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（一）
小芹一出世，就是个错误，因为她是个女孩儿！
满月那天，妈妈特别高兴，收拾好行李，颠簸了一百多里路，来到城里看小芹的奶奶－－准确地说，是让奶奶看看小芹。记得三年前，小芹的哥哥满月，妈妈也是这样来到城里，奶奶高兴得笑了，笑得满脸开遍了菊花。最后，奶奶抱着哥哥，照了好多照片，临走，还给了妈妈几丈布，说是给孙子做新衣服穿。
这次进城，奶奶家铁将军把门。邻居看到妈妈来了，赶紧跑到茶馆报喜。奶奶正在茶馆打牌，邻居气喘吁吁地说：“快回家看看吧！你媳妇把孙女抱来了！”奶奶头也不抬，继续打她的牌，说了一句：“生了个女娃子，有啥好看的，叫她们回去吧！”
还在襁褓中的小芹，当然不知道妈妈怎么回的老家；更不知道自己给妈妈带来了怎样的屈辱。
小芹三岁那年，妹妹出世了。这次，她看到妈妈哭了，几天后，大姨来看妈妈，顺便把小芹接走了。
大姨也是个苦命人，在她十六岁那年，一个三十五岁老光棍来提亲，送给外婆五十斤麦子，这婚事就算成了。
那年，妈妈十岁，每天背着四岁的舅舅上学。妈妈放学回来，听说外婆把大姨许给了那么老的人，就大闹，不让大姨走。妈妈说：“看他那鬼样子，肯定又懒又馋，你去了也不会有好日子！”
外婆大骂妈妈不懂事，又反复说家里实在太穷，外公又去世得早，早点嫁一个闺女，也减轻一点负担。
大姨哭着说：“不嫁他，又能嫁给谁？跟谁又会有好日子过？”最终，她还是嫁了。到了婆家，大姨才知道，这老光棍还有一个瘫痪的瞎眼老娘！家里更是穷得叮当响，连张床都没有，婆婆竟然躺在一堆稻草上面！几间破屋，黑漆漆的，摇摇欲坠。
这样的婚姻，当然没有幸福可言，大姨给姨夫生了一个儿子，两人就分居了。姨夫属于家懒外勤，常在外面给人帮工，也常会得到一些猪肉，猪下水之类的。姨夫总是把这些东西拿到最好的哥们家里，做好了，跟哥们吃饱喝足了再回家。
家里，就只有大姨一个人，伺候老的、小的，大姨身体不好，只好呆在家里，靠给生产队的供销社搓麻绳，维持一家的生计。
不知不觉，大姨嫁过来已经十七年了，大姨在搓麻绳的岁月里，逐渐变成了中年妇女，而小芹的大表哥已长到十六岁，也就在这一年，三岁的小芹被接到了大姨家。
（二）
小芹来到大姨家，每天的工作就是帮助大姨搓麻绳。说是“搓”其实应该是“纺”纺麻绳的纺车跟纺棉线的没什么两样，不过是，纺棉线时续进去的是棉花，出来的是棉线；纺麻绳是续进去的是麻纤维，出来的是麻绳。
就这样，大姨摇动纺车，小芹给她递麻。开始不熟练，不是递多了，就是递少了，这样麻绳就会粗细不均匀。经过几天的观察，小芹很快掌握了要领，大姨的麻绳纺得又快又好。
她们不分昼夜地忙碌着，每当看到纺好的麻绳锭子变得像肥桃一样，大姨总会很开心，用一双熬红的眼睛看着小芹，很慈祥地说：“等卖了麻绳，攒了钱，给我的芹娃置嫁妆！”
三岁的小芹，不懂什么叫嫁妆，只觉得搓麻绳挺有意思的，她愿意每天做着同样的工作。有时到夜里，她实在困极了，大姨叫她先去睡，她也不肯，就陪着大姨，在麻堆里呼呼大睡。
大姨白天的活更多，喂猪、喂鸡鸭、做饭、给老太太端饭、打扫卫生。有一次，大姨忙得实在腾不开手，就让小芹给老太太端了一碗饭，在那之前，小芹从没进过那间黑屋子。小芹胆战心惊得把饭端进去，老太太一听到声音，就开始破口大骂。别看她又瘫又瞎，声音可是洪亮，骂得那些词都是小芹听不懂的，但小芹知道，那是最恶毒的脏话。小芹吓得直哆嗦，把饭碗一丢，赶快跑出去，以后说什么也不再进去，只是她不明白，大姨这么多年是怎么熬过来的。
来到大姨家快半年了，眼看到了新年，大姨给小芹做了一套新衣裳。穿上新衣裳的小芹，心里别提多舒坦了！这时，大姨很小心地劝小芹：“芹娃，叫我一声妈吧？”小芹愣住了，虽然离家多时，妈妈的印象已经模糊，但她清楚地知道，眼前这个人，是大姨，不是妈妈！
“不！你是大姨！”小芹倔强地说。从小，她就这么认死理！大姨的眼中，立即充满了泪水，但还是不放弃：“你看村头的二妮儿，人家到姨妈家里，早就改口叫妈了！”
“那是她憨，把妈忘记了，我记性好，我记得我妈，就不叫！”小芹转身跑掉了。
20年后，小芹再回大姨家，才明白村头二妮儿为啥管姨妈叫妈。原来，二妮儿长大后，嫁给了她表哥；而她哥哥则娶了她表妹！这就是穷苦农民解决儿女婚事常用的方法——换亲！只不过，这里换亲进行得比较早，一般在比较信得过的亲戚间交换。女孩子很小的时候放在亲戚家寄养，等长到十六七岁就办喜事，那时，女孩早就把婆家当成了自己家，婚姻比较稳定。
