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今天是腊月二十四，离过年就几天了。年是有些迫不及待的，急迫得将所有人的脚步都变得匆忙不羁。不知道年如何具有那么神奇的力量，让无数在外的游子风雨无阻地赶回家，回家、回家，这该是年的另一个代名词。人在囧途，行李压弯了腰，人流挤小了心愿，此时此刻，只有一个愿望——回家！腊月二十四，各个大大小小的客运站迎来了春节前的人流高峰，春节就这样被拥挤的人群推得踉跄仓促，被颠簸的汽车、火车匆忙慌乱地带到我们面前。
腊月二十四，工人忙着讨债、人们忙着回家，更多的城里人还忙着在上班，只是忙里偷闲去商场采购年货。这个南方的小年夜或许很多人早已淡忘，或者从来没有记起。那些个祭灶、扫尘的传统不知道还有多少人在坚守。但我知道，在老家的父亲一定会记得。
父亲似乎从来不会忘记那些民间传统习俗，诸如初一、月半父亲总会点香、吃素；每月的农历初八，父亲都会把灶台上黑黑的铁锅端出来刮一刮锅底的黑“锈”谨守着那句“逢八刮一刮”的农谚；逢到二月二总要提前喊我回家吃饭，他生怕坏了“二月二，带女儿”的规矩，或者生怕因此给我带来什么不良影响；逢着立夏，总把屋角的石碾子洗干净，拉着家人乃至邻居到上面坐一坐，他坚信这一坐整个夏天就不会“疰夏”了。乃至十月朝（十月初一）这个一般人都不会在意的日子，父亲都会烧经祭祖给他的逝去的祖先过集体生日。至于每一个传统节日，父亲更是慎之又慎，立夏的鸡蛋，端午的粽子，七月半的“扁食”中秋的月饼，立秋的黄瓜菜，冬至的汤圆，除夕夜的荠菜豆腐汤（取谐音“聚财”“头富”的好彩头）可以说，父亲从来不会忘记准备。夜已深，想必，腊月二十四祭灶的赤豆饭父亲一定煮了，灶神一定祭拜好了，但愿灶神已经顺利抵达天庭。
未曾出嫁的日子，逢到腊月二十四，总是看着父亲虔诚地祭灶。一大早就浸泡好了赤豆，到了晚上，父亲坐在灶膛前细致地煮着赤豆饭。这祭灶的赤豆饭很有讲究，既不能煮的太烂，赤豆和米糊成一团，这对灶神不够恭敬；又不能煮得太干，米和赤豆粒粒分开，灶君已一把胡子了可能咬不动；最好煮得不干不烂，赤豆和大米红白相映、粒粒晶莹，而锅底正好一圈微黄发脆的锅巴，这样灶君最喜欢。所以逢着煮祭灶的赤豆饭，父亲是不要其他人烧火的，生怕我们把饭烧焦。煮熟的赤豆饭，颜色鲜艳、饭香四溢，可是我们再馋再饿也不可以抢在灶王爷前面享用。父亲拿出平日舍不用的烫着金边的小汤碗，盛满赤豆饭，恭敬地摆在灶头上，灶头上早已贴好了一张白底的纸符，上面模糊地印着灶君头戴官帽，身着官服的形象，灶君两边必定是有一幅对联的：“上天言好事，下界保平安。”父亲在灶头摆上一只小香炉，燃起三支香，点上一对红烛。待香烟缭绕着饭香的时候，父亲开始拱手作揖，口中念念有词，烛光映着父亲一脸的虔诚与恳切。我知道父亲叨念的就是一个意思，恳请灶王爷今日能够上天到玉帝那儿说说人间的好事，然后回来继续保佑一方平安吧。家里楼房起了好多年了，煤气灶、电饭锅也买了好多年了，可是父亲就是不同意拆掉那个砖砌土糊的老灶。父亲还是喜欢在老灶上烧饭炒菜，喜欢坐在灶膛前用柴草把屋子里烤得暖暖的、香香的。父亲说，看到烟囱冒烟，都感觉到人畜兴旺，平安无恙。父亲这种简单、朴素的想法其实很真切、很自然。一辈子的劳作，每天起早贪黑“晨兴理荒秽，戴月荷锄归。”其实不是诗歌中的悠闲浪漫，更多的是劳动的艰辛，生活的艰难，而每个早出晚归的人，最想看到的就是家中屋顶上的那缕缕炊烟哪！家里有地可种，家里能揭开锅，而且有人在做饭，这就是生活莫大的幸福和鼓舞啊！所以，对于很多生活在村子里的年长的人来说，灶君、土地都是他们最尊敬和感激的神灵。父亲便是心怀这番感恩，一直守着家里的老灶，年年记得祭拜灶神。父亲老了，再壮实的汉子也经不住岁月的风刀。每次回家，父亲就主动把炒菜的任务交给我，自己窝在灶膛前的草堆中，灶膛里的火光映红了花白的眉毛，和眉宇间的慈祥与满足。每每看到父亲蜷坐在灶膛前的模样，心里涌动着温暖，也夹杂着酸涩。父亲真的老了，佝偻的腰背已无法直立着跟灶神祷告了，那双粗糙且指关节暴突的手已经无法合拢作揖了，再过几年，谁来祭拜灶神呢？谁来坚守这些民俗传统呢？到那时候，村子里不知是否还能残存几座土灶，是否还能看到夕阳下的袅袅炊烟在天空的画布上袅娜作画，是否还有人记得在腊月二十四给灶君煮赤豆饭，送灶神上天？
想到这些，便有些莫名的伤感。现在日子越来越好了，平时天天像过年，真到过年却没劲了。现在的年轻人盼过年，其实盼的只是假期，只是睡懒觉，还有吃喝玩乐。而如我父亲般如此谨守年风年俗，如此虔诚祷告、期待的却是难得了。我从心底里向灶神祈祷并感激，不管将来有多少人记得祭拜您，请您一如既往“上天言好事，下界保平安。”（如烟写于2013。2。4，农历腊月二十四夜）