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当星海、星河被仆人领来时，申漓正在窗边发呆。不可避免地叫两只小兔子似的人儿吓了跳。
"后娘！"一见着她，两姐妹异口同声地唤道，泪水一连串往下掉。
"怎么啦？"忙拿手绢替两人净脸，不安直涌上来。
若非到逼不得已，走投无路，她知道两姐妹万万不会找来。
"爹吐了好多血"哽咽不已，星河泡泡的大眼似随时会涌出一缸泪水。
"向总不见了！"星海控诉地泣吼。闻言，申漓浑身一震，站立不稳地跌坐回椅上。"向总真的复仇来了"
没放过她的轻喃，星海疑惑的问道："复仇？为什么？"
"先不提这，你们的爹现在怎么了？"但愿他还活着，她愿用自己的性命换回他。
她真的爱着他，已不容否认了，无论这些日子来怎么努力要遗忘他，都做不到。
何小铁在她心中的地位已无足轻重——她是个死心眼的人，一次只念着一人，装不下第二个。
"爹昏迷了三日，那一群庸医啥也作不了！"星海吸吸鼻子，小拳头愤愤地捏起。
"庸医？"
"是庸医嘛！全关进大牢去了，省得危害世人。"星河冷声道，那神情像足了娄宇衡。
只能苦笑，申漓想起娄宇衡也是这么对待那些大夫，还真同情他们。
撇开这个不谈，申漓道："你们要我怎么做！"
问题一出来，星河、星海可呆住了，愣愣地对望好半晌，才由星海不情愿道："你不回庆王府吗？"
事实上当日在找不着向总后，她们头一个想到的人就是申漓了，要不是面皮薄又爱逞强，早在三日前她们就要来找她了。
"不是不能，但你们的爹又怎么想呢？我不求他忘了大姐，但我希望他只爱我一人，这可行吗？"她淡淡地分析，尽管内心巴不得立即飞奔到他身边，但过往的回忆今她驻足不前。
她知是强求，但这回的情路，她受不了任何打击。
"你太过分了！"星河气得大吼。都什么时候了，还计较这等问题！是存心要爹等死吗？
凄楚一笑，申漓幽幽开口道："知道这太算了，我暂时同你们回一趟庆王府。"
"暂时什么意思？"星河质疑。
"待庆王爷一醒，我就离开。"而后她要离京，到大江南北游历一番。
她不愿再让"女人"的身份束缚了，不想在情路上继续跌跌撞撞。
是爱着娄宇衡哪！但他不爱她，不是吗？既然如此，她又何苦将生命再浪费在思念上？
"为什么？留下来不好？"星海不解，她还太小，弄不清大人们复杂的思绪。
就她而言，后娘虽得不到父亲全部的爱，但至少她爱父亲也陪在他身边，那样不就够了吗？三从四德中可没一项提到，若求不来丈夫的爱，就能干脆离开丈夫的。
"我爱他，所以不留下。"言尽于此，申漓披了外衣往外走。
不能说不感到惊讶，姐妹俩从没料到会听见后娘那般诚实的告白。
"原来，后娘爱爹呀！"追着申漓迅速的步子，星河仍抽空对姐姐道。
点点头又摇摇头，星海好困惑地问："那她又为何不在府中留下？"
"我不懂，改天再问好了。"星河也相同疑惑，但她想起另一件事。"海姐姐，爹不是说后娘忘了咱们大伙儿吗？看来没有呀！"
经妹妹提醒，星海恍然大悟。"是啊！那她显然是骗爹的！为何？"
"怎知呀！爹和后娘都让人摸不清。"最后的结论，星河只觉得头疼，不想再去探究滔滔不绝的疑问。
"是啊！弄不懂。"星海赞同，决定丢弃好奇心。
当务之急是救回爹，其余的往后再提了。
坐上车，申漓问道："找过谨王爷吗？"记得当时救醒她的就是谨王爷，兄长也提过他的医术已臻出神入化。
"哎呀！咱们竟忘了！"两姐妹同声惊呼，充满希望和兴奋。
"就先去谨王府。"申漓立刻下了决定。
沿途众人无语，星海、星河只了心想快到谨王府，申漓的心绪就复杂得多。她忍不住又想起同个疑问星海、星河否为向总的亲子？
今日来看，似乎八九不离十，若非如此今日的姐妹大抵也难逃他的毒手。
谨王府很快便到了，申漓极不优雅地跳下车，顾不得众目睽睽，提起裙摆就往内冲。
