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简依人听到身后有金属摩擦的声音，她知道二皇子的剑已出鞘，悄悄回手摸索到他的胳膊按住“别轻举妄动，你看到这条蛇头上的金斑了吗？”
“嗯？”他正准备挥剑斩断它，哪里顾得上细看那蛇的花纹是怎样。
“这种金斑只有蛇王的身上才有。”她小声说着“我在父亲的书柜中曾看过一本名为千草方的书，里头就有提到这种蛇，名为金冠碧眼。”
“你的意思是我不能杀它？”朱世弘不耐烦地问“还是你要先替它念一段经文超渡？”
“不是，这蛇当然可杀，但是你要在杀它之后尽快取出它的蛇胆，据说那不仅有延年益寿的功效，对于习武之人还可以强身健体。”她的语气中不知为何有几分兴奋。
朱世弘站在她身后，看不到她的表情，当然她也看不到他此时的表情中有多少困惑。这女孩不是该尖叫着躲到他身后，寻求他的庇护吗？
“我数到三，你就闪开。”他轻声命令。
“它刚刚咬了马，凶性已经被激发，在攻击的时候可能会更加迅猛，所以你一定要一击得手，否则可能没有第二次的机会。”
她有点不放心的嘱咐了一句，结果惹得他鄙夷的嘲笑“我想我忘了告诉你，我从来没有给过敌人第二次攻击我的机会。一、二、三！”
简依人用平生从未有过的速度迅速向右边跑去，那蛇身猛地弓起，接着纵身扑向她一咬，但半空中剑光闪烁，霎时巨蛇身首分离。
“快！它的蛇胆！”她忙不迭地叫道。
他一语不发地蹲下身，用剑尖在蛇腹上拉开一条巨大的伤口，血腥之气顿时四溢。
朱世弘徒手将蛇胆取出，正犹豫着该如何收起时，旁边递来一条手帕，简依人在旁微笑道：“用这包起来吧。”
他看了眼那条绣满铃兰花的手帕，说：“绣工不错，你舍得？”
“多谢二殿下夸奖，我可以再绣一条。”她嫣然一笑。
他明白了，这是她亲手绣的手帕，稍稍迟疑了一下，还是将血淋淋的蛇胆放到那条洁白的帕子上包起，再收进怀中。
“哎呀。”她转过身，忽然轻呼“这下可麻烦了。”
他顺着她的视线看去，只见她原来骑乘的那匹马因为中了毒，已倒在地上，只剩下一点喘气的残力了。
“看来我得走下山了。”她颇为懊恼地看着那条蜿蜒不断的山路。
朱世弘不禁一笑，走到自己的马前“若是你肯少说几句话，可以和我共乘一骑。”
辈乘一骑？她回头看着那一人一马，再想像自己与他联袂同骑的样子，不知道怎么了，脸上竟一阵发热。
“我自己可以走下山，反正应该也没多远。”她一边说着，一边已经举步向山下走。
他上了马，拉紧缰绳踱步到她身边，故作漫不经心地道：“随你的便，但看这天色也快黑了，说不定这山上还有什么毒蛇猛兽的你不肯上马是觉得我会比毒蛇先一步吃了你吗？”
罢才两人联手杀蛇时，在她心底本浮起一股同仇敌忾的豪情和一缕莫名其妙的温情，但因为他的这一句戏谑，她心里又重新燃起了怒气。
“哼，谁怕了？”她一把拉住他的缰绳“上去就上去，我怕什么？”
他微微一笑，弯下腰伸出手来，简依人却一把推开他的手，抓住马鞍就翻身上了马背。可由于马鞍太小，一上马她大半个身子就差点又要滑下去，吓得她急忙抓住他的衣服，才没有往下掉。
“抱紧了就不会掉下去了。”
隐隐的，传来的笑声让她脸上的热度又高了几分。无奈他说的是实情，此时此刻她若是不抱住什么东西，这马背可真的是坐不住。她只好心不甘情不愿地将手臂伸长揽住了他的腰。
朱世文心中万分焦急，在校场里坐立不安，一会儿站起来跑出门外看看有无动静，一会儿又跑回来拉着朱世澜问：“四弟，他们怎么还不回来？”
