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兰胡儿跟着天师班去过很多地方，每个城镇过不了几天，就会摇摇头换地方，从没个安生。天师班大都在江浙城镇圈子摆场子。那些水乡古镇，冷街窄小，黑漆红漆的门深闭。只有到赶集天才人山人海，这种日子就辛苦卖力气，赚钱糊口。
记得在苏州虎丘塔下，他们摆出好多烧红的火炭，铺了长长一条路。那天是个节日，很多春游的男女老少，专来听昆曲评弹，只有几人好奇来看他们的表演。天师班每个人脱了鞋，光脚从烧红的火炭上走。
真奇事一桩，立即轰动了半个苏州城。众鸟绕树，围观者越来越多。张天师摆足架势，在一边用个大蒲扇摇出“阴风”说是以太阴克阳。那天的卖力场面，让他们收了不少赏钱。
正顺着，来了一伙歹人，汪伪江苏警察部的警察，由几个日本宪兵带着，凶神恶煞般，说他们违反治安条例，没有事先申请表演许可，钱统统收走了，还把张天师拉到警察局揍了一顿，鼻青脸肿推出来。没被关起来算大幸。
通常他们没钱住小客栈，就住在破庙里。白天出去走街串巷摆场子，有时一整天才挣到三个铜板，累得筋骨酸痛肚子饿得咕咕叫。张天师不让几个徒弟空闲，哪怕宿在破庙里，也逼他们练功，天没有亮就起床翻天庭，天黑月亮都亮蔫了，还得哭丧着一张脸练柔功。张天师不准她叫饿，振振有词地说：“就是要练成精，今后才有饭吃！”
月光满满一地，兰胡儿忍着不吭声。他们是艺人，艺不压身，有艺就会有好日子。不然跟叫花子一般，饿死路一条。
一年前，他们才搬到上海下只角的打浦桥来。这幢弄堂里顶头的房子，和周遭相连在一起的其他房子差不多一样，大概是末屋，建得不太整齐，进门是厨房兼小厅，合在一起也不大。窄陡的楼梯上有一个房间，倚靠着与屋顶搭了个阁楼，矮的地方人站着会碰着头。没多余地方安木梯，只能把梯子搁在墙边，上楼要架起来，颤巍巍地爬上爬下。
这房子烂朽得厉害，屋顶小雨小漏大雨大漏，墙霉烂到一拳捣一个洞。
明摆着是房主人没钱修，不值得修，又不好拆，才留空着。张天师听说有这空房，就请邻居代转话要租。房主人是一个结结实实的小老头，说张天师要租可以，不准搭建，出了人命不负责任。张天师只要租金减半，什么都答应。两人争来争去，费了大半天功夫，最后砍价，倒是相当便宜，张天师应房主要求，写了一个保证死不偿命的文书，按了红手印。
房子刚租下还漏着天光时，张天师就说“有个家了，该去接她了。”
有一天苏姨提着很大的一口藤条箱来了，喘着气在门口，那箱子八个角包的铁都磨烂了。
张天师一看见苏姨就傻了。没等他去接，她就自个儿来了。
“愣什么呀？”她说话，声音不高，张天师却当圣旨，赶紧去接她手里的大竹箱。张天师对他们几个人说“这是苏姨。”
他们应该叫她师娘，却听从师父，叫她苏姨。她答应时，嗓音很低，几乎是叹息一样轻。她是一个小小巧巧的女人，背影像个瘦精的小门板，脸上有几粒雀斑，一点也不漂亮，但是也无法挑剔哪一处长得不好。
张天师看着苏姨，那一天都笑呵呵的。
他们去拾来别人不要的旧木块玻璃片。师父的木工活地道，大岗力气大，小山做工细。烂窗框换了，屋顶和墙用石灰补了，屋顶铺了铁皮，虽然没有一块铁皮相同，但盖得密就不漏雨。三个女人在江边弄到一捆脏麻绳，放在江里洗干净，理清编成窗帘子。这时候上海已有伪职人员开始潜逃，这些人怕人知道，无法变卖家产。他们就趁别人还没有发现房主已走时，先摸进去找有用的家具。这个乱世，倒是让他们弄到一个光亮的铜痰盂、一座台灯和一架像模像样的席梦思床，来孝敬张天师和苏姨。
不久，这个小房子总算可以安身了。以前走街串巷子，每夜只求有个遮风雨处，人挤着人睡，想解手就愁苦了脸。在这儿好歹不必男女挤一室：师父和苏姨在“正房”大岗小山在厨房兼客厅搭铺，兰胡儿和燕飞飞在小阁楼上。
以前有个木梯，楼下太窄，苏姨来回做事常常碰个脸青，只得改成搭梯，白天收起来倒在墙边。这木梯对两个杂耍女孩不成问题，嘘溜一下沿柱子下来，手抓两把，就攀上去了。燕飞飞有办法是少喝水，干脆不起夜。要方便就只能用一个小痰盂将就。可兰胡儿起得早，要下来，就得叫大岗把木梯架上。
房后有个小窄道，那是另一幢房子的墙，住了一大家子。他们的猎狗珂赛特经常在这个窄道里钻来钻去透气。不过上海大都这样人摞人，自嘲说螺蛳壳里做道场。
这一带是贫民区，房子七歪八倒，隔壁说话不压低声，就听得一清二楚。邻居都是老实巴交的下力人，看这些艺人像看怪物。他们倒很心安理得，流浪多年，这个窝得来不易，而且离租界不远，去哪里表演都方便，不必坐电车，肩挑道具靠脚走。
