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除夕的前一日，紫冠府大部分的下人们在领了年节钱后，皆返乡过年了，府里只剩下一小部分以府为家的下人们，四处张罗着过年的要事。
晴丝自从由风波里回来之后，也开始分担起府中一些琐碎的事，且替忙得昏天暗地的下人们，打理步熙然每日都要喝的藥，下人们也不如之前那么反对她来帮忙，反而在因人人返乡过年而显得冷清的大宅里，和乐融融地跟这个没有夫人架子的女主人打成一片。
步关之近来白日里总爱往步熙然的倚云院跑，也没跟她说理由，即使回来沁雪院之后，也是三缄其口，总像有什么事瞒着她，即使他待她如新婚燕尔的妻，不但对她宝贝得紧，眼眸常不时跟随着她的身影，暖暖的笑意也为她而展现。但不知怎么地，她总觉得哪里不对劲，步关之不说她便没追问，因为，她不但对于现在的生活很满意，也深信步关之的保证，如在良缘木前所说的，他会全意真心的待她。
可是下人们有意无意流露出来的眼神令她不安，他们似乎是知道了什么，也如步关之一般地有心瞒着她，他们的表情有着怜悯、激愤、同情等等，她不懂他们为何会有这种眼神，她若想问清，他们又会支支吾吾地对她敷衍，像是每个人都齐心地守住了一个秘密，唯独不让她知晓。
罢才在厨房里又看到了下人们那种眼神后，晴丝纳闷地端着要给步熙然的藥膳，在好心的下人指点下，她这个三不五时就迷路的人才没途路。
“姐姐。
小心翼翼捧着睛的晴丝，正谨记着步夫之的叮咛，不要漫不轻心，要小心脚下踏出的步子免得滑倒，突然听见有人唤她，霎时楞了一下，被地上的积雪绊到，差点把手上盘里的藥膳弄翻了。
好不容易才稳住脚步的暗丝，回首循声看去，一个身着大红色的鹤氅，颈间围着染了色的韶鼠锦，一身艳红得如一技雪中红梅的女子，正含笑地站在她身后。
晴丝怔于那个女子自信十足的笑，觉得她的容貌上有掩不住的官贵之气，更觉得她那身鲜红的打扮，与紫冠府华丽的庭园相衬，似是极为自然而且适合。
宁玉钗精锐的眼眸在晴丝的脸蛋上打量了一会儿，愈看她越觉得步关之的眼光差，没想到步关之居然会娶一个普通的女子，不但走路没有端庆秀丽的仪态，见了人也只会呆着，什么礼仪也没有，尤其刚才差点跌跤的模样，任人怎么看也不配在此，步关之娶了她，简直是糟蹋了紫冠商人的美名。
宁玉钗极力忍着满腹鄙夷的念头，弯身朝她福了福。
“妹妹名叫宁玉钗，在这儿向你请安了。”
“宁玉钗？”晴丝怔愣地看着她，只觉得脑际一片轰然，仿佛晴朗的天空忽遭黑云压顶，埋藏的恐慌如挣脱了牢笼散在空气中，令她心头掠过一阵凉意。
“妹妹今日进府里来，未先向姐姐问安，你不会怪我吧？”宁玉钗朝她走来，眼神中焕发的神来，令晴丝不自主地觉得与远娇颤如红梅的人儿相较，自己只是袜黯然失色的白梅。
“不敢”晴丝悄悄摇首，音调不稳地问她：“你为什么叫我姐姐？”
“你不知道？”宁玉钗掩袖而笑，柳眉禁不往高扬，款款地朝她逼近。
“知道什么？”看着她那种异样的笑，晴丝下意识地后退。
宁玉钗娇笑“咱们未来要共事一夫，称你一声姐姐不应该吗？”
“共事一夫？”晴丝额声他说，耳际嗡鸣，天旋地转的感觉让她几乎站不稳脚步。
“因我即将嫁入紫冠府成为关之的妻子。”宁玉钗朝她伸出手，高傲地向她宣布。