他惬意地喝着茶，一边安抚道：“放心，你二哥做事不是没有分寸，他只是嫌那丫头太多话，故意吓吓她而已。”
“可是怎么去了这么久？那山上的情况究竟如何，会不会有猛兽出没啊？”还是忧心忡忡。
“不可能啦，这校场离皇都这么近，若有猛兽早就跑到城里了，哪还能容它在山上活过一年？”朱世澜别有深意地看着他，笑道：“行啦，我知道你心疼那个小美人儿，你二哥向来目光如炬，岂会看不出来？为了他弟弟未来能有个媳妇，他不会把她怎么样的。”
说话时，屋外传来马蹄声，朱世文欣喜地跳起来。“他们终于回来了！”话音未落，人已经跑了出去。
只见天色昏暗的校场一角，简依人正从朱世弘的马背上跳下来。
他诧异地瞪大眼睛问道：“这是怎么回事？”
“一言难尽。”她耸耸肩膀，看了二皇子一眼“简而言之，就是二殿下救了我一命，可惜我那坐骑的命他没能救得了。”
“这是什么意思？我听不懂。”朱世文问向二哥。
朱世弘不答，懒懒地从马背上跳下，拍了拍马背，似是在赞赏自己的爱驹，接着才开口“世文，你也该回宫了。否则，父皇要派人来找你了。”
“那我们一起回去吧。”他忙对简依人说：“依人今天应该也很累了吧？”
“我还好。”不知为何，她眼神游移，似在避免和他对视。
朱世文正觉得纳闷，就见一名太监急匆匆地跑进校场内，他不由得低头嘀咕“真糟糕。”
那太监瞧见他们，忙跑到跟前，先向两名皇子行礼“参见二殿下、三殿下，陛下有旨，让两位殿下即刻回宫面圣。”
“这么晚了，父皇还会有什么事？”朱世文疑惑地看向朱世弘，只见他微微蹙眉，似是已经猜到什么。
于辛庆宫正殿内，朱祯裕神情严峻地看着两名刚刚归来的皇子。
他开口责问：“世弘，听说你今天带世文去学骑马了？”
“是。”他躬身回答。
朱世文忙抢话辩解“父皇，是我一直求二哥，他不得已才教我骑马的”
“你住嘴，朕还没有问你话，容不得你替他辩解！”朱祯裕瞪他一眼，又对二皇子说：“你难道不知道你三弟体质羸弱，不能骑马？怎么还要带他出去？他是个孩子尚不懂事，你已过弱冠之年了，难道也不懂事？！”
“父皇教训的是，儿臣思虑不周，有负三弟。”朱世弘恭恭敬敬地认错，表情冷然。
焦急地看向他，又看向父皇，朱世文嘴唇几度翕张却还是没敢再为他说话。
朱祯裕再道：“你要记住，有些事情若是做错了，是再后悔也无法补救的。前些日子你去西郊清点屯粮，为何不经上报就擅自杀了一名粮仓监库官？”
他再次躬身，说明原委“儿臣查明他监守自盗，在偌大的粮库中，他偷卖了三千石稻米、一千石小豆，获利近三万两。由于数额特别巨大，在当地已是人人皆知的事情。”
“但你难道忘了，他好歹也是五品官，本朝律法，五品以上官员如要问斩，须上报朝廷，经刑部、吏部联合会审再上报于朕才可定罪？”
案皇咄咄逼人的语气令他浑身上下都不自在，好像被骂的人是自己一样。朱世文看向兄长，却见他依旧神情平淡如水，不因被责问而战战兢兢或是慷慨激愤，对这二哥，更是敬仰，也更是担心。
朱世弘见父皇似是生气了，便跪下回话“儿臣知罪，愿自罚例银三年。”
朱祯裕盯着他看了片刻，不禁叹了口气“你也不必一直给自己揽罪，朕听说了，那监库官发现事迹败露企图逃跑，甚至伤了你一名手下，所以你一怒之下才叫人把他斩了。是不是？”
他叩首回答“父皇英明。那伤者名为欧阳晔，他跟随儿臣已好几年了，一直忠心不贰。他发现高奇这人在逃走时，竟还想卷走官银，给儿臣报了信之后，就只身去追，不料被高奇的手下发现，设计折了他一只腿。
