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京城
奈米大街可是全京城最重要的米行集散地，无论是大大小小气派或寒酸的米行，统统在这条铺着大石板砖的老街上齐聚。
也因如此，残酷的生意斯杀才更见激烈惨重。
镑家米行几乎都有百年以上的历史了，世世代代从事着这天下第一要紧行业，为了荣耀的面子和生计着想，自然是什么招揽客人留住客源的稀奇古怪招数竞相出笼了。
瞧，东边“金如意米行”就打着买一升送一个米饼的活动，旁边的“广源米行”是买三升送一笼现蒸出炉的米糕，对面的“六顺米行”是买五升就有姑娘现场表演跳彩带舞，巷头的“高升富贵米行”则是买一斗就由老板表演胸口碎大石，而且还会现场发给壮阳强身米醋一瓶。
这些懂得用促销花招的米行当然分外引起顾客们的欢心与注意，相较之下，在多家大米行包夹之下的“吴氏米行”就显得老旧不起眼多了。
不过，吴家可是当年奈米大街米行的开山鼻祖，吴家曾曾曾祖爷爷认定了这里将来必定发达，所以开设了这间古色古香的米行，说大不大，说小也不小，当年可是赚了不少哩。
也因为祖先积德又积财，现任的吴老板才能够在夹缝中求生存，一直维持到如今还不倒。
吴老板长得高高瘦瘦的，像极了教书的穷酸老秀才，两撇有气无力的胡子跟他的下垂眉可说是相映成趣。此刻他边拂去柜子上的灰尘时，边忍不住叹气。
眼见上门的客人日渐减少，他就算心急也束手无策，谁教他老爹给他取了一个叫“吴用”的名字，害他现在五十多岁想“有用”起来，也心有余而力不足了。
唯今之计，好像只有靠他唯一的心肝宝贝女儿了。
不想还没这么难过，一想起正在后头吃午饭的千金姓吴名千金是也吴老板拿着拂尘的手忍不住抬起来擦眼泪，呜呜。
无奈呀！
米行后头连接的就是稍嫌陈旧的厅堂，旁边有座年代久远，只要稍微用力一点就会嘎吱嘎吱地呻吟的楼梯，二楼有三间房间和祠堂，而厅堂后头是厨房，再过去则是大仓库以前可以说是金满仓、银满仓，可是现在只剩下半仓的米和半仓的空布袋了。
从后头的厅堂里，飘出阵阵的米饭香气和菜肴味，一名梳着两个乌黑小髻，身穿月牙镶红边衣裳的小姑娘正在埋头大吃，桌上摆了三碟小菜，分别是油炒花生米、蒜辣豆乾小鱼、腌肉卤笋丝，最引人注目的是一大木桶香味扑鼻的白米饭。
木桶里的饭已经被吃得快见底了，小姑娘手上的青花大瓷碗里也所盛无几，她纤纤小手执着筷子，夹了一颗花生米嚼了嚼，再扒上一口饭，心满意足地叹了一口气。
“哗，今天的饭真好吃啊。”她忍不住再夹了一片似胭脂般红嫩肥美的腌肉放进口里“嗯，菜也好好吃。”
不过奇怪的是，为什么爹不进来吃午饭呢？瞧他老人家越来越瘦了。
再这样下去怎么行？当年娘临终的时候，特意要她好好地照顾爹，可是几年下来，她的脸色越见红润，肌肤越发白嫩，但老爹却变得又乾又瘪了，唉！
想到这里，她突然觉得没胃口了，扒完碗里最后的两口饭后，就把碗筷放到桌上。
千金是个孝顺女儿，一想到父亲瘦巴巴的模样，教她怎么有办法继续把木桶里剩下的饭吃完呢？
啊，不对
她像是猛然发现自己干了什么好事，倏地捂住嘴巴“天啊！我差点又把爹的饭吃光了。”
原来爹一天比一天瘦就是她干的好事！
这个事实彷若一支大铁锤般敲击得千金脑袋嗡嗡叫，好半天都回不过神来。
等到她终于清醒时，她想也不想地把桌上三碟菜统统倒进木桶里，用木匙把饭与菜搅了搅，然后抱起木桶快步跑向外厅。
“爹，爹”她跑得小脸红通通的，把木桶往父亲面前一抬“来！”
吴老板吓了一跳“做什么？”
“吃。”她灿笑若花，捧高木桶推近他嘴巴。
看着木桶里油腻腻的汤汁和饭粒搅在一起的不堪景象，吴老板不禁冷汗直流。“这是狗吃的吧？”
“这么新鲜好吃的饭菜当然是给爹吃的。”千金殷勤地把木桶塞到他怀里。“我留了两大碗饭喔，而且把菜统统倒进去了，好吃得不得了，爹，你吃啊。”