“他要纳妾”晴丝全身止不住颤抖地退了几步，口中不相信地喃喃念着。
院里吹来的冷风在她耳边轻唤，步关之要纳妾了，他要将他思念多年的情人迎娶进门了。
一声声的长叹从她的心底深处传来，这声音远比时时停留在她心上的那句“我不会负你”来得清楚，远比步关之的保证来得铿锵有力。
原来，这座府里的人都知道这件事了，才会刻意瞒着她，对她投以同情的目光，他们是怜悯她吗？
“妾？”宁玉钗冷笑地玩味着她说的这个字眼，艳丽的脸庞敛去了所有温善的表相。
晴丝眼眸难以移动地盯着她，心思正被这消息打得散乱时，又被她的下一句话拉回来。
宁玉钗眼见四下无人，不再与她客气，一古脑地朝她倒出腹中的讥嘲“谁要做关之的二房？快给我分清楚谁是妻谁是妾，与关之有婚的在先的人是我，而你这个女人，据我所知，你的家世默默无闻，不过是个赌鬼所生之女，不知是走了什么好运，才被关之买来当冲喜的暂用品。”
“我不是暂用品”晴丝木然地摇首，两手紧紧握着盘沿，盛着藥膳的锅碗在她的颤动下咯咯地被震出声响，传进她耳里时，像是惊痛又刺耳的声音。
宁玉钗靠近她的面前轻拧着她的下额“你是关之买来的货而已，我不只与关之订过亲，这回关之要迎我入门，有媒妁之言，还有古和大聘，只有我，才能与关之说得上是门当户对，往后你若是把我伺候得好些，我可以考虑在关之面前为你说情，不把你逐出紫冠府，勉强让你当个二房。”
“这是关之说的？”晴丝别开脸问，强制地命令自己镇定。
“用得着他说吗？这是未来的事实，你认为在他的心底，是我这个让他爱得心碎的女人重要，还是一个买来的女人重要？”宁玉钗像是听了个笑话，一把拉近她的衣领，要她看清楚她们俩在容貌上的优胜劣败，以及谁有着不能动摇的地位。
“可是他说，他已经对你死心了”晴丝喘不过气地抬手拉开她的纠扯，迷茫地想起步关之在良缘木前所说的话。
“他不会的，他从前最爱的人是我，而就算他娶了你他爱的也是我，不然他怎会我毁婚之后又迎我人门？根本就没被放在他心上的人是你。”
晴丝的脸蛋霎时剧白，定在原地不动，她听见了那个愿望被撕裂的声音，一点一点的逐渐变得破碎不全。
心情恶劣的步千岁，正想去找步熙然痛快地吵场架来消破宁府慧起的心火，脚跟才拐进通往倚云院的小径，就看到得意洋洋的宁玉钗站在面无血色的晴丝身边，令他心头马上有了不妙的预感。
步千岁小心地走到晴丝面前，故意忽略掉旁边的宁玉钗，温柔地问晴丝“大嫂，你怎么来倚云院了？大哥不是叫你待在沁雪院里别出来治雪吗？”
“我叫人意了些叶膳，想端来给熙然”晴丝抬首前前他说着，眼眸盛满了水。
“姐姐，这个由我端去就成了。”宁玉钗闪至步千岁的面前，伸手接过晴丝手中的端盘，又变回初时的温婉模样。
步千岁快速地抢回端盘，不屑地抛下一句“少叫得这么亲热，谁是你姐姐？”
“千岁，我有些不适，先回沁雪院”头晕脑胀的晴丝什么也不想听不想见，只觉得好果，她需要找个能够让她停止伤痛的地方休息。
“大嫂？”步千岁惴惴不安地看着她脚步跟跄地胡乱走着，叫她也不理，心里马上明白了宁府要把宁玉钗嫁过来的事，已经被某个人走漏了消息。
晴丝一走远，步千岁和善的脸庞马上一变，两眼如一双刀子似地瞪向宁玉钗。
“你对我大嫂说了什么？”
“奴家只是跟姐姐打声招呼。”宁玉钗细声细气地笑着，并且端出一个冠冕党皇的理由。