“欧阳晔在江湖中时便是以轻功高妙闻名天下，折了条腿影响该有多大？但他清醒后并没有懊恼自己断腿之事，却向儿臣请罪，为自己的办事不力懊恼。儿臣一时气愤便罔顾国法，私刑处置。此事儿臣的确有罪，理当重罚。”
朱祯裕又看了他半晌，这件事他其实没有要处罚他的意思，特意提出，为的是提醒他做事小心，别落人口实。最后，他只是摆了摆手说：“世文先退下吧。”
在旁边听到一半，没想到突然提到自己，朱世文先是一愣，讷讷地回应了声“是。”
他走了几步又担心地回头张望，朱祯裕看到，心中又好气又好笑的喝道：“行啦，朕又不会杀了你二哥，你怕什么？叫你走就快走，若再不走，连累你二哥被重罚，你可不要后悔。”
朱世文吓得一缩脖子，几乎是小跑着冲出了殿门。
殿内只剩下了一对父子俩。
朱祯裕忽然沉默下来，伸手去摸桌上的茶盏，但茶盏里的茶是凉的，他品了一口便又皱着眉放回去了。朱世弘见状走上两步，双手将茶盏接过放到一旁，走到屋角那个正架在炉上的热水壶旁，将凉透的茶水连同茶叶一起倒在旁边的玉碗内，重新冲洗茶具，接着就坐在旁边的小板凳上，慢慢烹制新茶。
殿内就这样安静了一阵。父子两人并没有说话，朱祯裕只在起初看了他一眼，随后就拿起桌上的奏摺，一本本审阅起来。
也不知道过了多久，一盏热茶重新放到了他的案头上。
他并未抬眼，在奏摺上批示了几个字后，开口问：“上次你说那个叫简依人的女孩不适合做太子妃，这是为什么？”
“身为太子妃，便是日后的一国之母，那女孩不够纯善，心机过多，只怕没有一国之母该有的心胸气度。”
儿子极为直白的语言让他微微皱了皱眉“但世隆那孩子一眼便看上了她，我在想，就算是不当太子妃，也可以选她做个侧妃什么的。”
“她母亲意外死亡，才刚过世不久，她本人还在服孝期间，这时与太子成婚，只怕太不吉利了。”
朱祯裕听了不禁微微颔首“这倒也是。好吧，那女孩的事以后再议。”盯着他导入正题“听说世隆近来一直在找你麻烦？”
“双方都是为了国事着想，彼此也多少都有点私心，难免会起了争执。但请父皇放心，儿臣尊太子为主，会以大局为重。”
朱世弘对答得体，终于让朱祯裕紧绷的面容放松了许多。
他点点头说道：“他是太子，你凡事以他为尊，多尊重他一些。虽人人都说太子难做，其实太子之外的皇子才难做。朕膝下清寡，世文身子单薄，恐怕不适合参与朝政，小澜毕竟是个外人，其心难测，将来世隆能指望的帮手就只有你一个了，所以朕希望你们兄弟和睦，你应该明白吧？”
“儿臣明白。”
“那先退下吧。明日早朝之后，再来见朕。”
朱世弘走出辛庆宫时，被人拉了一下，他侧目去看，原来是三弟正一脸关切的看着他。
“二哥，你没事吧？”
他无声浅笑“你以为父皇会吃了我？”
朱世文长吁一口气“但毕竟是因为我的任性才害你被骂。”
“别烦恼了，你到底还不解世事，不懂许多道理。有时候即使自己没做错事也有可能被骂，但有时候被骂不见得是被讨厌。”
见三弟澄澈的大眼睛中满是不解，他只是一笑，拍了拍三弟的肩膀。
“我懂。”旁边忽然响起一句温柔的低语。
朱世弘一惊，转身望向声音来源，这才看到站在角落，手中抱着一盆铃兰花的简依人，正对着他温婉浅笑。
他在父皇面前都可以如死水一般的心，却不知为何在此时掀起了层层涟漪
朱世文马上就要满十五岁了，虽然他年纪尚小，对朝廷也无多少功绩，但是因为他是前皇后亲生，算是几名皇子中“血统”最尊贵的，而且早有传闻说，皇上等他满十八岁就要改立他为太子，因此，登门为他贺寿送礼的内宫嫔妃、外宫官员不知道有多少，大半个月里，仿佛快要将他吉庆宫的门槛都要踩塌了。
而做为寿星的他这几天却显得心烦意乱，将宫内的接待事务都丢给宫女太监们去做，自己关在房内，连门都懒得出来，更别说是出外走几步了。
