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一
入冬以来，崔宝全崔掌柜的生意是一天淡似一天。要不是几个老朋友看不下去，时常小坐，怕是这小店撑不到年节了。店小二拿不到薪俸，心里不痛快，阴云常挂在脸上。那几个老朋友嘴上不说，心里怕也是硌硬。崔掌柜便常客串小二的活。朋友们都说要这样就不敢再来了，哪儿能让崔爷做跑堂伺候着呢。崔宝全便常提壶酒和客人陪坐聊天。
这两天一直飞着大雪，街上放眼望去没一个人影。屋内只有崔掌柜的好友金二爷独自个儿拣了近炉火的一桌自斟自饮。小二坐在柜台内打哈欠，崔掌柜站门口看了看天气，叹口气。转头回来，坐在金二爷旁边，吩咐小二温碗酒。对金二爷说：“这天气真坏。怕今儿个只有金二爷肯登门赏脸了。”
“崔掌柜近来生意淡了不少，想是消息闭塞。悬赏一事怕也是没曾耳闻吧？”
“朝廷又悬赏抓人了？这也不新鲜了，如今世风日下，毛贼强盗又多了起来。哪月份不赏抓一两个的！”
“崔掌柜还真不知道！这次怕是不同咳，不说也罢！”
“难道今次赏抓之人特殊？还是赏金奇高？说说何妨！”
金二爷眼中神色黯然，边摇头，边用手拍着大腿，叹了口气道：“不知顾少侠怎么得罪了朝廷，赏金五千不说，竟说是活要见人死要见尸！五千赏金！五千赏金！这数也忒大了些。纵是顾少侠为人再好，怕也会有人见财起异。”
崔掌柜听罢此话，霍的站起，闭了眼，口中喃喃道：“想不到，想不到”半晌张开双目，见里边已有些东西不禁闪闪发亮。
金二爷气骂道：“倘是头十年，江湖中还有侠义之气，若有人想下手，也会顾及江湖道义，怕事后会放他不过。到这几年，人人都逼红了眼，自顾自了，顾少侠怕是难逃次劫！”
“顾少侠的恩德就此都抹杀了吗？真个就此抹杀了吗？”
“”
崔宝全一把接过小二刚热好的烈酒仰脖一饮而尽。
二
这时窗外的雪下得更大了，屋顶上，地上，树上都积了厚厚的一层。放眼望去，视线已有些许朦胧。金二爷拿出水烟袋，自己点上了。崔宝全适才酒喝得太急，脸上现出红晕。两个人半晌都没说话。仿佛是都有心事，也仿佛是为这世态的炎凉而沉默。
窗外有人影由远及近，一对年轻夫妇，牵着两匹马，马背上驮着一个大布袋。端详不出里面装了些什么。那少妇生得丽质美艳。怀中抱了个竹篮，里面睡了个婴孩，那婴孩生得瘦弱，但眉眼中显然遗传了母亲的美貌。那青年人高马大，腰间悬一柄宽刃大刀。崔宝全和金二爷不禁对望了一下，眼中都流露出诧异的神色。
“柳家夫妇怎地到这儿来了？”金二爷自言自语道。
柳家夫妇这两年在江湖上委实太出名，谁不知道两年前豪门薛家大小姐同柳恫私奔的丑事。这柳恫偏又不是个正人君子，属亦正亦邪的匪类。此人武功极高，江湖上颇有威名。
柳家夫妇到了门口，将马匹拴好。柳恫将那袋子扛下，崔宝全忙出门迎候，店小二也忙献殷勤出去帮柳恫扛那布袋。哪知这柳恫竟嗔怒起来，大声喝道：“不用你拿！”圆睁的双目仿要喷出火来。那小二没想到碰了个钉子，灰头土脸，自讨没趣，便又一屁股坐在柜台里，打起了哈欠。这夫妇要了一壶温酒，几个小菜。又拿出自带的干粮。那少妇一边照顾那婴孩，一边吃将起来。夫妇之间并不说话，神色中流露出紧张，想是饿的急了，吃饭的样子几近于狼吞虎咽。
过不多久，门外有一人骑马驰过，驰过时不住往屋内张望。他又掉转马头往回奔驰，驰过时又不住往屋内张望。
又过不多久，又有一骑驰到门前，下马与先前那人拱了拱手。拴了马匹一同进了屋来。这二人并不说话，更不坐一桌。小二上去询问，二人也并不要酒菜，只是正襟危坐，斜地里偷望柳家夫妇。
