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“禀夫人，少爷已经到了潜江，这一两天就能回襄阳了！”
“是吗？阳儿要回来了吗？”顾德音喜上眉梢，一迭声地吩咐道：“快去把少爷的屋子收整好，祭牲瓜果也要准备准备。哎哟！真是祖宗保佑，平安就好！平安就好！”比冰盈脸上也堆满了笑，但婉嫕温柔的笑容里，却带着那么一点心神不属，若有所思。
彼德音不是瞎子，马上就想到她心中最大的疑虑：儿子的身边，可带着他的前未婚妻呢！
也真是不知该怎么说了！人家说有缘千里来相会，无缘对面不相逢。阳儿和苹儿就是这情形吧！明明是退了亲，两个人应该再无瓜葛，偏偏老天爷却安排苹儿救了儿子的性命！
照这情势看，儿子是再不可能舍下苹儿的，可他和冰儿出双入对也有不算短的时间，这下子可怎么好？
苹儿对儿子有恩，冰儿对儿子有情，希望她们两人愿意各退一步，大伙儿一家亲，那就太好了！
彼德音试探地问道：“冰儿啊！这事儿也真是不好说你知道阳儿还带着他师妹一起吧？”
“嗯！钟姑娘救了振阳，我心里很是感激她。”
真是大家闺秀的气度！彼德音心放下一半，看来她是愿意接纳苹儿的。心念及此，对谷冰盈的观感更好上几分。
“你能这样想真是太好了！”
比冰盈只是恬恬婉婉地笑了笑，没接腔。
“我们殷家就阳儿这一条根，我真不知该怎么谢谢苹儿才好！”旁边的丫头开玩笑道：“要少爷以身相许吧？”
另一个也笑道：“是呀是呀！戏文里不老是唱着的：奴家无以为报，唯有以身相许。”
“唷！倒把少爷说成大闺女了！”
“这什么话？那谁是恶霸强梁来着？”
一个丫头起哄，竟是一班丫头都闹了起来。这些天夫人整日唉声叹气，连她们也一并闷坏了。
大伙儿笑闹成一片，冷不防，一个忿忿的声音突然窜出道：“那怎么行？她的名声很不好呢！”
“婉儿，不许胡说！”谷冰盈厉声道。
婉儿心知主子骂她只是作势，她还是可以畅所欲言，如此一来，主子得贤慧之名，她也有忠仆之誉，因此不见瑟缩惶恐，反而大有不吐不快的架势。
“小姐”
“我叫你闭嘴！”
比冰盈愈是不许她说，顾德音就愈好奇。苹儿的名声很不好？这消息打哪儿来的？又是怎么个不好法？
“冰儿你别拦她，让她说详细点。”
比冰盈面有难色地道：“伯母，这死丫头不知打哪儿听了些有的没的，在您面前道听途说。我没把丫头管教好，您别放在心上。”
她愈是推三阻四，顾德音愈是满腹狐疑：“这话是不能随便说的，我既然听了个头，怎么能不追根究底？”
婉儿跪下来，劈哩啪啦炒爆豆子似的道：“夫人明鉴，我听雪苓小姐派去找殷少爷的人说，长沙的人都说她的行为不太检点呢！”
比冰盈摔了她一耳光。“死丫头，教你来这儿嚼舌根！”
“冰儿别打她，这事很要紧。”顾德音皱眉道。“是哪些人在说？他们又是怎么说来着？”
婉儿像是豁出去了，详详细细念了一串七八个名字，顾德音眉头皱得更深，这些人都是殷家的家丁，当然不会随便乱说话。
她也知道家里的人早就把谷冰盈当作主母看待，对于搜寻的进展，不但会向殷雪苓报告，也会让谷冰盈知道，一旁贴身伺候的丫头或多或少也会听到些消息，从她口中说出来并不奇怪。
那么，是真有其事了？苹儿果真行为不检，还传得长沙城中人尽皆知？这事非同小可！
彼德音神情一冷。阳儿可得离她远一点。
“来人，传话给少爷，叫他不要在外逗留，要尽快回家。另外加派人手，护送钟姑娘扶灵还乡。”