直到这一天，有宫女前来敲门，轻声禀告“殿下，简姑娘来了。”
片刻后，只听得房内有人跑步的声响，门一拉开，一张不知几日没有梳洗、颇显疲倦又满是兴奋之情的脸从门后出现。
门外站着的一名年轻少年笑着拍手道：“哈！我就知道如果说简依人来了，三哥就一定会开门见人！”
朱世文脸上表情霎时黯淡下来，一脸欣喜全变成了失望，他瞪了旁边那名宫女一眼，宫女急忙跪下“是四殿下逼奴婢这么说的，还请殿下恕罪。”
朱世澜嘻嘻笑着“好了，不要怪她，她一个做下人的怎敢说谎？是我逼她这么说的。你看看你，四、五天不梳洗，又脏又臭，若真是佳人来了，见到你这个样子，岂不是吓得转身就走？”
他不好意思地笑了，对那宫女小声吩咐“给我打盆热水来，我要洗脸。”
“这才乖啊。除了洗漱之物，再给殿下弄点吃的来，三哥平日爱吃的食物，叫御膳房快点送来，记得要热的哦。对了，再加一份糖醋活鱼。”
听完朱世澜一番吩咐，那宫女本要走却又停下脚步，不解道：“四殿下，三殿下不爱吃鱼的。”
“这菜不是给他吃的，是给我自己吃的。我难得来这一趟，他这个主人不该请我吃饭吗？快点快点，我晚点还有事得做呢。”他挥着手将宫女赶走。
然后，又拉扯着三哥进了屋里。
“看你现在这副样子，好在是我来看你，若是陛下来了，还不知道要心疼成什么样子。陛下听说你近来不大出门也不见人，让我过来目闯你怎么了。”朱世澜大剃辩地往房内的一张摇椅上一坐，摇晃了起来。我和陛下说了，你大概有心病，等我解了你的心病，你就好了.？
朱世文叹了口气“唉，你别逗我了，我哪有什么心事？不过是这几日身体不舒服，所以不愿意见人罢了。”
“连我你都要瞒？你去照镜子看看你自己满脸都写着什么。”
“写着什么？”他下意识地摸了摸自己的脸。
朱世澜促狭大笑“你满脸都写着千万不要封简依人做太子妃！”
他陡然脸红了“世澜！”然后又低下头再叹一声“依人能不能做太子妃，又不是我说了算。”
“是啊，要看她有没有那个福气。”
“做太子妃也未必就是有福气。”他低声嘀咕。
“嗯，对，做太子妃未必有福气，做了三殿下的妃子大概才有福气。”
朱世文被他戏谑的口气弄得手足无措，涨红着脸低声喊道：“四弟，你就别再拿我开玩笑了，你不知道我心里有多烦！”
朱世澜斜睨着他通红的脸，又是一阵调侃“看你这副忸怩的样子，真像个小姑娘。我若是简依人，也未必会看上你。”
他第三次叹气道：“她就算做不了太子妃，也未必会嫁给我。”
“谁说的？她若是做不了太子妃，按规矩，陛下也要指婚。毕竟她曾是太子妃的备选，日后若是下嫁给平民百姓，岂不成了笑话？你若是真的有心娶她，我劝你不如先下手为强”
朱世文的眼睛一下子亮了起来，忙凑近他问：“要怎么先下手为强？”
“先去和陛下求赐婚啊，陛下那么疼你，说不定会答应。”朱世澜见他整个人像是活过来似的，却又像想到什么，蹙着眉不停地在屋内踱步，想了想问：“就算陛下不答应，你也不会少块肉，一脸担心是在怕什么？”
“我我怕我贸然和父皇请求赐婚，可万一依人已经有了心上人”
朱世澜笑道：“你还真是单纯得可笑，她若是有心上人，为何愿意入宫待选？你也不必担心她喜欢太子，你自己想想，你和太子，她更愿意和谁在一起？”
他小声低喃“依人好像是愿意当太子妃的。”
“愿意当太子妃，是因为喜欢那个位置，不是她喜欢那个人。如果你是太子，她依然愿意当太子妃，而且说不定更愿意。”
朱世文惊喜地问：“你的意思是，她也有点喜欢我？”