才过了几分钟，又有四骑纷至沓来。都拴了马匹进屋。也都不要酒菜，各自独坐一桌。都斜眼偷看柳家夫妇，这些人身上都带了家伙。眼望过去便知都是练家子。是仇家？是盗匪？金二爷和崔掌柜都不禁暗自里思酬，揣测。
三
柳恫见这些人似都是针对自己。抬头看了一眼妻子，见妻子神色慌张，便朗笑了两声，然后道：“贤雅莫怕，今天这些朋友都是正道中人”抬手指向西侧的一桌，道：“坐咱们西座的这位穿紫稠缎面四十岁上下的人，便是捧来山庄的二庄主张爽，为人极厚道。”又抬手指向南侧面一桌的人，道：“坐咱们南座的这位青年，便是东璇派吴定师傅的大弟子，江湖人称小孟尝的贾艳峰兄。”他又喝了口酒，续言道：“坐咱们东侧、东南侧、西南侧、西北侧的各是倾城派、困山派、横山派、滑山派的弟兄。这些可都是名门正派，他们可都是好人。”
崔宝全听罢大惊，这些武林好手怎都聚于此地，心下便有不详之感。
柳恫直了直身子，又续言道：“这些人‘好人’做到了极致，都不约而同来拿我这‘坏人’了！”
薛贤雅也是见过世面的人，喝口酒定了定神笑道：“拿‘坏人’到是其次，拿‘赏银’到是首先。这‘赏银’置于咱们桌下太过显眼，不怪有人会见财起异。”
崔宝全，金二爷不约而同望了望他们桌下，只见是那大布袋，心里也明白了不少。里面怕就是顾少侠的尸首。这夫妇正欲去领赏，哪知路上被这许多人盯了上，跟踪至此。崔宝全念及于此不禁微懔，想来一会少不了有一番恶斗。
柳恫双眉微轩，大声喝道：“我柳恫自酬武功不弱，哪个想早死，便来一试！”
薛贤雅道：“人家人多势众，你我二人怎敌得过？”
柳恫笑道：“你不见这些人也在相互提防，这六人单拿任一个都不是我对手，谁也不会冒这个头，送这个死。个个都欲乘渔翁之利。”
薛贤雅又道：“你不怕他们联手齐攻？”
柳恫笑道：“联手？各怀鬼胎又如何联手？一旦向我攻击，不就露了破绽，定马上会被别人所杀。贤雅你别怕，你我今日胜便胜在团结上了，你我夫妻情重，哪像他们，个个平日里都是正人君子，一旦涉及自己利益时，便都开始险恶起来。”柳恫嘴上说得痛快，心下也明白敌众我寡，实是难以脱逃。
薛贤雅从怀中摸出一柄短刀，这刀上镶宝石，刀柄镀金。她深情的说：“你我夫妻情比天高，义比海深，这是你当年给我的定情之物，我时时刻刻留在身边。今日你若有不测，我便用它自残于此。也随你同去了！”
柳恫听罢不禁热泪盈眶。
四
就在柳恫泪盈满眶，视线模糊之际。薛贤雅忽用短刀一把刺入柳恫胸口。柳恫即刻倒地身亡。这一招可使众人大惊，谁也没曾想到她会来这一手。众人均霍然站起，握紧了腰间佩剑。谁也不知她的目的何在。
薛贤雅站起身来，悲愤说道：“我哪里是和他私奔，实是被他掠了去。这两年我过的是人的生活吗？终日和他一起过着被追杀。奔逃的生活！去年又为他添了宝儿。我受些苦算什么，可怜了这孩子，他还太小，我不能再这样生活了，我要过平淡，安逸的平民生活。我要和宝儿过正常的日子！”说着说着悲从中来，已是泪流满面。那孩子受了惊吓，也大哭起来。
薛贤雅又续言道：“今天有这么多明人义士为我证明，我与柳恫做此了结，日后我薛贤雅便与他没丝毫干系。望诸位深明大义，放小女一条生路。我一介女子日后定不会找众位晦气。这袋中便是顾少侠的尸首。今日便赠与诸位。”
一席话说的动人，众人见她楚楚动人的凄惨样，不免起了恻隐之心。
