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胡比将军的考试评语不仅意味着天行等人创造了以军校在校生的身份击败联盟军现役中将，而且还是以少胜多的奇迹，同时还意味着，在公元2066年的这一个悲伤与快乐交替的夏天，联盟精英学校有史以来第一批提前毕业的学生就此诞生了。赵天行、威廉、杰克、林珊等共十六人，终于依依不舍、同时也是充满希望的告别了他们生活了许久的联盟精英学校，被光荣的授予中尉军衔，成为他们理想中的职业军人。其中尤以天行等四人在此战中居功至伟，米洛元帅在他生平第一次亲自主持为一批中尉授衔的仪式上说的一句话，实际上代表了整个军方对他们的客观评价：“出色的姑娘和小伙子们，你们干得非常漂亮！虽然我只能授给你们每个人中尉军衔，但请你们记住，在我心里，这几枚军衔与将军等值！”联盟精英学校的校史中是这样记载的：公元2066年，十六名年轻的学生，我们不妨称他们为“精英十六杰”在他们中人称“三剑客一侠女”的四个更为出众的学生率领下，破天荒地创下了以联盟精英学校在校生的身份以少胜多，击败了身经百战的联盟军现役中将这一惊人记录；同时在联盟军战史中首开将激光平台集中使用的先河，并在实战中取得了极为理想的效果，为人类的战争智慧又增添了一笔宝贵的财富。这一切事情中最出乎所有人的意料的，莫过于在这批提前毕业生的成绩榜上，林珊竟然如愿以偿的取得了第一名？！对这个名次，校长的说法是“如果没有林珊只能称之为天才的润滑作用，赵天行的战术创新、威廉精确的战术情报，包括杰克的奋勇克敌，不过都是些没人可以执行的梦想罢了。”天行只好因此“屈居第二”不过很多人都说，赵天行听到这个消息的时候，只是狡黠的笑了笑，并没有表现出应有的委屈和不平。威廉等人就此有了到处宣扬“古人以千金搏美人一笑，天行以头名博林珊垂青”这类风言风语的资本。玩笑归玩笑，无论是“精英十六杰”还是“三剑客一侠女”他们都清清楚楚，自己创造的奇迹永远属于过去，于是都依然规规矩矩的按期到各自的工作岗位报到去了。天行被分配到由号称联盟军“空中皇后”的休莉莉率领的“凤舞”空战分队，担任一名驾驶银河式格斗战船的飞行员。很多人都认为军方这一手简直是匪夷所思，米洛元帅可不这么想，因为这件事根本是他一手安排的。在他心里，天行虽然是中尉，但的的确确象他所说，具有“与将军等值”的潜力，是个值得培养的好苗子。但是以天行毕业时例行取得的中尉军衔，显然不具备资格去指挥一艘战舰。在整个联盟军中，除了战舰的舰长和舰队的统帅，就只有空战分队才比较容易立下明显的战功，便于对天行进行“合理的提升”这个小伙子虽然是个难得的帅才，但毕竟军队有军队的制度，规矩不能因他一人而废。天行对此倒并无异议，他虽嫉恶如仇，却是一个洒脱且随遇而安的性子，并无对权力的过度野心，这一点他柔软的黑色卷发便可以证明。天行唯一感到不太舒服的，是他的爱人林珊被分到了新组建的第三舰队旗舰“玛丽安娜”号，担任舰长海伦中校的副官，这样一来，别说以后再想象在学校时一样日日耳鬓丝磨是根本不可能了，甚至连见上一面都难。对于少男少女那一日不见，如隔三秋的炽热情怀来说，军方这样的安排实在是有点过于“残忍”只是联盟军队的纪律中，虽然不禁男女之间相互往来，甚至允许两人在自愿的情况下自由享受男女之间灵欲合一的美妙感觉，但对于已经确定恋爱关系的人，一向有不安排在同一作战单位服役的惯例。“三剑客”另两名成员比起他们的“老大”境遇就好得多了。威廉留在参谋总部，负责情报收集和破译，这是威廉的特长，所以这小子在给天行的电话中表现出极好的心情，用他自己的话说是“如鱼得水一般”杰克则真的分配到了他毕业时曾经“指挥”过的“铁龙”特种作战分队，这也是量才使用之举，说明至少在米洛元帅的领导下，军方的人力资源管理还没有产生官僚主义倾向。