“少在我面前摆大家闺秀的假脸，说说你刚才做了什么事？‘步千岁开口就是一桶冷水往她身上没，出口的话既不着情面也不能颜面。
“我嫁入紫冠府之后，论辈份，你也得叫我一声大嫂！”宁玉钗被他的讥言给惹毛了，当下露出千金小姐的性子，不容人损她或说她一句。
步千岁嫌恶地冷眼“我只有一个叫晴丝的大嫂，至于你，我可不想高攀，谁不晓得你的司马昭之心？”
“我有什么司马昭之心？”宁玉钗仰高了下巴，一脸高尚的神圣模样。
“宁府想用联姻继续与我紫冠府作买卖，所以才找回你这残花败柳，想让你在我大哥身上下功夫挽回生意，不是吗？”步千岁速速把她的原形打出。
“你敢叫我残花败柳？”宁玉钗脸上气得红一阵青一阵，最忌讳别人敢在她面前提当年私奔的事。
步千岁更是故意讽刺进她的骨干里“我就爱叫，况且挺贴切的，全金陵城有谁不知你没法跟私奔的长工吃苦，又死皮赖脸地跑回来找我大哥捡破烂？”
“我撕烂你这张嘴”宁玉钗气得伸手就要付诸实行，步千岁懒洋洋地一手端好端盘，一手在她面前亮出拳头，让宁玉钗又咽一咽口水退回原位。
“我大哥他只有一个叫晴丝的妻子，所以你也别作白日大梦，你们宁府的这相联姻改不了我大哥要毁宁府的决心，也阻止不了我爱斩革除根的个性，我保证我会把宁府的生意拔得一干二净。”就冲着她今天把晴丝弄得脸色苍白这事，步千岁决定把下一个整治的目标设在宁府，非把早已惹毛他的宁府弄毁不可。
宁玉钗笑得很狰狞“关之不可能是真心想娶那个要冲喜的女人，不论样貌、家世，身分，我样样都比她强，她只是个纸糊的人，只消我三言两语吹一吹就倒了，唯一能当关之妻子的人只有我，只要有我在，我们宁府不会倒。”
“大嫂是纸糊的人？‘步千岁听了她对暗丝的评语后，马上奉送上更毒的一句评语，”我听说，你在甩了那个长工之后又跟了不少男人，那你岂不是钢铁铸身的千人忱。“
“你你等着，一旦我嫁过来，绝不会让你有好日子过！”宁玉钗被他激得口不言，频频地跺脚泄愤，但她身后积雪深重的老树禁不起她制造出来的震动，哗啦一声，满树的积雪直落在她的头上，将她掩埋在雪堆里。
及时闪到一边的步千岁嘲弄地大笑“天谴幄！”
宁王钗挥去满面的落雪，正想挣出雪堆时，步千岁将她压回雪堆里，并拉出她的两手把端盘上烫热的汤碗摆在她的双掌里“想叫我大哥娶你？我看你是病得疯了，这碗藥，你比那个装病的家伙更该喝，慢用。”
“步千岁！”
步关之一掌重拍在桌上，扯开了嗓子大吼“千岁为什么没推掉那门亲事？”
步少堤摸着鼻干不置一词，很识相地乖乖坐在一旁，看大哥在收到下人们的通报之后，跑去晓霜院想找人算帐却找不到，就拉着他一块跑来倚云院来找他二哥发飙。
倒媚的步熙然捂着双耳躲过大哥的一阵炮轰后，自艾自怜地同情起自己，他那个孪生弟弟没把事办成，大哥就跑来轰他，要轰也得轰对人嘛，被派去做事的人又不是他，干嘛三不五时就往他这倚云院跑，害他每日都要装病人。
步熙然一脸病弱的模样，无奈地摊着两手叹气“宁府的盛情难却啊，加上三叔硬抬着长辈的架子压千岁，澄清高地把千岁的钱推回来，就不知三叔又收了宁府多少好处。”
“我会想个法子把三叔弄回老家，你叫千岁再去一次。”步关之气急败坏地交代，打算把那个收了好处就站宁府那头的三叔送回乡下老家，并且断绝关系。
