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张老太是个闲不住的人，每天除了买菜做饭，其他空闲时间不知道该怎样打发。张老太一不会打麻将，二不会唱歌跳舞，只好重操旧业，捡废品卖。张老太心想，捡废品不仅打发了空闲时间，而且还可以卖钱，比打麻将，唱歌跳舞更有意义啊。
当然，张老太也知道捡废品卖不是什么光彩的事，所以她就背着儿子、媳妇、孙子偷偷地干。每天，等儿子、媳妇、孙子上班上学去了以后，她就锁上房门，走出生活小区，朝菜市场方向走，一边走一边捡被人扔在路上的空饮料瓶、酒瓶子、纸板什么的。每天，张老太利用买菜和闲逛的时间，总会捡到一些有用的废品。很快，儿子家的后阳台上就堆满了张老太捡回来的各种废品。最先发现张老太捡废品的是儿媳妇，她很生气，把这事告诉了张老太的儿子。于是，吃饭的时候，儿子、媳妇、孙子一起劝说张老太不要去捡废品卖。原因主要有二：一是不卫生，怕她得传染病，二是这样做会丢全家人的脸。媳妇说，我们给了你零花钱的，你又不是缺钱花，你天天去捡废品卖，别人还以为我们虐待老人呢。儿子、孙子跟媳妇唱一个调，张老太处于孤立之中，有苦难言，加上儿孙们说得也有道理，只好同意以后不再去捡废品卖了。
但是，张老太每次外出看到有用的废品，心里就痒痒，管不住自己的手，总要捡起来带回家去。
有次放长假，张老太捡了半蛇皮口袋的废品，高高兴兴地提回家。刚开门时，发现在外面玩耍的媳妇和孙子已经回来了，她赶紧将废品口袋放在门口。媳妇和孙子问她口袋里装的是啥东西？张老太撒谎说，是帮别人带的东西。媳妇和孙子问，带的啥东西？张老太支吾着，不知该怎样回答了。媳妇和孙子从张老太慌张的神情中猜出口袋中装的一定是废品，便一起指责张老太不该又去捡废品。并要求她立即把废品拿去扔了，否则不准她进家门。张老太没想到媳妇和孙子对她如此凶狠，压抑已久的情绪像洪水一样猛长，她十分生气地提起废品口袋就要冲进家门，边住里闯边说：‘我就不信，你们敢把我的东西扔了！“媳妇和孙子一起上来拦住张老太，争抢她手中的废品口袋。争夺中，废品口袋掉在地上，空饮料瓶跳出来散了一地，啤酒瓶打碎了好几个。张老太气得一屁股坐在地上，嚎啕大哭；一把鼻涕一把眼泪地述说自己当年如何含莘如苦地把儿子拉扯大，怎样捡废品供儿子上大学，如今却是这样的下场
但儿子回来后，只轻描淡写地安慰了她几句，就对她说：如果她坚持还要去捡废品，就请她回老家去，如果她想继续呆在城里，今后就不要再去捡废品了。
张老太的老家在一个小镇上，老伴早去世了。当年，张老太靠捡废品和做零工，硬是支持儿子读完了大学，分配在城里工作，并安了家。现在，张老太因为在城里捡废品丢了儿子的脸，又被赶回老家来了。邻居们见张老太又回来捡废品了，就问她为啥不在城里儿子家中享福？张老太默默地摇摇头，眼泪花花地说，我是苦命人，享不来福啊