杰克也和威廉一样非常高兴，只是在和天行偶而通话时才偷偷嘀咕上一句：“这里一切都好，唯一不好的是－－他们的队长不是我！”与此同时，联盟向红岛星派出了第二艘探险飞船。与第一艘飞船不同，这并不是一艘真正的科学考察飞船，而是伪装成科学考察飞船的一艘目的极为明确的军用侦察飞船。同时，为了保护这艘侦察飞船，以及对可能出现的外星人入侵实施必要的警戒，同时也为了进一步提高实战能力，联盟原有的第一、第二星际舰队和新组建的第三舰队也同时开赴达比特星域进行演习。这一星域就是天行指挥毕业之战时所虚拟的作战空域，距红岛星有两个长距空间跳跃的距离，准确的来说，约有30万光年。联盟投入这次演习的总兵力，共有星际母舰4150艘，驱逐舰2300艘，高速巡空舰2280艘，空基激光平台522个，加上运输/战斗两用舰280艘，补给舰400艘，侦察舰120艘，总计10052个作战单位。参加这次演习的将兵达一百二十二万六千五百人，堪称是联盟成立以来最大规模的一次军事演习。在特拉达参谋长的亲自授意下，联盟所有的武器制造公司都在不久前接到了防务部的最新军火订单，其数额之大、品种之多，令所有公司的老板瞠目结舌，继而欣喜若狂。不过，在很多老板忙于增聘员工、加紧设计生产之际，也有不少政治嗅觉比较敏感的老板从中闻到了战争的味道，以为地球联盟又将对火星独立组织宣战，就连火星独立组织自己也紧张起来，派出特工四处活动，但是打听的结果，却证实这一切都是杯弓蛇影，众人一无所获，最后便不了了之了。2066年8月19日，命名为“发现者29号”的考察飞船顺利的穿过旅途中最后一个空间跳跃窗，出现在红岛星的近地卫星轨道上。透过舷窗，红色恒星的光芒如血一般洒进“发现者29号”飞船，也不知怎么的，让舰长斯拉夫特上校感到特别的不舒服。执行这次任务之前，米洛元帅已经找他密谈过一次，除了告知他此行可能存在的极大危险，也交给他三项任务：1、使用飞船上安装的特种仪器，扫描探视红体人和红岛星上的星际战舰；2、使用飞船上携带的特种探地雷达，透视红岛星海洋下的结构；3、在红岛星系几个行星上投下观察和预警设备，并在红岛星通往地球的空间跳跃窗外设下有极强隐身性能的报警信标，还有装备着分辨率极高的敌我识别装置的太空机雷。现在前两个任务已经完成了，但也可以说基本等于没完成。上次“发现者28号”来这里时曾经看到的几千艘星际战舰现在早已无影无踪，斯拉夫特舰长让飞船绕着红岛星飞了四五圈也没有找到它们的影子；红岛星海洋的平均深度竟达四万多米，比地球上最深的马里亚纳海沟还深了三倍多，飞船上携带的特种探地雷达最大探测深度不过一万五千米，自然无法透视到红岛星海底可能隐藏的秘密。不过“发现者29号”此行也并非一无所获。比如，这次探险队使用了新的分析仪器，竟然测试出红体人是由很多重金属元素构成的，也就是说，红体人很可能不是一种真正的生物，而应该是一种由具有高度文明的外星生物制造的机械生命才比较合理；另外，红岛星的海洋中根本没有任何生物，至少在特种探地雷达的勘探结果中没有，用操作仪器的士官报告舰长时的话来形容“纯粹的就象工厂里生产的一样。”这不能不让人更加怀疑，这么深而广，而且按照科学原理本来就不应该存在的海洋偏偏存在的目的，就是为了刻意掩饰些什么。听完报告，斯拉夫特舰长的结论下得很快：“tmd，我就说，这颗星球根本就不应该存在生命，这上面所有的东西都是另一种文明制造的！”他的助手不知道是附合上司，还是更加异想天开，在旁边接着咕哝了一句：“没准连这颗星球都是造出来的呢。”猜测归猜测，发现者29号仍然没有忘记履行它的第三个使命，再说这个使命相对于前两个而言，也是最容易完成的一个。没用多久，斯拉夫特舰长便指挥着发现者29号绕着红岛星系的其它几颗行星分别转了几圈，在每个行星上都投掷了观察仪器和报警装置，同时还捎带着完成了一些象他们乘坐的这艘舰只外形所应该具备的那种职责－－真正的科学考察。