（三）
小芹就这样，在大姨家开始了她的童年生活。老太太照例天天骂人；姨夫照例天天不着家；大表哥一天天长大，早就成了家里的棒劳力；小芹和大姨每天忙家务，夜里搓麻绳。
日子虽然清苦，但小芹是快乐的。
姨夫偶尔回来，就把小芹扛到肩上，驮着她到处玩。大表哥从地里回来，总会给小芹带回好玩的、好吃的东西。若是惹了小芹，大姨会拎起笤帚疙瘩，打得他满院子逃，每当这个时候，小芹就会笑得前仰后合。
当然，对小芹最好的还是大姨。那时农村，以吃面条为主，大姨每次煮一大锅面，只放盐，不放油。添饭时，第一碗总是小芹的，并且大姨会从油罐里舀一大勺猪油，调在碗里。其他人，就吃那没有油的面条。
这个生活习惯，对小芹日后的生活产生了巨大影响。小芹长大后，十分要强，什么都要争个第一，否则，就痛苦万分。
小芹在四岁多时，曾回过一趟家。大姨把她交给妈妈时，特别交代：“一定要记住，吃饭时先给她添！”于是，这个必须吃第一碗饭的习惯，又被妈妈进一步强化。
一天，家里来了几个客人。外婆和妈妈忙了大半天，总算做好了一顿饭。于是，招呼客人落座，一一给他们添了饭，又赶紧给小芹添了一碗。
谁知，小芹既不坐下，也不接饭碗。就死站在堂屋里，面对着饭桌，面对着一屋子客人“嗷嗷嗷”地哭个没完，怎么劝都不听。
哭累了，客人也走了，妈妈问小芹：“你今天哭得啥名堂啊？”小芹泣不成声，无比委屈地说：“谁叫你们第一碗饭不给我吃的？就哭！”没多久，小芹又回到大姨家，她意外地发现，每天震耳欲聋的骂人声消失了，原来，老太太已经去世了。
小芹六岁那年，大表哥已经十九岁了，到了谈婚论嫁的年龄。可是，小芹太小，虽然大姨一天三顿地给小芹加猪油，那也只能把她养的白白胖胖，不可能一下子蹦到十六岁。
大姨开始托媒人，四处打听，看有哪家闺女看得中大表哥的，就拿小芹去换亲。家里穷，出不起彩礼，唯一可以交换的，就是小芹。可惜，费尽周折，也没找到合适的人家－－只怪小芹太小，人家又不跟你沾亲带故，凭啥白给你多养十年女儿？
大姨和小芹，每天照例搓着麻绳。可是，小芹明显感觉到，大姨的手笨了、慢了，还经常停下来叹气、抹泪儿。小芹很想帮大姨分忧，可是她不明白，大姨这是怎么了，只是看到大姨的白发多了，皱纹更密了——大姨老了。
（四）
小芹七岁了。那年夏季的一天，小芹正坐在门前的大枣树下，跟大表哥打架，突然，从院门外急匆匆地走进一个人，一个黑瘦的矮个男人。
小芹在她的记忆深处，拼命搜寻这个男人的所有信息，她觉得，这个男人似曾相识，却又那么陌生。许久，一个久违了的称呼，在小芹的脑海猛地一闪：爸爸！是的，这就是小芹四年没有见过面的爸爸。
爸爸简单地跟大姨交谈了几句，就拉上小芹，头也不回地离开了。小芹一边走，一边不停地回头看大姨。每次回头，她都看到大姨呆呆地站在院门外，像一根枯木，一动不动。夏风吹拂着大姨凌乱的头发，那花白的乱发就在风里飘洒，就像大姨搓了半辈子的乱麻。
从那以后，大姨再也没搓麻绳了，那架机器，也不知被扔到何处。如果谁还能找到它，恐怕就可以送进博物馆了吧？
小芹走后，大表哥的婚事更成了老大难，大姨不知求了多少媒人，总是事与愿违。终于，在大表哥23岁那年，一家姑娘总算答应了求婚，但是，却提出一个过分的条件：让大表哥当上门女婿！
这家兄弟姐妹共十一人，表嫂是老八，却非要大姨的独生子去倒插门！没办法，为了儿子能成个家，大姨只得答应了。
俗话说：招女婿，招女婿，管得三天两早起！在大表哥的第二个女儿出世后，家庭矛盾终于激化，最后只有分家。但是，他分得的“财产”是：把到了肝癌晚期的老丈人，带回家去治疗、送终！
小芹跟着爸爸、妈妈、哥哥、妹妹来到城里，解决了户口问题，背着书包开始上学了！可是不久，爸爸再次离开他们，到了东非的一个国家援外，一去就是五年。原来，娘四个的户口，是爸爸用出国换来的！
小芹非常要强，学习成绩优秀，小学、初中、高中，一路顺风。十八岁那年，小芹上了大学。在大学里，她读了很多书，认识了很多朋友。在大学里，她懂得了什么是爱情，明白了什么是人生，什么是幸福。
前年，姨夫、大姨先后去世。大表哥老了，共有五个子女，大女儿的儿子也上小学了。
大姨的一生，仿佛风中飘飞的柳絮，轻得没有任何价值。
虽然，小芹日后的生活，遇到很多坎坷，但她还是由衷地感谢上苍；感谢父母。她常想：假如当初妈妈不走出去读书，怎么会认识爸爸？假如爸爸不走出国门，怎么会有现在的生活？
大姨活着时，是否做梦呢？梦见她的母亲走出穷乡僻壤，去读书，去谈恋爱？那么，大姨这个搓了半辈子麻绳的女人，不早就懂得爱情，找到幸福了？