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风尘仆仆返回咸阳之后，穰侯魏冉先回到了自己在城内的府邸，准备沐浴更衣后请见宣太后与他秦国的君主，商议对策。
可没想到待他回到自家府邸后，却有伺候多年的老仆从偷偷告诉他道：“穰侯，昨日国尉来了，不知为何换了寻常平民的服饰，还叮嘱我等莫要声张……”
『白起？』
魏冉心中有些惊讶，不过转念一想他就明白了，肯定是白起也知道他这次犯下了重大的过失，虽然急着想要弥补，但却又不敢请见大王，于是只能乔装打扮来到他的府邸，等着他返回咸阳。
他想了想问道：“他在哪？”
“在西苑的客屋。”
“唔，你去告诉他，叫他到书房来见我，他知道我府上的书房在何处。”丢下一句话，魏冉也顾不得沐浴更衣，径直来到了府内的书房。
到了书房，吩咐书房外的仆从叫庖厨准备些简单的酒菜，随后魏冉就站在书房内，等着白起到来。
不多时，白起便出现在了书房外的院中。
可能是注意到了站在书房门槛内的魏冉，远处的白起脚步一顿，但旋即又低着头很快走了过来，站在门褴外朝着魏冉抱拳行礼：“穰侯。”
此刻的白起，尽管低着头，但魏冉仍能从他脸上感觉到愧疚与羞愤的情绪，以及，那扑鼻而来的酒气。
“喝酒了？喝了多少？”魏冉平静地问道。
白起犹豫了一下，可能是考虑到这种事终究瞒不过眼前这位提携他的恩主，遂低着头老实说道：“昨晚忽觉胸中气闷，难以入眠，是故……稍稍多喝了一些。”
“呵，稍微多喝了一些？”魏冉轻哼一声，待上下打量了几眼白起后，招招手说道：“进来再说吧。”
“诺！”
穰侯魏冉，是一个大器量的人，当然不会在乎白起在他府上喝些酒，他只是觉得，白起似乎有点借酒浇愁的意思，这可不行，这可是他看重的人啊。
是的，尽管魏冉至今还不清楚联军怎么莫名其妙打下了郑县，但他从未怀疑过白起，更不会有应该由白起为这件事承担责任的念头，因为他很了解白起，毕竟，白起是他一手提拔的。
在示意白起坐下后，魏冉皱着眉头问道：“先不说别的，我想知道，联军怎么会攻陷郑县？”
白起沉默了半晌，旋即低声解释道：“是我中了蒙仲的诡计。……那日晚上，他先派其麾下的河东魏军突袭我营，其余联军军队皆按兵不动，使我误以为他佯攻我营、实取阴晋……”
听到这里，魏冉忽然恍然大悟道：“是故你才派人到阴晋通知芈戎，叫芈戎不必支援你，只管死守阴晋即可。”
“是。”白起点点头，旋即面色带着几分苦涩低声说道：“然而我万万没有想到，那蒙仲似乎预料到了我的反应，来了个反其道而行，在我派出信使之后，他忽然下令魏、韩、齐、赵四军围攻我营，俨然是他料定阴晋恐城池遭遇不测，不敢来援，试图趁机重创我麾下的军队……”
“……”
魏冉捋着胡须一言不发。
白起有错么？
毫无疑问地说，白起当时的判断是正确的，毕竟当时的首要是守住阴晋，要怪，就怪那蒙仲当真是诡计多端，以一招虚虚实实，将佯攻变为强攻，直接将判断错形势的白起打入了绝对的劣势。
想了想，他问道：“那联军攻陷了郑县是怎么回事？当时你麾下的军队被他击溃了么？”
“不，恰恰相反。”
白起摇了摇头，颇有些不甘地说道：“事实上，他围攻在下可能只是顺便，其目的是为了掩护其一支精锐军队夜袭郑县……”
听到这话，魏冉才真正地露出了吃惊之色。
他原以为白起是那晚被击溃后，联军才顺势拿下了郑县，可没想到联军当时在围攻白起的时候，蒙仲就派了另外一支军队去取郑县——感情作势欲取阴晋也好，对白起先佯后实地展开攻势也罢，居然全都是幌子，蒙仲真正的目的是取郑县。