星海、星河也没功夫挑剔后娘丢脸什么的，跟在她后头跑。
才进大堂，一位相貌慈蔼老人自一旁上前，递来张信签。"庆王妃万福，咱王爷交代小人将这交给您。"
"他不在？"拿过信，申漓细致眉心结得死紧。
"回王妃话，咱主子六日前外出寻人，拿不准何时回府。"老者毕恭毕敬的回答，并不能解开她眉心的结。
"他怎知我们会来？"
老者才欲回话，赶上来的星海接道："谨王爷懂卜算呀，比娘还厉害呢！"
不以为然轻哼了声，倒也没再开口，低头看起信签：
大嫂万安：
小弟不才，娄兄身中之奇毒非小弟得以解救，为尽交谊义气，小弟去找那位能解毒之高人，望大嫂见谅安心。
为怕娄兄无力等待小弟回来，后附一帖药方，先保性命数月，请迅服之。
司徒连敬启
迅速浏览一回药方，申漓二话不说抓了两姐妹走人。
这签上秀挺字迹微显凌乱，看得出当时司徒连也是心慌意乱了。可见得，娄宇衡所中之毒非同小可，不得以等闲视之。
不自觉，感到一阵烦乱。
赶到药房抓药时，竟发觉所需的七味药中有五味卖完了，且近四日来，也不知啥原因，进货的车子全下落不明，药房几要维持不下了。
不信邪，申漓连跑几家大药房，伙计也只能陪着笑脸道歉。"不是小店不卖，庆王妃大驾光临，小店是高兴也来不及。实是这五味药，小店连存货也卖完了，货又没进来，请王妃原谅恕罪。"
"谁买去的？"明白事有蹊跷，申漓脸色沉得吓人。
"是个身约几尺高，看来斯斯文文的俊俏公子，但那双眼可吓人了，莫说是暗红色的，那光芒像极了兽呢！"对于大客人，伙计是绝不会忘的，口沫横飞地叙述道。
"是向总。"声调并没特别高降，却让伙计冷冷打个寒颤。
用力咬住下唇。她强迫自己不能慌、不能急，或许向总是买去了城内所有店的药，她就往城外找！无论多困难，她一定会救回娄宇衡！
"后娘，爹能救吗？"再也哭不出泪的红肿大眼可怜兮兮地仰视她。
无语，她使劲搂住两个女孩儿。
不管能不能救，她非救不可，也非救回来不可！
直到出了城百里路远，天色早暗下来，仍买不到药，而放眼望去，已是荒野一片。
两个小娃儿早熬不住累，歪歪倒倒地睡熟了，申漓依旧不死心地要马夫驱车向前。
她不敢停下，怕一停下了会受不住焦急而发狂，只能不断向前。
终于皇天不负苦心人，又给找着了一家不起眼的小药房，申漓跳下车跑了进去。
报明身份及来意后，药房老板诚惶诚恐地奉上茶。"王妃来到小店，真是无上光荣。"结结巴巴讲完文绉绉的话，老板明显松了口气，像完成多艰巨的任务。
申漓一时忘了心焦，忍俊不住笑了出来。
这一笑不得了，老板急得满头大汗。"王妃，小的是粗鲁汉，要说错了啥，您老多包涵！"
"没说错，只是怪有趣的。"忙止住笑，仍免不了唇角斜扬。
搔着脑袋，弄不清楚怎么回事的大汉只得道："王妃您要的药小店都有，请等等小的这就去拿。"
"快去！"喜从天降，申漓急切道。
有救了！娄宇衡有救了！虽只是护住心脉个把月，但她确信司徒连会把能解娄宇衡所中之毒的人带回，就算带不回也无妨，她心中已有计量要如何自向总手中拿到解药。
老板急急忙忙冲进店内，接着传来一些交谈声，里头突然骚动起来。
门帘突地被抓起，走出一名老妇来，她枯萎干皱的面孔上垂着泪。
正觉得奇怪呢！老妇已走至申漓面前万福请安道："民妇拜见王妃万安。"那礼数、那用语，一点不似乡下农妇该有。
"你是谁？"申漓揪眉问。
"回王妃话，民妇十年前曾在庆王府中做事，还替前王妃接生过。"老妇激动地双手发颤。
"接生过？那对双生姐妹？"申漓惊愣不已，这未免太过巧合了！
"正是？不知两位郡主可好？"
颔首，根本是好过了头。"你何时离庆王府的？"
老妇长叹口气答道："民妇一接生完两位郡主，向管家便将民妇遣出了府。"
"他有交代什么吗？"
摇摇头，老妇怅然道："至今民妇仍不明白，究竟做错何事，向管家那般不留情地待我。"
"一点不知？"申漓确认道。
"一点不知！"老妇肯定地答道。
