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洪若宁轻盈的脚步，踏上提督府里的青石板路。
洪若宁哼着小调，在提督府里闲逛。回廊接着的厅堂她不敢乱闯，就怕落了个瓜田李下的下场。至于，青石板路接着的庭院，她倒乐得四处逛逛解闷。
嘶的一声马鸣，吸引了她的注意。洪若宁蹦蹦跳跳的跑离青石石径。
马厩里，黯儿百般无聊地低头吃着牧草。偶尔，挥挥强健的马尾，驱赶蚊蝇。
“好俊的马。”
远远的洪若宁就看到通体全黑的黯儿，不只因为它那身黑得发亮的皮毛，更是因为它隐隐透出的气势。自然而不做作，但那股天成的气度和自信还是难以隐藏，让人无法忽略。相形之下，同厩其他较劣等的马儿，就显得逊色不少。
不是焦躁地踢着前腿，便是不自量力地嘶呜出声。那种嘶声，不是中气不足，就是难听至极。虽然，洪若宁对马懂得不多，只是听过她老头和富户显贵们谈了几句马经。但现下，站在马厩前，一切都了然于胸。
洪家太过节省，马厩残破得养不了名马，只有几匹低价的老马充数。更何况洪老头不许她到马厩里乱晃，总觉得女孩家应该在屋里作些针银、女红，顺道贴补家用。可笑吧，富甲一方的洪家还要女儿的手工贴补家用。
不过，聪明如洪若宁才不会乖乖听话，绣花针她可没拿过几次。就连出嫁当天的嫁衣，还是洪家拿刘家的聘金换来的。老家伙一想到要掏出白花花的银子，可比死了儿子还难过。不过，洪家也没儿子可死。
“乖马马。”洪若宁走近马厩，举高了手，见黯儿没有反对的意思，才轻拍了马背。
这匹马她是一见就喜欢，巴不得能骑着它上旷野。别人越是反对，她就越有兴致。骑马，正是其中一样。洪老头总是说：“女孩家，还是别太野，摔伤筋骨可就糟了。”但洪家的老马跑不跑得动都是个问题，想摔伤她，谈何容易？
“别动手。”司徒青的声音响起。他的声音不难听，醇厚得像醉人的美酒。只是，仿若无声的步履、突如其来的人声，还是吓了她一跳。
“是你？”洪若宁看了来人。他是一直跟着她的吗？否则，贵为提督的他，不会到这低下地方。她以为一般人多半不喜欢动物的气味。即使要用马，也会由下人来牵。
“会怎样吗？”洪若宁顺着马颈，一路向上摸。
司徒青不作声。黯儿驮过洪若宁，应该不会对她造成伤害。毕竟，毁容的人不是她。
“不会吗？不会就好。”
黯儿正巧弯下脖子，洪若宁一把把它抱住。
“这是你的马？”马厩里的马理当都是他的，但这匹和他不亲。
“是。”他不想看黯儿和她这么亲近。它是他的马，而她是他的
黯儿顶着洪若宁，在她耳际厮磨，并伸出略为粗糙的舌头舔她。“不可以坏坏喔。你弄得我好痒呵。”洪若宁别开头，黯儿却锲而不舍地跟进。
“你和它不亲。”看看两方的态度，洪若宁了然的下了定论。
司徒青只是远远地站着，连伸手拍它一下都没有。
被黯儿踢的事司徒青不想再说。因为这么一张脸，他失去了朋友，连同惟一懂他的黯儿也举蹄踢他。
“你和它不亲。”洪若宁再次陈述事实。她一向不是容易放弃的人。对于，吸引她的一切，她没这么快放手。
“它没认出我，还踢了我一脚。”
“正常。是我也认不出你来。前后的差别太大。”司徒青的那半张脸虽然还是像以前一样，但合上被毁掉的另半张，就不是原先的那张脸。黯儿认不出来，没什么好惊讶。
“别把你和畜生相比，你会认出我来。”虽然被洪若宁看过一次，而且还是在她意识不清的情况下。但是，司徒青可以肯定，他会让她记得自己。即使他化成灰，她也不能忘记。
“是吗？”她当然认得，认得他那张面具嘛！带了面具的就是司徒青。
“一匹好马，嗅觉相当灵敏。即使，不看外表，凭借每个人不同的气味，它应该能分辨主人。但是黯儿没认出我。”
是这样吗？马的嗅觉有好到这种程度？洪若宁没听人提过。
“就算是这样，它认不出你也是正常。”
面具后的眉挑了一下。她的想法老是和常人不同。
“你把手伸过来，我就告诉你为什么。”不待司徒青伸手，洪若宁兀自拉了他的粗掌凑到黯儿嘴边。“你最近有没有用药，或吃些有奇怪气味的东西？”
不待司徒青回答，黯儿伸舌舔了下他厚实的掌心。
“呐，我来回答。没有是吧？”
“确实没有。”最惊讶的莫过司徒青。伤后，黯儿从没和他这么亲近。