“千岁从不吃第二回的闭门囊，况且，我想他可能已经在想法子要整倒宁府来消气。”步熙然摇摇头，以他的了解，千岁不可能会再上宁府一趟，倒是可能很积极地搞垮拒绝他的宁府。
“熙然，换你去。”既然那个弟弟不再帮忙，步关之马上再找另外一人。
“我还是个病人，这事你自己去做。”步熙然敬谢不敏地推拒，抬出了病人的名义不肯去趟浑水。
罢和宁玉钗打过照面的步千岁，愁眉深糊地靠在门旁，出声镇压住步关之快爆发的火气。
“大哥，你别急着吼我们这班弟弟，你最好先想想该怎么哄大嫂。”他还有心情吼？他该先想法子去安慰一下那个水做的大嫂。
步关之突然站起“晴丝出了什么事？”
“刚才宁玉钗特地去向大嫂打招呼，而大嫂的脸色很不好，眼神空空洞洞，我想，事情可能大条了。”就不知道宁玉仅是对晴丝说了些什么。若是误导了晴丝，他大哥就是跳到黄河也洗不清了。
“嗅喔，不妙。”步熙然掩着嘴，也对这个消息感到很不乐观。
“晴丝上哪儿了？”步关之一把拉过他，紧张万分地问。
步千岁一手指着外头“大嫂说要回沁雪院，你现在去迫，也许还迫得上常会迷路的大嫂”
步关之建话尾都还没听完就扔下步千岁，三步作两步地冲出倚云院直奔沁雪院，当他在空无一人的沁雪院找不着晴丝之后，又在借大的府院里，一院一院地搜寻晴丝的身影，越找越觉得害怕，怕她就像常从眼眶里流下的泪水一般，无声无息地流下，而后消失。
“晴丝！”步关之奋力地大喊，将晴丝的名字响彻安静的庭园，回应他的只有无声落下的雪花。
比较镇定的步熙然，虽然比急忙的步关之慢了一步，但脑子比步关之清楚了些，仔细地分析过后便率领着两个弟弟，兵分三路在晴丝常走错路或跌跤的园子里寻找。
步少堤头一个找着迷路的晴丝，但他没急着去带回晴丝，反而先以轻功跃上屋顶，对那个在下头像无头苍蝇般快找疯了的步关之指点“大哥，大嫂在这儿！”
不知道已经引起寻人事件的晴丝，置身在湖边的园子里，脚步有点跟跄，在一片银光的亭台楼阁和假山之间摇摇晃晃地走着。
她的耳边仿佛传来许多杂乱的声响，好像有人在唤着她的名，好像有人急急忙忙他说些什么，一大堆嘈杂的声音纷纷涌进她的耳里，让她走得越来越无心分辨，越来越觉得疲累。
“危危险，大嫂！”步少堤在唤不停晴丝的脚步之后，紧张地看她一脚踏进结冰的湖面，跌跌撞撞地在冰面上挣扎，飞快地跃下屋檐赶紧去抢救。
一道快速的影子问过步少堤的面前，在步少堤还未抵达之前快一步地把晴丝抱回岸上。
步关之将晴丝抱至岸边的柳树下，心痛难舍地看她已跌得额际有道伤口，当他拿出手绢拭着伤口的血水时，她不痛不哭地呆坐在他怀里，两眼茫然地直视着前方，令他心神不宁地唤回她漫游的神智。
“睛丝”
晴丝的眼瞳动了动，两眼聚焦在他脸庞上，像看一个陌生人般地凝现他，并且咬紧了下唇，直至沁出斑斑血丝。
“你听我说”步关之知道她误会了，才开口要向她解释，一道熟悉的娇美女声便在他身后传来。
“关之，你来得正好，姐姐她迷路了。”最早找到晴丝，并且让晴丝一路走进湖里跌跤也不伸书忙的宁玉钗笑道。
步关之猛然地回头，凶恶地瞪向她“谁准你这般唤她？”姐姐？把关系拉得这么近，她是对晴丝说了什么？
“我”从不会见过步关之这等模样，宁玉钗吓楞了，对步关之的改变大感讶异，她以为步关之还是以前那个对她深情款款的男子。