薛贤雅见诸人已是默许，便抱着婴儿篮向门外走去。行至门口，忽被东璇派的贾艳峰拦了去路。这贾艳峰朗声说道：“你一介女子日后定不能怎样，但这孩子长大后，你会说他父亲是被我们逼死的。难免他会来寻仇！今日定要决了这后患！”一边说一边将那婴儿篮夺过，一剑刺中婴儿咽喉。那婴孩的哭叫嘎然而止，贾艳峰又将那婴儿篮往屋外一扔，刹时便将地上白雪染红了一片。
薛贤雅“哇”的一声惨叫，狂奔到孩子旁边抱起婴儿篮大哭起来。屋内诸人均不忍再看这人间惨景。那薛贤雅抱着婴儿篮脚步踉跄的渐渐远去了。
屋内的空气变得凝重。众人均感这贾艳峰“小孟尝”的雅号着实不符。
五
众人均望着桌下那大布袋。可谁也不敢上前去取。恐卖了破绽马上会遭人暗算。众人均这样僵着，不进也不退，不言也不语。过了几分钟，捧来山庄二庄主张爽朗声道：“诸位如此僵持也不是个事，我今个不揣浅陋，提个建议：大家均撂了佩剑，放了戒心。同带着尸首去衙门领赏。赏金我们六人平分便是，如何？”众人见这张爽在几人中威望最高，他的话众人自是信服，便均都卸了佩剑，掷于地上。徒着手向中间的大布袋围拢过来。
倾城派弟子辈分最小，俯身欲将那大布袋从桌下拖出。就在这一瞬间，围拢的人团中白光闪动。那六人登时倒地，抽搐了好一阵，便都死了。
崔宝全见状大惊，忙到尸首旁边细看，见这六人身上都各中数镖。将身上衣装除去，见伤口都泛出紫色，才断定这镖上都喂了剧毒。
金二爷脸色极难看，嗫嚅道：“这，这真是人心叵测，人心叵测！”
原来这六人表面上放了戒心，其实都怀了歹意。都在等拖那布袋之时，众人注意力放于此上，疏了防备，乘机放镖杀人。这么近的距离，数镖齐发万难躲避。这镖上有毒，一旦刺中便决无生还的可能。到时便独吞了赏银，如意算盘打得精妙，但没想到这几人都是如此设计，聪明反被聪明误，都各自搭上了性命。
金二爷向崔宝全行了一礼，道：“崔掌柜的还是快报官府吧！这是非之地不宜我久留，就此告辞了！”
言毕就转身出门匆匆去了，想是怕一会儿再来什么强人。
六
这薛贤雅出店后，狂奔了数里。回头望去见没人追来，便松了口气。忽窃笑，又大笑，即而仰天长笑。神态表情已狂妄至极。口中自言自语：“这些人枉在江湖上混了这么多年，心机竟不如我一弱女子！”
又奔了几步，忽觉婴儿篮太过沉重，不便奔逃。便将自己亲生的骨肉从篮内拎出，随手往路边一撇。
又逃了几步，见对面有一人向自己迎面跑来。她便停了脚步，大雪中视线模糊看不真切。待看得真切了，心中便塞满了疑惑，当下平了平心情，从腰间取出绢巾，拭起眼泪来。忽脑门被一水烟袋击凹了进去，便即仰倒地上死了。
金二爷将那婴儿篮捡回。往里端详了一下，鼻子“哼”了一声，道：“果不出我所料，我金二爷隐姓埋名了十几年，身手，脑力可都未减退。这点小伎俩骗的过我吗？”
原这柳家夫妇路上见有人跟踪，便将顾少侠的首级取下，藏在这婴儿篮内。想这首级便已能证明顾少侠已死，到衙门也可领了赏银。这薛贤雅关键时刻为求自保，更求独吞这赏银，便杀夫演戏。欲瞒过众人眼睛。不料金二爷是老江湖，已洞悉此中端倪。便抄了近道，在路边候着薛贤雅。
金二爷见首级到手，便自去了衙门领赏，心下里不禁窃喜。
这衙门等级森严，门口侍卫去里面传信。过了小半个时辰，才出来说：“官爷已在后堂等候，你随我来。”
这官爷在后堂正襟危坐。见金二爷进来了，眼睛不住上下打量他的身段，衣装。
“姓顾那贼人的尸首现在何处？”
“这便是姓顾的首级。”说罢便将那首级从篮中取出交给文书，让那官爷过目。
“这确是姓顾的首级！”那官爷沉吟了一会儿，便说：“不知他的尸体现在何处？”