沉吟了会儿，申漓又开口："那好，告诉我那两个小娃儿是足月出生吗？"
似乎吃了惊，老妇奇道："当然足月，两位郡主十分健壮。"
"此言不假？"她心下虽信了，仍免不了存疑。
果真如她所料，星河、星海真是向总与赵芸娘的孩子。
"若有虚假，民妇愿受天打雷劈。"老妇毫不犹豫地放下毒誓，神情坚定。
"好，我信你。但这事儿不得对任何人提起。"投以凌厉的一眼，让老妇的心大跳一下。
忙福了福身，老妇惶恐道："是，请王妃放心。"
说来也怪，这王妃个头娇小，面貌温婉，说话的声音轻柔得似要化水，怎么有股叫人没来由惊恐的气势？老妇微微发着颤，等着申漓下一句话。
"辛苦你了，下去吧！"纤腕轻挥，申漓不再在意老妇。
老妇退了开来，申漓顿眉整理一切事由。
就她看，向总不一定是因喜欢赵芸娘才同她生了孩子，这可能根本是复仇的一步棋，但他肯定没料到赵芸娘会因思念他而香消玉损。
若娄宇衡知晓了此事，不知会受到多大的打击，他内心最完美可人的妻子，早就背叛了他。
伫立了半晌，她幽幽叹口气。
就算她摸清这三个人的爱恨情仇，又如何？她根本没有立足之地，只是个完完全全的局外人。
"王妃，药来了！"门帘似被强风吹开，扬得半天高，老板巨大的身子气势汹汹地冲了来。
挂起微笑的面具，她处变不惊地直视莽撞大汉，也不担心是否会因他的收势不及，而被撞飞。
千钧一发时刻，大汉停在她面前二步处，彼此近得可听见鼻息交缠
她只别开了头，没移动一步。
很想明白赵芸娘为何会在嫁人之后又爱上别的男人，她为一个熟读三从四德、"女戒"什么的女人，该把持得住自己的心才是。
又侧过头望了眼老板，那个粗鲁憨直的大汉正红了一张黑脸，不知所措地呆站。
这回，申漓轻轻退开了数步。
过往只有何小铁，如今只有娄宇衡，她的心专一得无法在同时容下第二个人，实在无法了解爱上两个男人的心情。
是她怪异吗？听大哥提过，京城中许多贵妇实际上都与人私通，算是种搬不上台面的黑市风潮。
突然，她发觉老板还发着愣，没将药交来。"药？"伸出手要拿，又瞧见一张红到要滴血的面孔。
细届轻蹙，她索性自己由他手中拿过了药。"怎么算？"
"对对不住实是王妃太像我家那口子，一时二时看呆了。"大汉如大梦初醒，搔着头羞赧的笑。
"我像尊夫人？"申漓轻笑着问，乡下的寻常夫妇间，有种莫名的温暖。
大汉呵呵笑道："哪是什么夫人？一个粗鲁婆娘罢了，可惜她的脸。"言下颇有将妻子比美天仙之意。
听出他的骄傲，她又笑了。论相貌，她并不美，至多只是清秀婉约，京城中的名门淑媛间，是属不起眼的一个。但在这小地方，她倒成了绝世美女，算有趣吧！
"这药，多少钱？"
又搔搔头，大汉不好意思道："钱是不敢拿但，王妃可愿意给小的那枝钗子？我想送给家里的。"
"可以。"爽快地拔下发上一双珠钗，并不是怎么贵重的物品。
欢天喜地接了去，他热情地送至门外。
临走时，申漓掀起车帘又望了眼那户药店，正巧瞧见老板小心翼翼地替个面孔平凡的女子簪上钗子。
她失笑，尽管自己生的并不好看，但比起那位妇人已可称上美人。而那双珠钗簪在那妇人头上，就像驴子戴红花，惹人发噱。
但，何其羡慕这乡野夫妻，就算没银子，生活困苦，至少恩恩爱爱。相较起来，她一生算衣食无缺，赵芸娘和娄宇衡更是一生荣华富贵，然夫妻之间反倒没有乡下人的真实。
收回目光，她望向睡中的两姐妹，未来的某一日，她们也将情场上受尽伤痛，只求能有个好姻缘，莫似她或赵芸娘，除了一生苦痛外，什么也没有。
轻拢了拢两人散落的发丝，一个绣工巧致的香包突兀地闯入她视野。
是赵芸娘绣的！脑中只闪过这个念头，她见过赵芸娘绣制的东西，不会认错的。
香包是挂在星河颈上，花样是群排列似桥的飞鸟。她震了下，不加思索动手取下香包，在手中捏了捏，发觉其中有异物。
面色不觉凝重，她轻手轻脚将星海翻个身，往颈上摸去——果不其然，也有个香包。