这计中计，谁想得到？
沉默半晌后，魏冉沉声说道：“你麾下还有多少军队？”
“还有约三四万士卒，目前退守骊邑，借骊山之险阻挡联军进逼咸阳。”白起老实说道。
一场夜袭，近乎损失了四万军队？
魏冉看了一眼白起，捋着胡须一言不发。
此时，书房外有一名仆从小声地唤道：“穰侯，酒菜送来了……”
“端进来吧。”
在魏冉的示意下，几名仆从端着酒菜来到屋内，摆在屋内一张矮桌上，这才躬身而退。
此时，魏冉起身走向那张矮桌，同时口中对白起说道：“我一路匆匆赶来，腹中饥饿，你陪我吃用一些。待用完饭、沐浴更衣，你随我入宫觐见大王。”
他没有提什么对白起的处罚，因为他也由衷觉得，这一次确实是联军那边的蒙仲技高一筹。
策略不如对方，合该被对方攻陷郑县，这没什么好说的，不光白起，换做是谁结果也差不多。
可能，还未必及得上白起，至少白起在突围的时候就意识到了蒙仲的诡计，拼死向南突围，导致魏韩两军亦损失惨重，换做别的将领，可能就傻乎乎地撤到阴晋，连郑县几时被联军攻陷的都不得而知。
片刻后，一碗热酒下肚，魏冉倍感腹中暖洋洋的，焦虑的心情也得得以缓解。
此时他对白起说道：“我得知事态不对，遂从阴晋返回咸阳，鉴于联军已控制了郑县一带，我只能走河西，经栎阳、渡泾水，返回咸阳。……途中在路过栎阳时，我看到了退守此处的义渠骑兵，他们正与方城骑兵、赵国骑兵在荒野僵斗。方城骑兵是蒙仲的耳目，既然这支骑兵已出现在栎阳，可见蒙仲的下一步，十有八九就是渡渭水、攻栎阳，你退守骊邑，只能说为咸阳争取了应对的时间，但并不能遏制联军威胁咸阳。”
“……”白起默默地抿了一口酒，一言不发。
其实他也知道扼守骊邑要道并不能有效遏制联军，可问题是他没办法啊，他除了退守骊邑还能做什么？
他当然知道联军可以从河东迂回前往咸阳，自然也想着封锁河西，可他哪来的兵力去封锁河西？
见白起一言不发，魏冉也不强求什么，毕竟他也知道这场失利对白起的打击很大，他自顾自继续说道：“来时的途中，我一直在思索蒙仲的意图，最终我明白了，这个小子当真是狡诈，他知道我方必然会派重兵防守阴晋，于是便放弃了强攻阴晋的打算，改而取郑县，逼我等主动将阴晋的军队调回咸阳防守，如此一来，他就能不费吹灰之力拿下阴晋，解除联军缺粮的难题。……我尝听说为人将蒙仲比作庞涓、公孙喜，呵，这些魏人真是身在福中不知福啊，竟不知那蒙仲的谋略犹在庞涓、公孙喜一流之上。”
倘若换做在以往，听魏冉称赞自己的宿敌蒙仲，白起多半还会感到欢喜，但眼下，他实在是高兴不起来。
待用过饭，二人各自到房内沐浴更衣，然后一同前往王宫，觐见秦王。
此时，秦王稷已经收到了有关于方城骑兵与赵国骑兵的消息，得知这两支敌国的骑兵居然出现在了河西的栎阳一带，这可把这位年轻的君主吓了一跳。
要知道，栎阳可是在阴晋的后方啊，那两支敌国骑兵要出现在栎阳一带，势必要经过阴晋，渡过渭水，这是否意味着，他秦国前线的军队已经溃败了？
可迄今为止，他咸阳还未收到任何关于前线军队溃败的战报，这让秦王稷有些困惑。
困惑之余，这位年轻的秦王在宫殿大发雷霆，怒斥臣子立刻派人去栎阳打探清楚，弄清楚方城骑兵与赵国骑兵如何能肆无忌惮地出现在河西之地。
这边秦王正发着火，此时殿外走入一名谒官，拱手禀道：“大王，穰侯携国尉前来觐见。”
秦王稷一愣，仿佛抓到了什么主心骨似的，脸上露出几分喜悦，可转念一想，这位君主又感觉情况不对了。