沉着脸静坐一旁的谷冰盈心中只是暗笑，殷夫人对钟采苹已有成见，以她先入为主的个性，以后再是难改了！
如此一来，殷夫人为了不让钟采苹进殷家大门，势必加速推动她和殷振阳的婚事；而她，只要乖乖巧巧扮演不嫉不争、知书达礼的大家闺秀，自然而然可以如愿嫁给意中人！
再者，殷夫人的吩咐无异是要殷振阳和钟采苹各走各路，她既不会武功，后头还有好戏可瞧呢！
在客栈用过晚餐，才撤去盘碟，没料到殷振阳家里却来了人。
“想不到你娘和我倒有同样的想法！”钟采苹淡淡道。
她说得轻松，殷振阳却听着冒火。他不喜欢师妹言词间的酸味和嘲讽，非常非常不喜欢。
她对他若即若离不是一天两天，他可以了解她想靠近又想逃避的心态，但是娘为什么跳出来瞎搅和？这里头肯定有文章。
“我娘为什么这么说？”
“小的小的也不明白。”
殷振阳心中一动：“那她吩咐你的时候，身边还有什么人？”
娘对师妹的事迹近一无所知，她会这么明白地要把他和师妹分隔开来，必定是有人在她面前说小话。
他倒要看看是谁在娘面前乱嚼舌根！
“啊！”来人想了想，道：“那时夫人和谷小姐在院子里聊天赏花，还有七八个大小丫头伺候着。”
是冰儿！
“知道她们聊什么吗？”
“小的不太清楚倒是出门时听丫头在说，好像好像是长沙那边的什么消息”
殷振阳未及反应，却看见钟采苹脸色微变。
如果不是旁边有人，他真想握着她的手好好安慰她。她被不实的谣言困扰够久了，到今天还摆脱不了流言的阴影。
冰儿真是太过份了！散布谣言已是不该，现在还利用谣言中伤师妹，她到底想怎么样？
娶妻娶贤，她的居心如此阴险歹毒，连施奸计，非要置师妹于死地，就算今天没有师妹，他也决计不可能娶她进门！
只是娘既已出面干预，这件事又是一个难题。
钟采苹的神色很快便恢复如常，捧起茶盏轻啜了口茶。
但殷振阳却看见她眼角逸出一滴清泪。
连忙摒退左右。他得和师妹好好谈一谈，如果不能开解她心里的委屈郁闷，让师妹钻牛角尖就不好了。
“你哭了。”
他的语气中没有疑问，只是平铺直叙的陈述。
“教茶烟薰的。”说着放下茶盏，抿去了泪珠。
她不愿承认，那会让她觉得自己好像在示弱、乞怜。这一刻，她不想要无意义的安慰，只想维护她的骄傲。
“师妹”殷振阳叹了口气。“我知道你受委屈了。”
“哦！我受了什么委屈？”
有感情，才有心疼，才有怜惜，她的态度无异是把他当作陌生人，有委屈不愿对他说，更不肯要求他的抚慰。
殷振阳苦恼地搔搔头：“师妹，你别这样”
倏然，他脑海中灵光一现，把他自己都吓了一跳；曾几何时，师妹的一颦一笑对他竟有那么大的影响力？
她笑了，他就安心：她哭了，他就担心；她胡思乱想，他总要想方设法极力劝慰；她皱皱眉，他就烦恼她是不是有心事不肯说出口
他和冰儿在一起的时候，对她的情绪和反应顶多一笑置之，心情并不会为之起伏，独独对师妹
是了！或许他对师妹是因歉生怜、因怜生爱，尽管相逢只有短短不到一个月，但之前却有长达半年的刻骨相思在酝酿，以致他的心陷落得如此迅速而彻底，如今她已完全主宰他的苦乐悲喜。
突如其来的发现让他慌了手脚，不是惊讶于他竟会爱上师妹，而是师妹的心意让他捉摸不定。而母亲又在谷冰盈的挑拨下对师妹产生成见，他要怎么做才能赢得师妹的芳心、寻求母亲的首肯，并去除谷冰盈的干扰？
“我又怎么了？”