闻言，吴老板只觉欲哭无泪。女儿一餐要吃掉一桶足足两大斗的米饭已经够惊人了，但最悲哀的还是她那颗浆糊脑袋呜呜呜，看来他们吴家想要东山再起是没望了。
他看着那十足是喂狗的菜饭，不吃实在浪费，只好拿过木匙泪汪汪地一口接一口吃着。
饭菜并不难吃，可是卖相太差，再加上他心情欠佳，所以他完全食不知味。
“爹，你是感动到哭吗？”千金鼻子红红的，也被自己的孝行深深感动了。
他惊骇地抬头看了她一眼，再也忍不住地放声大哭“哇”
真是好命苦呀。
“爹。”她努力踮高脚尖安慰未果，干脆拉了张小凳子，踩上去后用力拍着他的背，温柔地道：“爹，我知道你很感动，好了，别哭了你瞧你脸都变红了。”
会变红是因为被她超级无敌的可怕臂力拍到岔气，差点连肺都给呛出来了，吴老板拚命挣扎，饭粒喷得到处都是。“不不不要拍”
“要拍？”她误会了，再用了“一点点”力气拍下去。
救救命啊！
吴老板总算赶在自己咳得满桶都是血之前挥手告饶“不用，不用拍了，我已经内伤了。”
“爹，原来你有内伤，难怪你一副吃不太下的样子。”千金眼圈儿马上红了，随即气呼呼地挽起袖子，咬牙切齿道：“爹，是谁欺负你老人家，把你打到内伤？女儿找他算帐去。”
吴老板看了眼少根筋的女儿，额头上的皱纹顿时又多了好几条。“千金，你是真不知道还是假不知道？”
“对头很厉害吗？”她还以为父亲担心她无力报仇，豪爽地一拍胸口“你过虑了，女儿也不是省油的灯，随随便便一拳就教他打长安飞到洛阳去。”
他拚命点头“我信信信”
“爹，你放心，有女儿在，保证没人动得了你。”她得意洋洋地道。
这倒是真的，千金从小力大如牛，长大以后恐怕跟头熊打架都不会输，仓库里头的米大半都是她搬的，而且她一手拎起一大米袋仍能面不改色。
人要往乐观处想，吴老板想到这一点，心里开始觉得好受了些。
“金儿。”他放下木桶，一脸正经地看着她。
“是。”千金马上站好，恭聆训勉。
“你以后轻点力。”他只想说这个“爹已经是一把老骨头了，禁不起你这掌力拍，万一拍折就麻烦了。”
“噢。”她不好意思地摸着头笑了笑。
她不是不知道自己颇有蛮力，只是老忘记要控制力道轻重。
“还有，以后不要把饭跟菜搅和在一起，你爹不是老狗。还有还有，不要老是揍隔坚的周大胖，他爹已经跟我告状好几回，我陪笑脸陪得脸快僵了。”他的苦水忍不住越吐越多。
“好，可是周大胖坏，老是取笑我。”她小脸一沉，无比委屈。
周大胖人如其名，居然还有脸笑她吃得跟头猪一样，不狠狠揍得他鼻青脸肿还真对个超祖先。
吴老板看着女儿，最后还是不忍地叹了一口气“那你就继续揍吧，反正我跟那个死老周早就势同水火，见了面皮笑肉不笑也挺累的，干脆撕破了脸还痛快些。”
“爹，你真好。”千金激动得环紧父亲的颈项。
虽然很窝心，却险些折断吴老板的脖子，他涨红脸拚命挥着手“好好好够了够了够了。”
千金放开手，笑咪咪地道：“爹，你慢慢吃，我先去送货了。”
“你够饱吗？”终究是父母眼中无丑儿，吴老板声音里透出一丝疼惜“还剩下两大碗饭，你等会儿容易饿，要不要再吃一点？”
“不了，我会带着几块米糕，肚子饿了在路上吃。”说完，千金打开沉木大罐，拿过一张桑皮纸，把十几块香软弹牙的雪白米糕包裹起来，揣在怀里。
“送完了米，没事早点回来，爹熬桂圆小米粥给你吃啊。”吴老板怀里抱着木桶送别。
千金挥挥手，纯熟地拿过青色围裙穿上，把几大袋米扛起放进手推车里，用粗麻绳缠过纤瘦的肩头，轻轻松松就把近百斤的米推着跑。
这是他们最近想到的新法子，只要客人捎个信来，他们就自动把米送到府里，殷勤点的还倒进米缸里，千金还遇过顺道要她淘个米煮镬饭的，真是什么客人都有，不过辛苦虽辛苦，吴家的生意总算稍微有点好转。