因为穰侯魏冉与国尉白起此前都在阴晋一带啊，这毫无预兆地突然返回咸阳，岂非意味着……
心中咯噔一下，秦王稷立刻传唤：“有请。”
片刻之后，魏冉与白起便迈步走入了殿内，拱手抱拳向秦王稷行礼：“大王。”
此时的秦王稷哪里在意这些虚礼，有些急切地问道：“舅舅，你与国尉突然返回咸阳，莫非是前线……”
魏冉沉默了一下，旋即对秦王稷说道：“臣这里有一个好消息，一个坏消息……”
秦王稷愣了愣，似乎有些气乐了，但最终他还是耐着性子说道：“先说坏消息吧。”
听闻此言，魏冉沉声说道：“坏消息是，数日前，联军用诈计攻取了郑县，国尉虽拼死抵挡，但最终无法抵挡联军，只能退守骊邑，借骊山要道之险峻，遏阻联军。”
听到魏冉的话，年轻的秦王面色唰地一下就变白了，也不知是吓的还是气的。
想来两者皆有，毕竟骊邑距离咸阳才多远？不到百里而已！
换句话说，五国联军的攻势，已经攻到了距离他秦国都城咸阳仅百里之遥的地方！
百里，也谈得上是遥？按照魏武卒的行军速度，一日急行军即可抵达，更别说机动力更强的方城骑兵与赵国骑兵。
说难听点，眼下他咸阳，已处在联军的可攻打范围内，联军随时可以派骑兵侵入咸阳，烧杀抢掠，让咸阳这座他秦国的国都蒙羞。
“……好消息呢？”秦王稷忍着气、咬着牙问道。
魏冉拱了拱手，镇定地说道：“好消息是，阴晋目前还在华阳君的手中，可以有效地遏制联军。”
听到这话，秦王稷再也忍不住了，带着几分怒意斥道：“舅舅，你所说的这些，也称得上是什么好消息？”
“大王息怒。”
魏冉拱了拱手，旋即镇定地说道：“联军的反制，虽然破坏了我等此前的策略，但我大秦也谈不上大祸临头，臣有十足的把握令联军退兵，甚至于，让联军自行崩解！”
秦王稷闻言一愣：“当真？”
“自然。”
魏冉点点头，旋即正色对秦王稷说道：“大王首先要弄明白，这次五国伐秦，我大秦真正的对手究竟是谁。”
秦王稷想了想，不甚自信地说道：“三晋？”
“更确切地说，其实是魏韩两国。”魏冉更正道。
秦王稷皱了皱眉，狐疑问道：“那赵国的奉阳君……”
魏冉正色解释道：“诚然，这次五国伐秦，确实赵国为盟长，但说到底，这只是奉阳君李兑的主张，于赵国本身而言，赵国与我大秦暂时并无积怨……”
秦王稷点了点头，事实上他这个王位，还是赵国的赵主父强行介入秦国立嗣之事给他争取来的，否则，他恐怕还在燕国做质子呢，哪怕是他的亲母宣太后，当时多半都已经将他给忘了。
虽然秦王稷也知道赵主父当年那么‘帮’他肯定是有什么目的，比如说逐步操控他秦国，但他对赵主父多少还是有几分感激之情，毕竟没有赵主父，就没有他今日的王位。
“……再说李兑，李兑主张讨伐我大秦，只为两个目的，其一，赵国的幼君赵何，这些年逐渐取回大权，李兑虽暂时仍被赵王重用，但他也知道好日子怕不能长久，因此，他需要功绩来维持他目前在赵国的地位，让赵王不好贸然罢免他。其二，我大秦当初胁迫赵国罢免李兑赵相一职，让李兑怀恨在心，故此次借机报复。……但，李兑当真会坐视我大秦被重创么？除非他忘了当年魏国的庞涓是如何欺凌他赵国。”
“舅舅的意思是，李兑只是想借讨伐我大秦之事达成其目的，并非是有心要覆亡我大秦？”
“正是。”魏冉点点头，沉声说道：“其实按照我的估算，这次联军攻破函谷关，且攻破函谷道，那李兑就已经足够满意了，毕竟当年匡章都没能办到的事，他办到了。可他身边有两个人不同意……这两人，才是我大秦真正的敌人。”
秦王稷神色一正，缓缓说道：“韩国大将暴鸢，魏国大将蒙仲。”