尽管她神色和缓平舒，十足没事人的样子，但她那拒人于千里之外的态度，却让他没来由地烦躁起来。
“师妹，你如果不开心，就发泄出来，我知道你心里苦；你要打我骂我都好，不要这样什么事都闷在心里不肯说！”
“我为什么要不开心？又为什么要打你骂你？”
她根本就不想沟通！
这个认知让殷振阳气沮，更让他气怒。难道他就这么不值得她信任？左掌重重地拍在桌上，竟让桌子碎裂成好几块。
钟采苹显然被他吓着了，怔了一会儿，回过神时却仍是一副天塌了也与她无关的口气：“你没事打坏桌子干嘛？”
“师妹，你”她根本就没有要和他谈的意愿，他留在这里又能怎样！左手紧握成拳又放开，放开又握紧，重覆几次之后，他终于掉头而去。
“碰”地一声，殷振阳重重摔上房门，然后房里的钟采苹清晰地听见他近似咆哮地大声道：“拿酒来！”
从没有人看过殷振阳这样喝酒！
他一杯接一杯，小酒壶接二连三地从满到空，没多久，桌上已经摆了七八个东倒西歪的空壶。
但他却恨自己太清醒，他的脑子里还是想着钟采苹，不知道她一个人在房里会不会又有什么奇怪的想法。她难过到在人前掉泪，却什么也不肯说，一点也不肯让他分担
心念及此，他忍不住抓起酒壶对口一饮而尽。
“您别再喝了！”钟家家丁看不下去地劝酒。
“都下去！”殷振阳恶声恶气地说完，忍不住抬头望着楼上钟采苹的房间。“叫人去清理钟姑娘的屋子，我失手砸了桌子，别让碎块伤着她。”
唉！几曾看过少爷这么狼狈的？钟姑娘也真是的，少爷对她好，她却不领情，惹得少爷生这么大气，搞得大家伙儿心惊肉跳。
少爷都气得要喝闷酒了，心里还直记挂着她，偏偏钟姑娘倒像木头刻的，一点反应都没有。
一群人呐呐退下，先去把主子的吩咐办好，其它的事也管不了了。
“独斟独饮，不觉得太寂寞了？”
一个阴恻恻的声音突如其来的响起，不知何时，殷振阳的桌边已多了一个青衣中年男子。
一旁掌柜的则不解地搔着脑袋。他们这家小店已被这位公子爷包下，大门早已上锁下闩，这个客人是怎么进来的啊？
以殷振阳的武功修为，一般高手离他三丈之内，他必可察觉，可竟是到这青衣人在他桌边开口发话，他才发现他的存在。
殷振阳不禁心头一凛。他虽喝了不少酒，但是像他们这样有内功根基的人，就是喝上几坛都不会醉，这点酒又哪能醉得倒他？既然他不是因为醉酒而降低了警觉，那就是青衣人的轻功太高，才会让他一无所觉。
他不动声色地打量着青衣人，只见他身材高瘦，双目如电，周身似有光华流转，太阳穴微微鼓突，显然是内家高手。
他长身傲立，自顾自地取饼酒壶，又不知打哪儿生出一只酒杯，给自己斟了杯酒，慢慢地一饮而尽。
这人好生面善，一时却想不起是在哪里见过的。
殷振阳兀自猜测着，青衣人放下酒杯，冷语如鞭从齿缝间迸出：“你这欺师灭祖、狼心狗肺的东西，今日我要代其鸣兄清理门户！”
说着，他斜斜拍出一掌，印向殷振阳的心口。
殷振阳这才想起他是谁来，脚跟一跺踢开了椅子，左手在桌面上一撑，借力翻了个筋斗，堪堪痹篇这一掌。
“孟叔叔请听我说！”
“神手无相”孟虚怀是他师父平生挚交，此人双掌功夫已臻化境，小时他就曾看过孟虚怀随手一挥，便把两丈开外一株水桶粗的大树拦腰斩断，断口处平整如刀切。十余年前便功力若此，如今想必更高深难测。
孟虚怀足尖一点便逼上前，冷声道：“我自域外归来，才知你恋奸情热，不念旧约，逼死苹儿，你还有什么话说！受死吧！”
说着右臂一挥，袍袖拂起。