金二爷一愣神，没想到这官爷要刨根问底，没时间多思索，随口答到：“尸体携带不便，早就烧成灰了。”
七
这官爷听罢这话，仿是受了极大的打击。仰头大叫：“呜呼！呜呼哉！”
金二爷摸不着头脑，小声问道：“怎么了？您怎么了？”
这官爷不顾金二爷的问询。手扶着椅子缓坐下来，失魂落魄般喃喃道：“烧了烧成灰了”
金二爷看了一眼旁边的文书，见他也是一脸茫然。
过了一会，官爷仿佛清醒了些，厉声说道：“你的赏银，没了！”
金二爷大惊道：“这是如何道理？”
官爷叹口气道：“你没见赏榜上所写‘活要见人，死要见尸’吗？那尸体烧了，你还领什么赏！”
金二爷气愤已极：“这首级还不能证明身份吗？你咬文嚼字于赏榜，定是要强词夺理！今天不给我个说法，便就没完！”
那官爷摇了摇头，又苦笑了两声，道：“反正都烧了，便瞒也没用了，今儿个就告诉你实情。姓顾那贼那天吃饱了撑的没事干，竟到宫中偷东西。就在他拿到那物件的同时，让大内侍卫察觉了。他便将那物件吞于肚内。大内侍卫可把这一切看得真儿真儿的，便突射了一枚毒针刺中于他。那姓顾的发足奔逃，大内侍卫怕他还有同党，也念他马上就会毒发身亡，便没再追。谁知姓顾那贼功夫倒也高强，忙自点了穴道，使毒不致马上攻心，竟使他逃了出去。但他也只能再活几个时辰。朝廷便下令赏拿他，可惜现下尸体已烧。那物件也毁了！”
金二爷气道：“榜上怎不明说！只写‘活要见人，死要见尸’！”
那官爷道：“若世人知晓了，定会开膛自取了那物件，不再上交。那物件可不知值几十个五千！”
金二爷听罢神色黯然。一拱手，道：“我便算白忙了，我倒霉，没看清那‘活要见人，死要见尸’，就此别过。”言毕便空着手头也不回地走了。
八
金二爷出得衙门，脸上神色顿由神伤转化为喜悦。他念及顾少侠尸体还在，便欲回去开膛取那价值连城的宝物。
行至林道，浑身热血澎湃。想那崔宝全为人木纳，便准备乘其不备宰了他，自个独吞了那宝物。念及于此不禁狂喜，便闭眼大笑，正笑间，忽觉颈头一寒
崔宝全蹲在地上翻金二爷尸体衣裳的口袋，见没有银票。又将金二爷身上衣装悉数除下，仔细翻看，还是没有银票。便又将衣物用刀裁开，将里面的棉花掏出细找，还是没有银票。便又撑开金二爷的嘴细查，还是没有银票。便又将尸体翻个个儿，查看肛门内是否夹着，还是没有银票。便又将肚皮刨开查看胃袋，还是没有银票。这才用地上的白雪洗了洗手上的血污，站起身来，怏怏地走了。
回到小店，见所有值钱的物件和现银都不见了，便料定是小二携了逃走。见屋内横七竖八躺倒的尸体，料想这小店也开不了了。便浇上煤油，一把火烧了。崔宝全此后便又干起了老本行。
话说这官爷在金二爷走后，忙将顾少侠首级置于器皿内妥善保存。旁边文书不解道：“不是尸体已烧了吗？还要这首级何用？”这官爷笑骂道：“哪里有什么宝物！哪里让姓顾的吞了！姓顾的哪里到过宫中偷东西！”这文书似还不解。这官爷骂到：“这蠢材，我刚才见金二爷那胖硕的身材，白净的皮肤，哪里是练武之人！料定姓顾的不是被他所杀，只是侥幸被他得了首级，当他说尸体已烧之时，我便瞎编了这一大套。想是蒙过去就蒙过去了，蒙不过去也没什么损失。谁知他竟信了！”文书听罢，忙热赞官爷才思敏捷。
这官爷忙上书一文至相关机关：
已有侠士杀了顾海权，献上了首级。便暂从衙门拨了五千赏银给他。这侠士为不引起江湖仇杀，特隐了姓名。现将顾海权首级呈上，望能尽快下拨五千银票于衙门公用。
不多久便有五千银票拨到了衙门，这官爷与文书便将其私吞了。至于头几天的几桩命案——江湖仇杀本就是常事，管它呢！