“正是！”
魏冉再次点了点头，旋即气定神闲地说道：“此次五国联军的大将，在臣看来就只有一个半名将，蒙仲算一个，暴鸢算半个，其余皆不成气候。……先说李兑，他是赵肃侯时期的赵臣，可迄今为止，可曾听说过他有什么赫赫战功？田触虽号称是匡章一手栽培的弟子，可这些年来，他逢战皆败，不足为惧！燕国的乐毅，曾经乃是蒙仲在赵国时的副将，但迄今为止，此人也并无什么拿得出手的战功。真正值得警惕的，还的是蒙仲与暴鸢二人。……前几日，联军以佯攻国尉的军营，误导我军，使我方误以为他其实是为了夺取阴晋，可实际上，联军却瞄准了郑县。……明明攻陷阴晋才能解决五国当前缺粮的问题，按照常理应该取阴晋，可蒙仲偏偏取郑县，逼镇守阴晋的芈戎撤军，回援咸阳。此人目光之长远，用计之精准，实在很难令人相信他竟然是道、名、儒三家弟子，而非兵家弟子。”
接着，魏冉简单地向秦王稷解释了一下郑县之所以丢掉的原因，说得秦王稷对白起的恼恨也减退了几分。
因为这位君王也觉得，此次失利实在怪不了白起，毕竟白起已经做出了最明智的抉择，可谁晓得对面的蒙仲竟然如此奸诈。
渐渐的，秦王稷的情绪也平复了下来，他问魏冉道：“方才舅舅曾言，有把握令联军退兵？甚至可以让联军自行崩解？果真么？”
“唔。”魏冉点点头，正色说道：“方才臣已解释过，真正想重创我大秦，甚至将我大秦置于死地的，其实就只有暴鸢与蒙仲二人，其余三人，李兑是绝对不会叫这二人得逞，至于田触与乐毅，多半也不会，毕竟魏国此前称霸中原百年，谁也不想再受魏国摆布。由此可见，联军内部并非团结一致，虽此次联手攻下郑县对我大秦施压，那只是因为他们恐惧冬季断粮后遭到我大秦的报复。反过来说，一旦解除了联军潜在的隐患，则联军必然自行崩解……”
“舅舅的意思是……”
“臣建议，将阴晋交给联军。”拱了拱手，魏冉沉声说道：“联军得到阴晋，便可以走水运运输粮草，缺粮的危机立刻解除，在这种情况下，李兑还会帮助暴鸢、蒙仲二人继续削弱我大秦么？他必然会选择与我大秦谈判，停止这场战争，使魏韩两国无法再借诸国军队继续削弱我大秦。相信田触与乐毅，亦会如此。介时，只要赵、齐、燕三军皆退，纵使暴鸢、蒙仲二人不肯言和，我大秦要击败他们，也不再话下。”
秦王稷如梦初醒般点了点头，他终于明白舅舅魏冉方才为何那般镇定，原来心中早已想好了对策。
想了想，他问道：“那……倘若要让联军自行崩解呢？”
魏冉笑了笑，平静的说道：“设法离间三晋即可，比如说，满足赵、齐、燕三国提出的要求，却不答应魏韩两国的条件……确切地说，是不满足魏韩两国提出的过分要求。在臣看来，暴鸢与蒙仲二人此次所图怕是不小，尤其是那蒙仲，他明知田触与乐毅二人曾暗通我前线秦军，但他隐而不报，其目的还是为了借齐燕两军之势继续讨伐我大秦；再者，为防止诸军相互推诿，每逢战事，他麾下魏军先动，打出优势，引得其余赵、齐、燕三军纷纷跟紧。他不惜让其魏韩两军如此吃亏也要削弱我大秦，难道会仅仅只满足于割让一城一地？”
说到这里，他轻笑道：“我大秦不必强硬拒绝，只要拖着即可，拖到赵、齐、燕三军退兵，皆时假如暴鸢与蒙仲二人不识趣，哼哼……”
听懂了魏冉言下之意，秦王稷由衷佩服地点了点头。
哪怕是白起，在听到魏冉的一番分析后，亦佩服不已。
这位穰侯，可不仅仅是因为宣太后之弟的身份才当上了秦国的国相。
事实上，这位才是秦国最稳固、最可靠的后盾。
不是秦王，不是司马错，更不是他白起，而是这位……
穰侯！