“否则她为何一天到晚陪你玩？你看，她不曾巴结过我或者你二哥。同样都是皇子，我们和你也没什么不同，就算我不是正牌皇子，难道你二哥就不如你？”
他偏着头想了一阵，笑道：“好，那我就去试试看，大不了让父皇骂我一顿就是了！”
说着，他甚至顾不得好好吃上一顿饭，便叫宫女快些帮他换衣洗漱，之后就一个人急匆匆地跑向辛庆宫去了。
剩下朱世澜一个人坐在吉庆宫内，看着一桌子的美食笑逐颜开。
在辛庆宫内，朱祯裕正在和朱世弘谈事情，见朱世文莽莽撞撞地跑进来，虽是将脸一板，端出父皇的架式来，但语气却还算缓和“世文，你怎么这么毛躁？连一点规矩都没有？”
他忙垂手肃立，轻声回复“父皇，儿臣有件事想和父皇说”
朱世弘看出三弟是想私聊，便躬身道：“父皇，那儿臣先告退了。”
“等一下。”朱祯裕深深望着他。“别忘了，世隆毕竟是太子，你现在做的事情已经在挑战他的权威，换作朕是他也会生气。世弘，朕是要你做他的左膀右臂，不是做他的绊脚石。”
他的面部肌肉一下子紧绷起来，看上去似是在强忍恼怒，但他随即恢复一脸平淡再度躬身“既然父皇这样说，儿臣自当遵旨。只是日后如果儿臣有得罪太子的地方父皇也不要以为一定是儿臣在故意制造事端，父皇总要给儿臣一个无须再忍的时刻。”
朱祯裕的表情更加冷峻，提高声音道：“你是皇子，不是太子，更不是皇上，自然要忍！”
朱世弘忍不住冷笑一声，随后拂袖离殿。
朱世文战战兢兢的，却还是想帮帮兄长“父皇是为了国事和二哥生气？二哥很辛苦，还请父皇”
“你不用操心国事，也不必操心你二哥！”朱祯裕不耐烦地挥手打断他的话，不愿多谈“你来找朕是有什么事吗？”
“是”见父皇此刻面色不豫，他迟疑着该不该说出自己的请求，但是又想着万一错过今日的机会，只怕以后更开不了口，便索性一咬牙，说了！“儿臣是想问，太子妃的人选是否已经定了？”
朱祯裕眯起眼“这件事和你有什么关系？值得你急匆匆地跑来问？”
他牙一咬，直接问到底“关系总之，儿臣是想知道，简依人是否榜上有名？”
幽黑的瞳仁散发着清亮的光泽，望着自己最爱的这个小儿子，半晌，了解了什么似地一笑“你喜欢那丫头？”
朱世文红着脸，也不作声，但轻轻点了点头。
“可那丫头有可能成为你嫂子啊。”朱祯裕慢悠悠道。
他一惊忙问：“父皇真的选定她做太子妃了吗？”
没有立刻回答，朱祯裕招了招手，让小儿子到身边来，一把握住他的手，温和地问他“近来身体如何？还像以前那样气喘得厉害吗？”
“白天已好了许多，就是晚上有时候会难过点。不过父皇不用担心，儿臣会好起来的，只要以后勤习武”
朱祯裕摇摇头“你的身体不比你二哥那样强壮。我问过太医，说你不适宜练武，还是别勉强自己才好。你不是最喜欢看书养花？那些东西可以帮你修身养性，朕把整个皇宫的花圃都交给你打理，你也就别再缠着你二哥他们了。”
朱世文怅然若失地说：“儿臣是想为父皇和兄长们分忧，不想只在宫中做一个吃白食的无用之人。”
“谁说你是吃白食的？”朱祯裕眉毛倒竖“什么人在你耳边嚼舌根了？”
“没有没有，父皇别多想。”他笑着摆手“是儿臣自幼读了那么多圣贤书，自然想以圣人之言要求自己。”顿了顿，又将话题绕回来“依人她会成为太子妃吗？”
朱祯裕深深望着他这个最小的儿子，沉默了好一阵，没有直接回答，只是拍拍儿子的手背“你先回去吧，朕累了，想休息了。”
朱世文满肚子的话只好咽了回去，一脸失望的缓缓走出殿门，却听身后的父皇又说了一句“明晚你的寿宴，朕会给你送一份大礼的。”
他讶异地回头，只见父皇慈爱地笑望自己，他心中大喜，不禁雀跃地快步奔出辛庆宫。