“马也像人一样，你得主动亲近它，它才会亲近你。黯儿是好马，你身上带着药味，它把你误认为贼。你不被踢才奇怪呢！”洪若宁向他扮了个鬼脸，转身跑开。
唉！真是个会记恨的男人。
* * *
洪若宁看见在回廊晃眼而过的言喜，急忙追上。
“言喜，言喜你等等我呀。”
她有点闷，司徒青不知有意无意老是限制她和下人闲谈。要不就是一声不响地出现在她身后。
起初还觉得有点可怕。但是次数一多，她便见怪不怪。下人甚至说，只要找到她一定就能找到鬼面提督——他们的司徒大人。这谣传未免也太夸张了。有时候司徒青忙来忙去，不知忙到哪儿去了。就连她也找不着。
“洪姑娘，是您呀。”言喜欠个身。
全府上下都不愿洪若宁离开，只盼她能永远住下。她虽然有点小姐脾气，却是精明可爱，挺讨人欢心。就连大人也不再待在房里自怨自艾。左大人说的可真准，这肖龙的姑娘一来，大人果真化险为夷。
“我问你个问题，你可别隐瞒。”
“问问题？”她想问什么？有关于大人那张脸吗？若是问大人为什么老是带着面具，这他可不敢回答。
“别紧张，我初来乍到的，能问什么问题？”洪若宁拍拍言喜肩头。虽然，言喜比她高上半个头有余，脚尖一垫，手扬高一点，还是勉强能搭上。
“好，您问。和什么有关？”总该听听她的问题是啥？说不定和大人无关。但大人的面具，有要有眼睛的人都看得到。尽管洪姑娘初来乍到，他担心的问题还是有可能被问到。在提督府，司徒青被炸伤的事人人心知肚明，却不愿提起。
“我呀。”她可没探入隐私的嗜好。别人的事，她不便管、也不愿管。自个儿在提督府占怎样的地位，她清楚得很。
“您问。”若和大人无关，一切的问题他都愿意解答，就盼她能多待一会儿。
“你对我有多少了解？提督大人一年有多少薪俸？”
这就是她的问题？言喜傻眼。
“我在这也住了月余，但你们非但没有赶我走的意思，反而怕我不肯留下，对我照顾的无微不至。究竟，你们有什么目的？若非提督大人的薪俸多得没地方花，能浪费在养我这吃闲饭的。要不，就是你们另有所图。说吧。”
“这”洪姑娘不认识左大人，更遑论左大人卜的卦。这要如何说起？
“我这样说好了。我究竟有什么特别之处，可以在这里白吃白住？”
“您”
“别您呀您的，我不过是个白吃白住的，您这样多礼我可受不起。”洪若宁巧笑倩兮，黑白分明的明眸转呀转地。
“您您生得好。对，是因为您生得好。”不知怎么的，言喜浑身打了个冷颤。
“生得好？就这样？”
“对。您生得好。”
言喜说的虽含糊，但也没说错。若非洪若宁恰巧生于龙年，又是第一个来到提督府的女娃。要进提督府，可难比上天。提督府可不是由人要进就进。就是连在朝中地位极为重要，又是司徒青拜把兄弟，有十几年交情的左之贤，也要经通报。司徒青若不见，他也不能说闯就闯。
生得好。这是什么回答？生得好可以是指她倾入城国的容貌，可以是指她身为洪家的独女，或者可以是是她正巧生在龙年。“生在龙年”也有可能是答案，她还记得言喜曾问过她是否是龙年生的。
“说清楚点。什么叫‘生得好’？”
“生得好就是就是”言喜可不敢讲。若是让大人知道是他告诉洪姑娘，是为了让他消灾解厄才收留她，他的头不被拧下来才怪。他还记得大人知道洪姑娘是肖龙时的震怒。
“就是什么？”她讨厌别人吞吞吐吐。
“是”这要他怎么说？人要留，但命也要保。
“是？”柳眉皱了起来。
“唉，反正生得好就是生得好。女孩子家别问么多。”言喜转头就走。这淌混水还是不碰为宜。
“喂，言喜。”洪若宁伸手欲拉他的衣袖，没想到连根纱都没碰着，他就溜得无影无踪。
“喂我还没问完呢。喂”洪若宁板起脸，做出洪老头说这句话的样子，连声音也刻意压低，而显得苍老。“哼，女孩子家问这么多做什么？”
女孩子为什么不能问这么多？她倒觉得挺好。不过，男人或长辈每富被问倒了，或是不想回答，总会来上这么一段。
“哼，希罕呀。我自己会找到答案。”
* * *
天色渐暗，洪若宁已大半天没看见司徒青。
“人都去哪儿了？”洪若宁四处闲逛，晃到人工的荷花池畔。从回廊往外望，远远地看见言喜端了个托盘，往司徒青的书房去。
“言喜。”洪若宁奔至言喜面前。
“洪姑娘，是是您呀。”言喜不自觉地防备起来。这一回她又要逼问他什么？