拿下一看，是条由点点星子串成的河川。
两个香包连起来应是"牛郎织女"的故事，看来赵芸娘将自己与向总比做传说中人。
凝视着两个香包许久，申漓总算下定决心，取出随身携带的针线包，小心翼翼地挑开缝线。
在内衬里她找到两张小线笺，连忙将之放进怀中，迅速地将香包缝好，挂回星河、星海颈上。
当一切做完时，车子也到了庆王府。
将两姐妹交由佣人抱回房去安睡，申漓到厨房去熬药——她不敢太早见到娄宇衡，怕自己会因心焦而误事。
下人们告诉她说，他近来憔悴极了，若非一口气还没停下，几与死亡无异。
目光没有焦点地对上红艳炉火，一窜一实的火舌如有生命般舞动。
药草苦涩的气味已弥漫整个室内，她忽地回神，将火弄小。
耳闻过谨王爷的促狭性子，喜用味道苦涩难以入口的药，上回她是尝过的，还被娄宇衡逼着喝下，结果吐了他一身唇角温柔地弯起，他的怀抱很温暖，让人上久心。
此时她想起收入怀中的两张纸笺，心中的好奇一发不可收，便取出来看。
星海香包中的纸笺上是以丹青描绘几幅小图，画功并不特别精致，但笔触荏弱秀婉。
第一幅是绘着一名少妇似被一名佣人模样的男子惊吓到。人物没有五官，但寥寥数笔间神韵栩栩如生。
第二幅则是花前月下，少妇与男子亲密地依偎在一块儿。男子一手指天、一手指地，正在对少妇承诺海誓山盟。第三幅只有一张放下帐幔的床，底下一行蝇头小楷——野有死麋。是诗经上描写女子受男子引诱，而发生夫妻之实的篇章。
至此，申漓已确信赵芸娘与向总确实私通款曲，先前仍存有的些许疑虑至此消失。
最末幅是少妇怀抱一对婴孩靠在另名衣着华贵的男子怀中，然她却仍回首与窗外男子痴痴相视。
看完四幅画，申漓呆呆地发起怔，心思一片混乱。为何赵芸娘要将与向总私通之事绘以丹青，藏在缝制给女儿的香包内？她依稀还记得星海的香包背面绣有"平安"两字。
她不懂，这何来"平安"？纸笺迟早会叫人给发觉的，赵芸娘难道不怕两个女儿会受拖累吗？
不解，她只能展开星河的纸笺，还盼能得到蛛丝马迹来解惑。
此张笺上密密麻麻写满了秀丽字体，带些飘忽况味的优美字迹，应是赵芸娘死前不久所写，才如此气力不足。
总：
我不知此信是否会交入你手中，但只想同你说件事儿，咱们的女儿就求你多照顾了。
你曾问过我，为何将女儿取名"星河"、"星海"，这么说来你是忘了那夜了。你说咱们好似那牛朗织女，咫尺天涯。每日见面却不能长相厮守，只求哪日喜鹊儿能体贴咱俩的心意，搭座鹊桥让我俩会面。
总，喜鹊儿不会来了，咱俩也成不了牛郎织女，眼前是一大片星子儿铺成的河海，欲使咱们俩面也见不着。衡哥确信女儿是娄家亲子，我不能再伤衡哥的心，他一直疼爱我，你是明白的。
你明白何以将女儿取名"星河"、"星海"否？总，我将不久于人世，心中放不下的只有两个女儿，我不愿自己犯下的罪孽由她俩去担。
你问我，为何上天如此残忍，在年少时岁便要取我性命，这是犯了错该负的代价，我从未怨过，因我未曾后悔爱上你。
总，我不敢算这笺能否交到你手中，但我终究会将之缝入星河的香包中，我受不了煎熬了，死前我非将一切写下来不可。
衡哥，若这纸笺是您发觉的，请别怪罪总和女儿们，一切都是我的错，对不住您、对不住女儿也对不住总。我不怕您要用什么方式诅咒我，只求您好好对待女儿，孩子们是无辜的。
芸娘绝笔
"这太自私了"申漓气愤地低叫，忍不住就要将两张纸笺丢进炉火中，却硬生生停下。
星河、星海身世之谜，解开了，接下来她该如何做？告诉娄宇衡这个事实吗？
当然不！她立即否决。赵芸娘虽不智又自私，但至少说对一件事——孩子何其无辜。再说，之所以不死心地追寻两姐妹的真正身世，只是个人的好奇心所致，压根儿不必让娄宇衡知晓。
内心的激动抚平下来，她若有所思地望了望被捏在掌中的纸笺，心下似有计划。然后，她将纸笺放入怀中。"向总，我们来瞧瞧这回，是你行还是我行。"