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平瑞正是一肚子火,见弟弟这么不正经,不禁恼道:“祝平理,你干什么呢?”
平理抬起头,才发现自己被祖母和哥哥们盯着,下意识地回答:“我在吃梨啊。”
他说着又抓了一颗梨,伸手递过来:“哥,你吃吗?”
自然,在被大哥二哥揍之前,平理赶紧正经起来,好好说道:“二哥,我做弟弟的没资格多嘴,但是我觉着,你自以为是为了二嫂好,实际上还是她在迁就你。公婆和媳妇之间的关系,又不是一个出身就能决定好坏,二伯和二伯母那性子,哪怕你娶个公主天仙回来,他们也不会变,你又何必纠结呢。“
这番话,听得老太太满心欢喜,见平珞走向弟弟,平理还哆嗦了一下,她要阻拦,却见平珞又抓了一颗梨给弟弟:“慢慢吃。”而后转身对平瑞说,“平理说的话,还不够你想明白吗,我要是没猜错,其实和柔音没关系,你是觉得离家出走又回来,没面子。”
平瑞急得站起来:“这有什么可丢脸的,我就是不想柔音受委屈,我接娘回来的路上,你知道她念了多少遍,都死过一回的人了,还惦记着要给我重新找一门亲事。”
平珞深知弟弟的个性,逼不得,便向祖母道:“奶奶,我怕是劝不住了,只能委屈弟妹跟瑞儿走。”
老太太见长孙递来眼色,心下会意,说:“是啊,强行将他们留下,回头过得不顺意,反成了我们的罪过,算了吧。”
平理吃着鸭梨问:“奶奶,这是二哥的事,您把我也叫来,还有别的事吧?”
老太太说:“袭爵一事,你们都商量好了吧。”
平珞道:“还没和瑞儿商量。”
他简单扼要地向弟弟说明后,便问,“你想袭爵吗?”
平瑞摇头:“就算我是老大,我也不干,瞧着风光,实则处处受制约,我可从没想过。”
老太太叹道:“你们一个个的,我是该高兴呢,还是着急,外人瞧着,祝家子孙都没出息,谁还不想争个上游?”
平瑞说:“我爹倒是有出息争,结果又怎么样呢?”
只见李嫂匆匆忙忙进来,说道:“老太太,二夫人去清秋阁找儿媳妇,和二小姐吵了起来,结果少夫人她……”
平瑞冲过来问:“柔音怎么样?”
李嫂说:“少夫人头晕的厉害,三少夫人已经派人找郎中了。”
平瑞红着眼睛对祖母道:“您看,这家我们就是留不得。”
他说罢就跑了出去,老太太命平理跟上,别让他二哥做傻事,平珞则搀扶着祖母,慢慢往清秋阁来。
因家中遭劫难,从主子到仆役伤病不少,家里备着两位郎中,都来给二少夫人把脉,老太太和平珞赶来时,二人正向二夫人和平瑞道贺,说是少夫人有喜了。
平瑞又高兴又紧张,不知如何是好,老太太见儿媳妇坐在边上,脸色苍白眼角挂着泪,见了自己慌忙站起来,解释着:“娘,我、我没动手,我也没说她,我一来,韵之就冲着我嚷嚷,我什么话都没说呢。”
初雪搀扶着婆婆,对祖母道:“这事儿,还真是韵之不好,母亲只是想来看看柔音,她还没见过柔音。柔音呢刚好在换衣裳,迟了些没赶出来,娘不过是嘀咕了一句,韵之那脾气就炸了。”
老太太问:“那丫头人呢?”
扶意从里屋出来,见过祖母和兄长们,满眼喜色:“二嫂嫂穿戴好了,说要给婶婶行礼。”
平瑞走上前,冷声道:“不必行礼了,我这就带她走。”
二夫人含泪道:“瑞儿,娘只是想来看看儿媳妇,我没有别的意思。你看现在她怀着孩子,娘家也没个人,你自己才二十多岁,能懂什么,你怎么照顾她?”
说着话,柔音已经出来了,换回了她自己的衣衫,一下见那么多人在,不免有些紧张,平瑞跑来她身边,抓了妻子的手,上上下下地打量她,问:“没事吧?”