步关之回过头，看晴丝仍旧紧咬着唇只字不吐地望着他，而她那双爱掉泪的眼眸里无泪，空洞的眼眸仿佛在控诉着什么，他忍不住按着她的面颊要她张开嘴别再咬伤自己，但她不肯张开：他只好强行地将自己的手指放进她的唇间，让她咬着他的手指。
晴丝看着他的举动，不禁心软地缓缓松口，可是怕她会在他移开之后又咬伤自己的步关之，即使在她松口之后也不肯把手指收回来，两眼停留在她的脸庞上，试着读出她在不哭不笑时，冷静得令他不安又陌生的表情。
“关之，我今日来，是想先给你一样存在我这儿的东西，希望你没因我不在金陵城的这些年里忘记我。”宁玉钗深吸了口气重娠自己的信心，又对步关之诉说。
“我没有你的东西。”步关之马上反驳，在说给宁玉钗听时也是在说给晴丝听。
“你有，你忘了。”宁玉钗自抽中掏出一只翠簪子，刻意地举高让晴丝看清楚“这是你当年送给我的订情之物，我既然要口来你的身边，这东西也该与我一块回来。”
晴丝咬紧步关之的手指含怨地瞪他，在尝到他鲜血的味道后，懊悔难当地松开口，并将他推得远远的，在步关之来不及反应前拔足飞奔。
“晴丝！”步关之自地上站起，抚着手上的齿痕对她的身影大叫。
晴丝像是要逃离灾难般，快速离开令她难堪又无地自处的地方，任凭步关之怎么叫唤也不回头。
步关之边迫晴丝边回头怒吼“熙然。千岁，你们再不快点把她处理掉，我不让你们往后都住在兼霞楼里头打算盘，我就不姓步！""”是是是“步熙然生手抚着微微头痛的额际，认命地开始想着该怎么和弟弟一块去宁府代替他大哥迫婚。
“好好好”步千岁左手接着已痛很久的显际，准备在过年之前去找他那些皇亲国戚的朋友，帮他打压宁府。
“关之！”宁玉钗迫在步关之的身后大喊，不相信他会这么狠心地待她。
‘宁姑娘，想作我大哥的媳妇，你得先懂些媳妇该做的叉作。“步熙然伸出一只手臂拦住她，笑容可掏地向她声明。
“什么工作？”宁玉钗看着过于友善的步熙然，以为这个传闻中一直病着的步熙然脾气会比与他孪生弟弟步千岁好。
步千岁懒懒地在一旁答腔“算帐。”
“我我哪会那种事？”从小茶来伸手。饭来张口的宁玉钗，满脸厌恶地拒绝那种下人们才做的事。
“不会没关系，我们兄弟俩会好好教你。”步熙然笑咪咪地勾起她的手臂拉着她转向，一旁的步千岁也顺手勾起她不让去迫步关之。
被两人强拉着走的宁玉钗，在挣扎无效之后恼怒地对他们嚷嚷“把你们的脏手都拿开！”
两记不约而同的拳头，马上不怜香惜玉地从两旁敲上她的头顶，让还要嚷嚷的宁玉钗安静无声地被敲晕在地，不雅地倒成大字状。
苞在后头的步少堤忍不往掩脸长叹“天哪！
他这两个不容外人欺压。生性暴力的哥哥，每回在无人管束之时为达目的不择手段，有时会让人恨得牙痒痒，有时会令人发指，而这回对女人动手，这就是他们照他大哥所指示的处理法？
“糟了，我忘记我还在装病，刚才有没有人看到。”步熙然第一个反省自己的行为，不过他反省的不是该不该动手，而是动手的时间不对。
“现在怎么办？让她躺在这里还是扔出去。”步千岁满意地擦腰看地上那个嫌他手脏的女人，一边证询步熙然的意见。
步熙然播搔发“躺在这儿有碍观胆。”
还没叹息完毕的步少堤张大了两眼，看他那两个哥哥一人一边地捉着宁玉钗的手脚，连忙停止叹息赶紧拦在他们的面前，流着冷汗问什么事都做得出来的哥哥。“二哥。三哥，你们要做什么？”他们该不会是又要“扔垃圾！步熙然与步千岁异口同声地回答他，他们要把这个宁玉钗给扔回宁府去。