这个捆工送货的工作自然落到千金的头上，反正请伙计还要多花银子，她有闲又有力气，一包三、五十斤的米两指一拈就搭上肩膀，一点都不觉得重。
一般姑娘家可能会觉得抛头露面又辛劳，千金却不觉得，吃饭做事天经地义，是自己家的活儿更该努力。
“上工罗！”她健步如飞的走着。
她像只快乐的小鸟，浑然不似正肩负粗重的活儿。
吴老板用木匙舀着饭菜，看着女儿的背影忍不住靶动到想痛哭流涕。
听说卑家楠竹少爷，性情阴柔，十足娘娘腔，天生爱男不爱女，讲起话来嗲到可以剥落全城百姓鸡皮疙瘩通共五万斤，才导致娶妻不到半年，就害得妻子忍不住跳楼了此残生。
“我听说啊，卑家少爷又想要续弦了，真可怕。”
“哪家姑娘脑袋坏了会答应这桩婚事？”
“就是嘛，我看卑家也不知道是做了什么缺德事，怎么会生出个怪里怪气的娘娘腔少爷，还是独生子哪，纵然家财万贯、富可敌国又怎的？还不是笑话一桩，而且以后说不定还得绝后哪！”
“可不是嘛？上回害得薛家姑娘忍不住跳楼自尽，这回又不知要害谁了。”
“总是有父母贪钱爱势，迫不及待将女儿往火坑里推。”
千金送完了万利客栈的六包米，正坐在一旁石阶上歇腿吃米糕，旁边卖果子和青菜的大婶们交头接耳着，一副说闲话看笑话的嘴脸。
她知道她们口中的卑家少爷，也听过关于这位少爷的诸多流言蜚语，不过看到这两位婆娘尖酸刻薄的把人批评得一无是处，不禁激起了她的侠义心肠。
她是知道人言可畏的，自个儿也深受其苦，老是被骂力大如牛、吃饭三斗，吴家有她这个女儿怕不给吃垮了。再不，就说她定是长相丑陋、粗鲁不文，以后铁定没人要。
她突然觉得与卑家少爷同病相怜起来。
耳听妇人们又尖又拔高的声音，千金再也忍不住了，猛地站了起来。
“谁说没人敢嫁卑少爷！”她石破天惊地大喊。“我嫁！”
霎时，整条街的小贩、路人统统朝她这边看来，诧异的、惊奇的、傻眼的、呆住的眼珠子差点滚落一地。
千金得意洋洋，很满意自己赢得了众人的注意和无比崇高的敬意确定是敬意吗？
“你们不要老是说卑家少爷怎样怎样了，我相信他一定是个禁锢在男人身体里的女子魂魄，正等待一个年少有为的英雄去拯救，而那个巾帼不让须眉的女英雄”她用力拍了下胸口“就、是、我！”
全城呃，全街悄然无声，因为大家连下巴也掉了。
同一时间，正蹲在厨房里洗着装饭的木桶的吴老板突然鼻头一阵痒，忍不住打了个大喷嚏。
“你什么！”
“我？我什么？”
吴老板的狂吼里带着深深的无力感和惊惶。
吴千金姑娘则是无辜冤枉又茫然。
“就是你！”他颤抖着手指着女儿“你你你你这个不肖女！竟然抛下老父要先行回苏州卖鸭蛋，你怎么对得起我？又要我怎么对得起你娘？你娘在天之灵不会原谅我，我也永远不会原谅你的，呜呜呜”
千金傻眼了，听了个乱七八糟、迷糊不通。“爹，什么对得起对不起原谅不原谅
的？我没有要去苏州卖鸭蛋哪，我连鸭蛋一斤几多钱都不晓得，去贩来卖铁定赔钱的，你不是教过我，赔钱生意决计不能做吗？”
“你你你你气死我了。”吴老板气得猛翻白眼。
千金连忙帮他拍背顺气，却害得吴老板一口气差点喘不过来。
“爹，我只是要去嫁人并做功德，你不是说没事多做点功德是好事吗？女儿要去做好事，你怎么气成这样呢？”
“好事！”吴老板脸红脖子粗，好不容易才挣离女儿的掌心。“你这是去送死，我要你做功德，不是要你去牺牲。”
“我不懂耶。”她偏着头，一脸茫茫然。
“我好不容易把你养到这么大，怎么能眼睁睁看着你去送死？不行，我得趁卑家花轿还未来前，赶紧去退了这门亲事。”他长叹口气，脸上充满哀怨“我真苦命，临老了还得帮女儿擦屁股，我”
她脸飞红了起来“女儿这么大了，不用你擦屁股了。嘻，爹真是不正经。”
吴老板瞠目结舌“你你你你想到哪里去了？我是说你闯出祸了，我得给你收拾这祸摊子，你以为我在说什么？”
“噢。”她挠挠头，不好意思地笑着“是这样啊，可是我没有闯祸啊，你不也常说要我嫁人吗？现在好啦，完成了你的愿望不挺好的？”