“言喜。”好不容易看见个人的洪若宁，不自觉地拔高声量。“你干么那么怕我？我会吃了你不成？我有这么可怕？”洪若宁岂不知道他怕些什么。不就是怕她又缠着他问东问西。不过，她恶心一起，故意对他装呆。
“嘘！小声点。”双手持着托盘的言喜，分不出手来点嘴唇，只能可笑地嘟着嘴。
“不可以喔。”洪若宁伸出食指，在他眼前晃了晃。“不可以偷亲人家喔。姑娘我可有喜欢的人，别对我有非分之想。”
“我”他真会给这小妮子气死。她当然是留给大人。他岂敢有非分之想？
“你什么。想不认帐呀？”洪若宁没如他所愿地放低音量。先前他知情不报的仇怎可不报？
“小声点，大人在读书呢。”
“算了，饶你一命。这是要给大人送进去的吗？”洪若宁指了指言喜托盘上的茶点。
“毁。我看大人在书房里待久了，送点东西给大人解饥。”
嗯。这言喜倒还细心。“拿来。我替你送去。”
“您？您要送？”言喜戒备的看着洪若宁，就怕她又玩花样。
需要怕成这样吗？他越不让她送，她就非送不可。
“对。不成吗？难道你怕我下毒，或对提督大人不利？”洪若宁嚣张地睨着言喜，美眸带着微怒。
“不是，倒不是言喜不相信您。只是”直觉告诉他，让她进大人的书房极为不妥。“只是这是下人的事。让洪姑娘做这事未免有失待客之道。”
“有失待客之道？不会呀。反正我在府里白吃白住，做这些事也是应当。况且，我有没什么贵不贵的。没凭没依的小孤女，比你贱得多。”
“这”“还是信不过我？信不过我就算了，反正留在提督府里也没意思。”洪若宁向司徒青借了几本书。既然这里没戏唱了，倒不如回房看书去。
“洪姑娘，您别走呀。”言喜急了。她若是走了，大人会不会有危险呀？
“别走。”言喜拉了洪若宁的衣袖，死抓着不放。“我让您送进去就是。但您可不能一声不响就进房去。知道吗？千千万万得让大人先有准备。”他可是好心，不想她被大人用青花瓷杯给“请”出房。
“是是我知道了。别 嗦嗦地。”洪若宁接过托盘，把言喜推开。
* * *
几声清脆的敲门声在门边响起。洪若宁敲得够大声，即使司徒青坐在离门有一段距离的桌前，应当毫无疑问地能听见。当然，前提是他的意识要够清楚。
“我可以进去吗？”
嗯？没人应声？
“我进去。”
还是没人应门。
“真的要进去。”
洪若宁推开门，向书桌走去。
“喔，书还真不少。”洪若宁的手指滑过书背，满架的书多少都和军事策略有些关系，要不就是船舰的设计图。
两本书摊在桌上，司徒青脱下面具，伏在桌上睡去，桌边的油灯却未吹灭。
“这么累呀。累了不去床上睡可会害风寒喔。”洪若宁将茶点放在桌上，一个人喃喃自语。
伏在案上的司徒青受到惊扰，转了个面。原本面向桌面的脸侧了个边，被火药炸烂的脸向外，正对着亮晃晃的油灯。他的缺陷摊在她面前，一览无遗。
顺手拿了件衣服往司徒青身上盖。灯火下，司徒青那半面脸足以令人蹙眉。
除却满布扭曲的皮肤不说，被烧得无法再生眉毛、下垂的眼角、歪斜的下唇，这张脸不能说是完整。但洪若宁眼里没有轻鄙、厌恶，只有怜惜。
白玉般的手指，轻划过他残缺的半边容颜。一个俯身，洪若宁在缺颜上印下一吻，红着脸匆匆离去。
* * *
“言喜”一早，司徒青的暴怒传出书房。
“言喜，你该死的给我滚出来。”
“大人，言喜一早便出府办事了，现在还没回来。”一旁洒扫的奴仆胆战心惊地在书房门答应，却没胆子推开房门。
“办事？”司徒青的吼声拔高，仿佛将言喜拆解入腹，依然不能平息他的怒气。
“对，大人昨日不是吩咐他去左大人那儿吗？他去左大人那给您送信呢。”
“送信？早不送，晚不送，却专挑这个时候。”
怪了。大人今天的火气可旺着。还是避之为妙。
“大人？”
“做什么？”
“小人们小人们”
“快说。”盛怒之下，司徒青更加不耐烦。
“小人已经将这给洒扫好，小人想”
“想么？想离开是吗？”司徒青瞪视这紧合的房门，对下人不敢入内而发脾气。
他就这么可怕？
“唉。已经洒扫好了。”门外的奴仆个个抖着脚。
“滚。没人强迫你们留下来看顾我这只又丑，又会咬人的疯狗。滚”司徒青紧握双拳，额上的青筋暴跳。
“大人，您别”
“给我滚”司徒青的雷吼后，紧接着一阵杯盘的碎裂声。言喜的苦心被糟蹋了。
“是。”下人匆匆收拾竹耙、竹篓，就怕溜得不够快。
“等着。”
“大大人有何吩咐？”
言喜一回来，马上叫他滚来见我。”