林黛玉便收拾了东西,往杨家去住了几天。
过了几天,杨太太又打发了郑氏和吴氏亲自来请贾母、邢夫人、邢夫人等到杨家赴宴。贾母爱热闹,便带了人去了,杨太太亲自到门口迎接贾母等人。
从前杨家只有杨守正夫妻住在京城,翰林院清苦,杨守正又是个明白人,并不注重享乐,因此府第并不大。如今杨桂凡来京,又是个从二品的大员,宅邸自然要与身份匹配,不能马虎了,便重新寻了地方。
杨家不像贾家,是历经百年的簪缨家族,府邸并不太大,也没有贾家那样豪奢,但是胜在颇有书香之气,布局也是精巧。
一时上了茶水点心,贾母便问道:“在家的两位哥儿怎么不见?”
杨太太笑道:“怕他们冲撞了府上的姑娘们。”
贾母不以为然的说:“你也太仔细了,也该见一见,否则日后若是见了,连是亲戚都不知道,可不是笑话了?”
杨太太便吩咐丫鬟:“去请三爷、四爷来。”
一时,就见来了两个男子,一个二十上下,生得浓眉大眼,一个十一二岁,尚且还是个小孩子。
见来个外男,潘金莲等人连忙低下头去。
杨三爷便行了礼就退下去了。
贾母最喜欢长的好看的小男孩,便招手说:“过来叫我看看。”
那小男孩便往贾母身边去了,贾母细细看了一回,喜道:“这孩子生得真是齐整。”又叫人给见面礼。
杨太太殷勤待客,和贾母等人说笑,因顾虑潘金莲等人年轻,只怕不喜这些话题,觉得被拘束,就吩咐吴氏:“你妹妹们还小,被拘在这里也是无趣。你带着妹妹们出去转转,一定好生服侍妹妹们。”
吴氏连忙应了:“太太只管放心就是了,我一定服侍好妹妹们。”笑着起身对潘金莲等人说,“妹妹们请跟我来。”
潘金莲等人便尾随着吴氏出去了。
吴氏便引着众人往各处看看,一时几人累了,便带着她们往小花园里头去歇脚,说些闲话。
贾赦本人就喜欢宅在内院,邢夫人是续弦,出身又不高,也不管家,和其他诰命来往的也不是很多,自然也不会带着潘金莲等人外出;王夫人倒是时常和诰命们来往,可惜她的亲生女儿已经入宫,她正不想给贾探春寻个好人家呢,哪里会带着潘金莲等人外出?贾母上了年纪,只有人家上门给她请安的道理,她才不会外出给人请安呢,便也不大外出。
因此,潘金莲等人外出的机会少得可怜,到了杨家,就好像被放了风,自然心情很好。且几人和郑氏交好,吴氏又是个擅长交际的,和几人也很能说到一处去,又有林黛玉这个现成的纽带,不免来往渐渐多了起来。
作者有话要说: