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自古艰难唯有一死，一个人如果连死都不怕，那在这个世上也就没有什么能让他恐惧的了，死亡固然恐怖，但有时候也会转变为动力的源泉，尤其是当一个帝王面临死亡的时候，往往会变得刚毅果决起来；此时卧在龙榻上的汉灵帝双目微合，紧皱着眉头似乎正在反复权衡着什么……“平衡的权利游戏该结束了！”
“启禀陛下，皇子刘协和海燕公主求见！”这时两名老太监躬身走了进来，正是被灵帝称为“张常侍是我父，赵常侍是我母”的大宦官张让和赵忠。这两个人和宦官封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜等人人结成太监死党，号为‘十常侍’，掌握着汉室内廷的大权，成为了支撑汉室的三股力量之一。
“快！宣他们进来！”听到儿女们来看自己，汉灵帝刘宏苍白的脸上终于闪出一丝血色，眼睛也变得有神采起来。
“诺！……”
汉灵帝刘宏共有两子一女，长子刘辩，为何皇后所出，次子刘协，为王美人所出，唯一的女儿是后宫中一位早已逝去的西凉异族美女所生，生前极为灵帝所宠爱，人不知其来历；据说公主出生的那一夜，汉灵帝梦到一只金色的海燕从天边飞来，围绕着他的皇帝寝宫盘旋三圈，鸣叫数声，而后消失不见……
燕者，吉兆也！所以灵帝在女儿出生后，大喜过望之下直接起名为‘海燕’，还一次性赏给尚在襁褓之中的女儿：钱三千万，绸缎两千匹，并赐汤沐邑5000户！宠爱之隆甚至超过了两个儿子。
随着人影闪动，一名十三四岁的少女率先走了进来，一头乌黑的长发飘逸身后，五官十分精致，宝石般明亮的眼睛中还微微带有一丝蓝色；鼻梁比起常人来略加高挺；鲜红的嘴唇上带着迷人的微笑，白皙的脸庞透着红润，就仿佛初升的朝霞一般；寒冬时节，身上穿了一件镶有金边的白色狐皮大衣，腰系银丝腰带，上面竟然还佩戴着一把小号的金柄弯刀，二尺长的刀身带着弯月般的弧度，刀穗飘洒身前。
普天之下唯一敢在皇帝面前携带兵刃的估计也就是这位公主殿下了，这位‘海燕公主’虽然是个女儿身，却自幼天性刚毅，且聪慧过人，不但琴棋书画样样精通，而且好武艺，精骑射，每年秋季汉室宗亲们随皇帝一起围猎之时，每每都是这位公主殿下力拔头筹，射到的猎物最多。
可以说海燕公主集聪慧、刚毅、高贵于一身，整个人就像一朵美丽的冰山雪莲！以至于灵帝刘宏每每对着这个英武的女儿感叹：“惜汝不为男儿身，若为男儿，朕之皇位舍汝其谁？”
白衣少女身后还跟着一个六七岁左右的小男孩，正是皇次子刘协，小家伙长得虎头虎脑异常可爱，尤其是一双灵动的大眼睛，黑白分明间眸光四射，显示出这是一个聪明机智的孩子。后宫之中，这对姐弟的关系一向最为亲厚，所以经常一起来请安。
“儿臣参见父皇！父皇圣安！”少女清脆的声音和小男孩奶声奶气的声音同时响起。
“孩儿们快快平身，来人啊，赐座！”
是人都喜爱自己的子女，在这一点上高贵的皇帝和普通的农夫是没有区别的，看着眼前一对聪明可爱的儿女，灵帝刘宏的脸上泛起一阵红晕，疲惫的精神似乎也一下就振作了起来。
“如今乃是多事之秋，陛下身系天下万民的安危，更是孩儿们的依靠，今岁天气严寒，还望父皇好生保养龙体！”海燕公主首先开声说道，声音犹如出谷黄莺一般清脆悦耳，一句话中既有臣子对皇帝的劝告，也有子女对父亲的依赖，更包含着浓浓的关心之情。
“呵呵！吾儿有心了！”对于这个聪慧过人的女儿，灵帝刘宏除了叹惜，还是叹惜！“若此女为男，日后定会成为大汉的一代中兴之主，朕又何须为身后之事发愁呀！”
“启禀父皇，皇弟刘协年已七岁，且聪慧好学，理应请一位太傅，好生教导才是。”就像随便拉家常一样，海燕公主开口说道，实则此言大有深意，“太傅者，太子的师傅也！谁为太子？太傅所教导之人必为太子！而现在是要给刘协请太傅，名为请太傅，实为请立太子啊！”
“哦！是呀！吾儿都已经八岁啦！”看着可爱的儿子，灵帝眼中的慈爱之色更浓了，心绪激动之下，一阵的咳嗽，半响，略加思索后说道，“朝中饱学之士不少，不知何人胜任太傅一职呢？”
“司徒王允，位列三公，学识渊博，且忠心汉室，堪为太傅！”给灵帝轻抚着后背，海燕公主似乎很随意的说出一个人选。
“准！”灵帝略微沉吟了一下，轻轻点头应允，女儿的眼光很准，司徒王允，确实是一位给幼主保驾护航的好人选！…………
一番父女之间的亲切交谈之后，为了不打扰灵帝休息，海燕公主牵着皇次子刘协的小手起身告辞，进退之间彬彬有礼，起坐之时，雍容华贵；就连一旁站立的张让和赵忠都不禁频频点头；“贵人福相，真天家之女！”
目送一对女儿离开后，灵帝继续自己的思考，自己的身体越发的不行了，年前就大病一场，养了数月才略加好转，他知道自己的身体已经油尽灯枯，这一次真是离大限不远了。
“哎！无奈的叹息一声”自己属意的继承人皇次子刘协今年才7岁，“正所谓主少则国疑，如今朝廷里勾心斗角，虎狼遍布，现在天下黄巾余孽未消，各地豪强势力纷纷抬头；门阀士族们对皇位虎视眈眈，地方州牧们又个个手握重兵，还有外戚大将军何进，他可是皇长子刘辩的亲舅舅，一旦自己立了皇次子刘协……，难道要让幼小的儿子再经历一次自己所遭受的磨难吗？”
随后灵帝看了一眼在身边侍立的张让和赵忠，“这两个都是自己最宠信的宦官，他们也还算是忠心耿耿，可是如果换了尚且年幼的皇子继位，他们还能做到这么忠心吗？要知道，汉室历史上，被太监鸩杀的皇帝可不只一位呀！”
正在皇帝反复权衡利弊的时候，一名小太监突然疾步小跑的来到面前，下跪行礼道：“启禀圣上，大将军何进求见，现在宫门外等候！”
被打断思路的汉灵帝眼中显出一丝怒色，皱了皱眉毛，“何进求见的目的他一清二楚，无非是看自己的身体日渐衰败，就急着想推外甥上位了，呵呵，想的美，朕还没死呢！”
站立在一旁的张让刚要说话，汉灵帝出乎意料的一罢手，制止了他，亲自开口说道：“告诉大将军，朕今日龙体略有不适，不见！”
“诺！”小太监躬身倒退几步后，转身向宫门口方向跑去。
于此同时张让与的赵忠互相对视了一眼，都从对方的眼睛中看到了震惊的神色；虽然他们的本意也是不想让皇帝接见何进，可那是他们不让见，现在却是皇帝自己不想见，同样的结果却代表着截然不同的意义；皇帝开摆脱他们的控制，有自己的主见了。
“传旨，摆驾阳德殿！”汉灵帝用不容置疑的声音命令道。现在的他不止是一个皇帝，更是一位父亲，作为皇帝可以懦弱、昏庸；可世上每一个保护自己子女的父亲绝对都是最勇敢的，现在到了他履行一位父亲职责的时候了。
立刻有宦官跑过来服侍梳洗完毕后，灵帝刘宏强打精神穿好了龙袍，戴上朝天冕，以宫中侍郎为引导，在众多甲士护卫下，摆开全套的天子仪仗前往南宫德阳殿。
德阳殿！高三丈余，殿中可容纳万人，为皇宫的主殿。据称在洛阳城外，可以望见德阳殿与天相连，当然，这些都无所谓，最主要的是德阳殿正是大汉皇帝日常处理国家政务的地方。
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当夜灵帝刘宏突然在阳德殿招见了群臣，这位从不理政的皇帝一夜之间连发三道圣旨：
第一道：招募洛阳良家子弟，成立一支新军，名曰：西园宿卫禁军，负责保护皇宫的一切安全事宜，新军共设八校尉：其中加封最受皇帝信任的宦官小黄门蹇硕为上军校尉，统领全军。
第二道：如今天下动荡，九州不安，社稷有累卵之危，国家有倒悬之难，为大汉江山计，重置州牧一职，特加封汉室宗亲、刘繇为扬州牧，刘表为荆州牧，刘焉为益州牧；出镇地方，保境安民。
第三道;诏令安国将军、上党太守张杨，即刻带兵回京面圣，陈述雁门四郡一带防御匈奴的事宜，并参加洛阳大阅，不得有误！
三道圣旨一出，天下震动；那些死忠于汉室的老臣、儒士们高兴的涕泪横流，昏晕了22年的皇帝终于浪子回头了，大汉中兴有望啊！
汉朝人就是这样容易原谅皇帝的错误，无论这个皇帝多么昏晕、残暴，只要能改过，或者是稍微露出一点改过的意思，那么所有人就会集体选择遗忘过去的痛苦，继续拥护皇帝的统治；最经典的莫过于汉武帝时期，这位强势的皇帝一生连年征战，修建宫殿，糜费天下，百姓负担沉重无比，黎民多暴毙于荒野，54年的统治下来，全天下的人口减少了一半，几乎激起了民变；可最后这位皇帝表示了一下自己的错误，发了一道《轮台罪己诏》，立刻就获得了天下百姓的原谅。
在大多数人被感动地涕泪横流时，也有少数的聪明人在暗暗的冷眼旁观；皇帝成立’西园宿卫禁军‘的目的无非是以此制约大将军何进的军权。而一次在长江一线设立三位汉室宗亲为州牧，看来是想在外戚、宦官、士族，这三股力量之外，再扶持一股新的力量，用来制约原有的势力。
只有这最后一道诏书，似乎最为平常，汉室虽然衰落，却在对待外族问题上从不软弱，皇帝关心一下防备匈奴的情况，实属正常；因此并没有人对此特别的注意。