这招“流云飞袖”原是平常之极的招式，各家气劲运行的方式虽有不同，但大都是藉助衣袖宽大柔软的特性，用以格挡淬毒的暗器。但孟虚怀的“流云飞袖”却是以袖代掌做为攻击之用，衣袖柔软，劲力变化比双掌更为飘忽，自与其他家门的“流云飞袖”大异其趣。
孟虚怀招式一出，殷振阳只觉劲气拂面而来，令他气息为之一窒，根本开不得口，兼且各方退路均被封死，避无可避，不得已，只有将全身真气聚于左掌，不是要力拚，而是打算借力使力另谋退路。
孟虚怀是几十年的老江湖，岂会不知他的打算？当下心中暗道：能让你从我袖上借得力道，我还有脸在江湖上混吗？
他也不变招，但衣袖拂出的速度却突然变得极其缓慢。
殷振阳悚然大惊，他只觉得孟虚怀的衣袖缓慢得迹近停滞，却真真实实地一寸寸朝他逼近，每接近一寸，压力便增强一分。
正在这危急的当口，楼上却传来一声娇呼：“坏叔不要啊！”只见一抹黯影自楼上跃下，以不可思议的惊人速度嵌入两人之中，正面面对孟虚怀，双掌按向他的袖角。
原来钟采苹在楼上听见桌椅翻倒的异声，又听见殷振阳叫“孟叔叔”因此连忙出来一探究竟。
她的一声“坏叔”让孟虚怀顿时如遭雷击，而她的身法及出掌的反应，都说明了她就是钟采苹。
孟虚怀虽是钟家挚交，但也十几年没见过钟采苹，对她的声音当然也不熟悉，但他却清楚记得钟家调皮的小苹儿总是“怀叔”、“坏叔”地随口乱叫，而知道这个称呼的女子，只有钟采苹和她母亲。
钟采苹所使的身法当然是她父亲素负盛名的“幻影迷踪”这也是半点造假不来，当今之世，会这套身法的就只他们师兄妹两个。
包重要的是她按向袖角的反应。孟虚怀的“流云飞袖”乃是与钟其鸣不断切磋钻研所得，正如掌法要在掌心击实时才吐出内劲，他的杀招便在袖角，袖角扬起之时，凌厉的内劲亦将重创对手；要破解他这招，最好的方法就是制敌机先，不让他的内劲有击实的机会。
心念电转，孟虚怀袖上的力道才收回五成，钟采苹已按上他的袖角，只听见一声轰然巨响，孟虚怀半截衣袖竟被震碎。
乍见师妹飞身拦在他身前，殷振阳本已蓄势待发，一时收势不住，左掌一转，一掌击向旁边无人之处，也是一声轰然巨响。顿时黄烟弥漫，一旁的桌椅被打得粉碎，地上也被打出一个约丈许宽，深可盈尺的大洞来。
只是钟采苹终究年纪还小，内功修为与孟虚怀岂可同日而语？虽只五成功力，仍把她震飞出去，若不是身后殷振阳挡着，还不知要伤成怎样。可是好巧不巧，正撞在他尚未完全痊愈的右肩，让他吃痛而闷哼了声。
“苹儿！”
无暇理会孟虚怀，钟采苹才稳住身子便连忙转身，一迭声问道：“你怎么样？有没有伤着？肩伤要不要紧？”竟是急得眼泪都掉了下来。
直到此刻她才知道殷振阳在她心中的重要性。她刚才想也不想便拦在他身前，为了救他，她竟是连命都不要的。
她的泪水比孟虚怀的杀招更让殷振阳手忙脚乱，伸手抿去她颊上的泪珠，他一样为她心焦如焚：“我没事，你别哭。孟叔叔伤着你没有？胸口会不会闷？有没有哪里疼？乖乖，别哭了！”
一面说着，他一面牵起她的手。透过相贴的掌心，他这才察觉她经脉畅顺，真气充盈，内功修为竟不下于自己。
她不是早因经脉滞塞武功尽失吗？何时恢复的？怎么恢复的？何以他竟全然不知不觉？
只是他的惊讶早被欣喜掩盖。师妹冒险救他，分明对他大有情意，她的心终于不再缥缈于九霄云外，而是安稳地系在他身上。
确定彼此都安然无恙，钟采苹又回身面对孟虚怀：“坏叔！”