“我是要你嫁人，可没要你嫁卑家少爷啊！”吴老板急得团团转“你难道没听过卑家少爷是个娘娘腔，我要的是个女婿，不是第二个女儿。”
“那有什么关系，我跟他不当夫妻当姐妹也顶好的。”说到这里，她眼睛陡地亮了。“哎呀，这真是个好主意，就这么办。”
“你你你你是存心要气死我啊？”
“爹，我不会有事的。你想想，我这么有力气，是卑少爷要怕我才是，你不用怕我去那儿被欺负。”她笑嘻嘻的安慰父亲“相反的，我还可以保护卑家少爷哩。而且听说他们续弦的条件涸祈松，耕又很好，有五千两黄金跟三大箱明珠，还有白银一万两，这还不包括给新娘子穿戴的首饰”
吴老板是个典型的商人，虽然是很有良心的那种，可是再有良心，听到钜额金钱也会忍不住心旌动摇，他眼前开始浮现金光闪闪的未来，心下自动盘算起有了这么多钱，可以整修店面聘请人手并抢进好米啊！前途充满了一片光明。
千金就知道用这招没错，虽说她个人对银子没什么特殊的偏好，但是爹就不一样了，正所谓动之以情、诱之以利，她突然开始佩服起自己的脑袋瓜。
“我也挺有学问的嘛。”她沾沾自喜起来。
吴老板看着女儿的小脸蛋，突然间悲从中来，一把抱住女儿“千金，爹不忍心卖掉你”“爹，你没卖我呀，你只是把我嫁出去。”她摸着父亲斑白的头发，忽地心一酸。
会想要嫁卑少爷，一开始是侠义气概和纯粹的同情，可是现在看着爹和这荣景不再的米铺，这桩婚事有了更重要的意义。
有了这笔钜额聘金，爹可以不用担心家道中落生意衰退，无论是要扩大营运，或是就此安安乐乐享福一辈子，都是不用担心的了。
对卑家，她突然生起了一股深深的感激和报答。
她一定会跟卑家少爷结成比亲姐妹还要亲的“姐妹”关系，并且保护他不再受全城人的讥笑和流言伤害。
这边是意气风发外加感人肺腑的亲情伦理涕泪交纵的戏码，而远在上城的卑家那边又有何反应呢？
卑府玉树临风楼
“什么！”卑老爷一口茶登时喷出门外。
呀，真是了不起，从大厅里红木太师椅到门口的距离约莫有两、三百步远，老爷这一口“百茶穿门”的功夫可说是出神入化了。
卑毕管家掩不住满脸的兴奋，拚命点头“老爷，小人真的没有听错也没有说错，事情就是这样的，现在满城的人都知道了，他们都可以作证。”
卑老爷胖嘟嘟的身子一蹦下椅，握住斑瘦管家的手猛力摇，两眼放光。“快快快，趁人还没有反悔前，我们快快备好聘礼上门迎亲去。”
“老爷，可是这事要不要先知会少爷一声？”卑毕虽然也很高兴，但是并没有被喜悦冲昏了头。
平常少爷虽然笑咪咪的，一副看起来很好说话的样子，但是略知内情的人都晓得他可是个非常有个性的人，万一自作主张惹毛了他卑毕不禁打了个寒颤。
头一个被整死的可就是他。
卑老爷一拍桌子，上好“吓煞人香”茶杯跳了一跳“上次我听他的，结果搞成什么样？咱们哑巴吃黄连不说，卑家的心肝宝贝独生儿还被扣上那么难看的一顶大帽子，讲东讲西流言一大堆，害我出门只差没戴面具出去不行，这次他要听我的，我说是就是，说好就好。”
“可是少爷明白说不想续弦了。”而且他说这话时表情还在笑天啊，少爷笑得越灿烂的时候就越该当心，绝不能小觑轻忽。
“卑毕，你是不是我们家的人啊？”卑老爷斜睨着他“你可是从小看着楠竹长大的，难道你不想见他早日成家生个白胖儿子，早日让我们卑家有后吗？”
卑毕挺起胸膛“我当然想。”
“那就对了，就照我说的做。”卑老爷迭声大叫：“阿蟠、阿晚、阿富、阿包、阿带到库房去扛聘礼，我们上亲家家里去。”
“老爷，你确定真的不用跟少爷说一声吗？”卑毕脸上又是喜又是困扰，一时之间表情怪矛盾的。
“呿，罗唆！等我帮他订下亲不就知道了吗？”说完，他就大步往外走。
卑毕追在后头，口里直嚷着：“老爷，那等办完喜事后我要告假三个月不不，半年好了。”
半年后回来，少爷总该气消了。
“没用的家伙，好啦。”