柔音却绕开他,看向婆婆,对平瑞说:“我们给母亲行个礼吧,父亲那儿你不乐意去,我也不强求,娘都来了,平瑞。”
平瑞无奈,唯有答应:“好,我听你的。”
扶意命香橼捧来垫子,初雪搀扶婆婆与祖母一并上座,看着小儿子和儿媳双双叩拜,儿媳腹中还怀了骨肉,二夫人用帕子捂着嘴,直掉眼泪。
老太太说:“好了别哭了,给孩子们说些什么,让他们起来吧,柔音怀着你的孙子呢。”
二夫人哽咽道:“娘,我以为我这辈子,再也见不到瑞儿……”
只见周妈妈走来,捧着一方盒子说:“老太太,夫人来,真不是找少夫人麻烦的,是想给儿媳妇送些首饰,您看。”
平珞站在一旁,四下看了看:“祝韵之呢?好好的事,就她瞎搀和。”
扶意笑道:“大家都怪她不好,她恼了,大哥哥,饶过她吧,一会儿我来说她。”
二夫人从周妈妈手里接过首饰盒,走来递给儿媳妇,又看了看平瑞,哭着说:“你爹那脾气,娘实在没法子,可是瑞儿,娘从来没说过不要你们,哪怕要离家,你们别走远好不好?”
平瑞看了眼母亲,搀扶柔音起来,说道:“回京的路上,您说,您念叨了几百遍,巴不得我一回京城,就给您换个儿媳妇。您当着奶奶的面说,是我胡编乱造吗?”
“就是,刚才一进门就摆婆婆的款儿,我嫂子换衣裳呢,你就说什么没教养让婆婆等,是不是你说来着?”韵之从门边露出个脑袋,义愤填膺,“娘,你自己觉得嘀咕几句没事儿,可别人听着就是烦,放着好好的日子不过,凭什么老听你念叨,你把我们生下来,就图这个吗?”
平理见大哥要动怒,赶紧跑来拉着韵之就走。
到了院门外,韵之不肯走,还要回去争辩几句,平理拦着威胁道:“你别闹了,大哥真揍你,我可不帮你啊。”
韵之怒道:“凭什么,还不让人说理了,她就是来找茬的,现在猫哭耗子,倒成了我的错?”
平理说:“那是你亲娘啊,再说清官难断家务事,你管得了吗?”
韵之正要反驳,见闵延仕远远过来,心里一委屈,朝着丈夫飞奔而去。
闵延仕只是回来取东西,立时要走的,突然见韵之跑来,还扑进怀里就呜咽,吓得以为出了大事,待见了平理问清楚了,哭笑不得地说:“闯祸了吧。”
“他们都欺负我,连扶意都不帮我。”韵之说,“我为了谁嘛,我还不是心疼我嫂子。”
只见香橼出门来,见二姑爷也回来了,笑着说:“刚好呢,老太太请二小姐回去,四哥儿您也别走,老太太有话说。”
平理好不耐烦:“婆婆妈妈的,烦死个人。”还不忘警告韵之,“你可别再多嘴了,回头又吵起来,烦不烦,没完没了的。”
闵延仕干咳了一声,平理笑了笑,大步往前走去。
韵之见自己有丈夫护着,这才高兴了,但闵延仕也不忘叮嘱:“我们不要多嘴,只会越帮越忙,我还有公务立时要走,不能拖延太久。”
韵之连连点头:“你在我就安心了,他们一个都不帮我。”
清秋阁里,主子下人乌泱泱站了一屋子,二夫人已经坐回边上,只有老太太在上首坐着。
众人见韵之带着闵延仕回来,自然也不会再怎么责备她,韵之躲在丈夫身后,越发有恃无恐。
“奶奶,母亲,我立时要走,还有公务。”闵延仕行礼道,“韵之性子急些,回头我会说她。”
老太太说:“正好,一会儿若是见了镕儿,把话带给他。”
闵延仕应道:“是,奶奶只管吩咐。”
老太太看了眼儿孙们,便道:“朝廷很快会将爵位赐还,我已经决定了,由平珞来继承爵位,朝廷若另有诰封的恩旨,由初雪来领,往后这个家,就是你们两口子来当家。”
二夫人惊得从椅子上站起来,险些一口气没跟上,结巴着:“娘、娘……你说什么?”
老太太没理会她,看向平珞:“我说了算,你们别商量来商量去的,这件事定下了。”
平珞看向初雪,妻子冲他温婉一笑,他便挽了初雪的手,一并在祖母跟前跪下磕头,朗声道:“孙儿领命,定要重振我祝家门庭。”
老太太笑道:“从今往后,我可就不再管家里的事了,该叫我享享清福。”
平珞搀扶初雪起身,见众兄弟姐妹向他道贺,目光落在平瑞身上,平瑞对上眼,背上冒起一股寒气。
平珞转身对祖母说:“身为族长,头一件事,是要留平瑞在家中,这件事也不必再商量,我说了算。”
“大哥!”
“你再敢跑,我一定打断你的腿!”
“大哥,你……”
一旁平理大喜:“好了好了,终于没事了,二哥你别跑,我可不想去抓你。”
平珞看向他:“国子监已经修缮好了,明日我领你回学堂。”