备受冷落的孟虚怀不住打量着两人，观察着、思索着，好不容易得到她的注意力，一开口也是一堆问题：“怎么江湖传说苹儿死了？苹儿怎么又跟他走在一起？你们现在要去哪里？”
钟采苹皱皱鼻子道：“这里好乱，坏叔，我们去楼上说。”
躲在柜台里簌簌发抖的掌柜这才慢慢爬出来。这门生意真是接错了！罢才楼上砸了桌子，这会儿楼下的桌椅更没一处完好，送走这帮瘟神之后，他要怎么做生意啊？
“我要与苹儿单独谈话。”
简简单单的一句话，孟虚怀便把殷振阳挡在门外。对他来说，重要的是故人的女儿，钟家的小苹儿平安无事，他也懒得去理故人的徒儿。
才关上房门，孟虚怀便数落道：“小苹儿太胡闹了！怀叔若收手不及，会错手杀了你的！”
钟采苹只当没听见，拉着他来到床边，只见枕畔安放着一个瓦罐：“这是爹娘的遗骨。”
孟虚怀一愕，不觉在床沿上坐下，伸手摩挲着瓦罐。
他以天下为家，居无定所，而桐柏山小比便是他最牵记的地方，那里有他挚友一家人，是他倦游时最温暖的招待所。
但如今只能说幸福易惹逃谑吧！钟氏夫妻双双亡故，小苹儿寄人篱下，小比再也不复当时笑语频频了！
良久，他才道：“他们的骨灰一起安置在此吗？”
钟采苹早搬了张椅子在他脚边坐下，闻言点点头道：“婆婆说，爹娘至死都不分开，她没有法子，便将两人一起火化了。”接着便将父母去世及之后的遭遇简单地述说过一遍，只是略过流言一节。
怀叔疼她有如亲女，若知道她并非因退婚之辱寻短，却是不堪流言侵扰而以死明志，只怕他会冲出去扒了殷振阳的皮。
孟虚怀听完，怔忡地道：“他们一向依赖彼此的气息而存在，死亡也不能把他们分开。问世间情是何物，直教生死相许？”
沉吟片响，他又低叹道：“这些年，小苹儿受委屈了！”
“苹儿不委屈，姨妈姨丈都待我很好。”
“若是你爹娘还在，那小子哪敢生出退婚之心？还不是欺你无人作主，吃定你不能将他怎么样！”
她这才意会到孟虚怀说的是殷振阳。“他已经怎么样了。”
“不成，我非要好好教训那小子不可！”
“都死过一回了，还要怎么教训？”钟采苹笑叹道。“怀叔，他被人打下绝情崖，必定是我表姐主使的。这件事他知道，我也知道；他不说，我也不说。该我的，他一分也没少还我，不能要求再多了！”
“苹儿，怀叔是要给你出气！”
“哪有那么多气的？我原谅他了！”钟采苹垂下头，低声道。“怀叔，你若真伤了他，我心里会很难过。”
孟虚怀挑挑眉，搓着下巴饶富兴味地道：“怀叔要杀他，你偏要拦；怀叔要教训他，你又要挡；小苹儿明明很在乎他，为什么老是要跟他闹别扭？要不是生死交关，你大概也难得给他好脸色看。”
“苹儿没有”
钟采苹心知他说中了事实，却本能地否认。
“就有！怀叔这双眼睛不是白生白长着好看的，你不跟你师哥闹别扭，他犯得着自己喝闷酒吗？”
“我”
孟虚怀拉着她的双手放在自己膝上，拍拍她的头，就像小时候哄她一样。
“傻苹儿，想想刚才吧！你跳下来救你师哥的时候，心里在想什么？如果怀叔来不及收手，小苹儿非死不可。小苹儿为了他，竟是命都不要的。”
“我什么都没有想”
孟虚怀摇头笑叹道：“就是啊！什么都没有想。为什么那时什么都没有想，平常却什么都想到了？小苹儿，原谅不是要遗忘，而是要放下。”
钟采苹从小就是多思多虑的孩子，尽管嘴里说着原谅，但她的心却放不开过去，执着于过去的悲伤，又怎么展望未来的幸福？
聪慧如她，该可以明白吧！