原来，红岛星系共有六颗行星围绕着即将成为红巨星的这颗恒星作公转，其中只有第三颗行星上有大气存在，甚至上面还有不少的海洋和湖泊。不过由于其大气层的组成成份中90%是氯气，根本不适合人类生存。至于上面有没有其它的生物就很难说了，那是真正的科学考察飞船才应该做的事情“发现者29号”没有时间，也没有心情来了解。虽然听起来比较简单，事实上，发现者29号一共花费了近30个小时的时间来完成这些任务，飞船上的队员们大都有些疲劳了。好在他们的使命已近完成，现在只要在红岛星上投下探测仪器和预警装置，然后再布好太空机雷“发现者29号”就可以返航了。斯拉夫特舰长也不禁暗自松了一口气，他和手下的士兵们一样，已经整整一天一夜没有合眼了，这回总算可以在回程中美美的睡上一觉，这种感觉想想都觉得令人愉快不已。端起助手刚刚冲好的咖啡，他正准备凭着它的帮助再挺上两个小时，驾驶舱中突然传来观察员充满恐怖的一声尖叫：“发现外星人的战舰！有12艘，正在上浮，是从海里升上来的！”咖啡一下子烫了嘴，然后又烫了手，再哗的一下全都倾覆在地板上，但斯拉夫特全然不顾，几乎象一阵风般冲进驾驶舱。观察员说的没错！全息雷达的立体屏幕场里，12艘通体红色的圆柱形战舰正从深海钻出，飞速冲向太空中的“发现者29号”从形状和体积上来看，这些战舰倒和联盟星际舰队中的驱逐舰有几分相似。来者不善，善者不来，看这些战舰的气势和阵形，发现者29号上的每个人都知道它们绝对不会是来给自己致欢迎词的！所有的船员都已经嗅到了死亡的气息，恐怖的气氛如同瘟疫一般在船舱里迅速蔓延。斯拉夫特感觉自己的身体正在迅速的变冷，连站立的力气都已经快要失去。他想要扶点什么，偏偏连手脚都已无法指挥。“给米洛元帅发警报！立即调头返航，全速！”斯拉夫特几乎是用全身的力气在喊。舰长的命令还没传到驾驶员的耳朵，飞船的电脑已经按照驾驶员在惊慌中下意识发出的思感波指令开始进行返航中的加速，舰长的命令无非是在这道思感波中又增加了一个“发警报”的字样而已。这也是这台忠诚的电脑最后一次执行主人的命令。两秒钟后，几道亮度超过那颗未来的红巨星几万倍的亮红色光束覆盖了“发现者29号”的舰体，这艘基本上完成了任务的军舰连同舰上那些英勇的船员，几乎在瞬息之间就还原为宇宙间无所不在的基本粒子，与红岛星系永远的溶为一体了。正在演习中的联盟星际舰队在接到“发现者29号”最后传来的“我们正在受到攻击，敌人藏在海底！”的短促警报后，就与之彻底失去了联系，一任米洛元帅催促通信士官如何一遍又一遍的试图与之恢复联系，最后的结果都是徒劳。“看来，‘发现者29号’已经是凶多吉少啦！”正在旗舰“阿波罗”号上指挥演习的米洛元帅闻讯后，只叹息了一声，便久久默默无言。又过了一阵，他慢慢的摘下了自己的军扁帽，然后又慢慢的低下了那颗永不向任何侵略者屈服的花白头颅。当米洛元帅的头又一次抬起，傲然的望向窗外无尽的星空，他身边的每个人都毫不惊奇的发现，这从来都是流血不流泪的男人眼里，竟然隐隐闪动着点点星光。这星光，是为了和“发现者29号”一起勇敢牺牲的11名船员而闪烁？还是为了即将在未来的星球大战中付出鲜血和生命的将士们感到惋惜？抑或，是在预示着人类难以预测的未来？米洛元帅又轻叹了一声，吟道：“一将功成万骨枯！”然后招招手示意副官过来，吩咐道：“萨琳娜小姐，请向总统发报，”说到这里不由得顿了一下，考虑了一下总统听到这个重要的消息和自己的建议后，可能采取的反应，马上又道：“报文内容就这样写：‘总统先生，我们派出的侦察飞船遭到红岛星不明战舰的袭击，与我们已经失去联系，据估计，全体船员极有可能已经遇难。根据之前的行动计划，我建议立即向红岛星宣战！”
第六章进退两难