兰胡儿站在阁楼小窗子前，正对着弄堂里端，对面房子有灯光，偏巧那边住了一老一少两个男人，老少都喜欢偷看，就永远垂下窗帘。兰胡儿看见那贼头贼脑的眼睛，就想提起竿子挥打过去。不过反正白天她都不在，在大世界演，没有礼拜天休息日。
兰胡儿一向怕张天师。小时怕，是怕时时刻刻都得练功，一分钟也不让闲，怕棍子打手掌心。最怕威吓要扔掉她，听见张天师对人说起她的名字，她就担心自己要被张天师卖掉。她情愿饿饭，情愿大冬天里洗所有人的脏衣服。她有一次半夜爬起来，对张天师跪下，叩头。张天师翻了个身，打起呼噜来。她却以为他装睡，故意不理她。
打苏姨来了后，张天师就不像以前那样半夜里会突然不见，他在家里日子多了。可是，苏姨不太和他们这几个徒弟主动说话。只管给整个杂耍班洗洗补补，早上催他们起床出门干活，夜里回来给他们东西填肚子。
苏姨脸上从无表情，很冷的一个人，眼神下埋着浓浓阴气。照理说来，这日子儿的确不同以往，像个家样子了。兰胡儿心中的害怕却没有减弱，总有一天张天师会不要她，这预感让她打了个冷颤。
今晚师父喝醉了，说：“今晚我饶了那个洋瘪三，下次我要往死里揍扁所罗门王！”
师父不叫她，必然会卖了她。
他在那儿不怀好意地拍打桌子，眼光嘲笑地看着她，就是证明。她吓坏了，赶快跑到房外。珂赛特也窜了出来。走在窄窄的弄堂里，四周一片黑灯瞎火，她俯下身来拍拍狗的头：“珂赛特，不怕，不怕！”
“快过来扶一把！”苏姨叫住跨进门来的兰胡儿。兰胡儿与苏姨一起把歪歪倒倒的张天师扶上楼梯，把他放倒在那张席梦思上。
师父从没有醉成这样。他踢掉自己的鞋，握在手里击打床档头：“那个什么狗娘养的王子在哪里？我逮住他，就把他阉了！看看他说什么？兰胡儿呢兰胡儿，你这砍脑袋的鬼精灵！”
兰胡儿吓得浑身一惊，她并不明白“阉了”是什么意思。师父怒气未消，目标已转移，回回骂人，最端端的跑不了她。她兰胡儿才是货真价实受气包。
这个小阁楼只够铺一张单人床。珂赛特轻悄悄钻上来，可能是觉得冷，屋里没人赶她走，胆更壮了，就爬到打补丁的被子上。燕飞飞早看见了，把脚伸过去，挨着狗，狗欢喜地闭眼喘气摇着尾巴。
“我看出来了，师父就听苏姨一人。”燕飞飞嘀咕道。
“小姐你小声点！”兰胡儿说。狗突然睁开眼睛往隔壁警觉地盯着。
“她是他老婆？”燕飞飞有点疑惑。
“她比那老婆还亲上亲。”
但兰胡儿住了嘴，滑到边上的话收回了。这燕飞飞是师父肚子里的蛔虫。
“你怎么话说一半？”燕飞飞抓住她的话头不放。
兰胡儿只好说“小时我依稀见过。”她侧转身，声音放得更低：“八成是她，二成不是她。”
“什么是她？”
“管这些事成仙呀？”兰胡儿不想说下去。
燕飞飞叹气了：“上海那么多有钱人，怎么就该我们挨穷？兰胡儿，我真的想――”
兰胡儿打断燕飞飞“去，赶快跪求上界大佛大发善心！”床另一头燕飞飞照着兰胡儿的话做了，爬起来在地板上连连叩了三个头。
第二天清晨，阴暗的天光下，苏姨在门前弄堂牵了好多细绳子，把衣服一件件晾在上面。
兰胡儿下楼来，发现珂赛特竟然早下来了，趴在门边上，叽叽唔唔地对苏姨哼着什么，苏姨不时加过头来对狗说着什么。明知道她兰胡儿在身后，故意不理，这比给她白眼还要狠。
这可是我的狗呀！兰胡儿心头酸涩难受：连狗也知讨好真正当家人！她气得蹲下来，干脆不去帮苏姨，看她如何办。
有一次张天师和她走在四马路上，指着一家旧书店说，他们的狗就是里面一个美国老头给的。“珂赛特的妈是他养的。”张天师说。
兰胡儿听过这故事，还是顺着问下去：“那他怎会给你小狗呢？”
“有一天我经过书店，看见母狗养了十多条狗崽，都是长耳朵，黑白两色，肚子四脚都是同色斑点，我看着有意思，洋老头就送我一条。我问叫什么名字？洋老头说她母亲叫珂赛特，用这个名字不赖。就是啊，西洋子女可以跟父母同名。你看看，我们也有一条正宗洋名字的狗。那些自以为是的上海人瞧不起我们外乡人，我们养条洋派狗洋派名，气死他们上海人！”
“师父，我们进去看看洋老头。”兰胡儿这次她真来了兴趣。
张天师摇摇头，神情严肃，他说是41年冬天，日本人占领租界之前，不知发生了什么事。那个书店洋老板自杀了，工部局管理处将店连书一道拍卖给别人了。“真没想到他有这结局，造化弄人哪！”
到外地串街走城时，要买票坐长途汽车，没钱给狗打“特殊行李票”扔不掉也得扔掉。狗每次都在老地方转圈，等着他们回来。去年走远，他们只能把她弄到浦东，扔得远一点，隔江隔水才不至于跟着。可怪事却发生了，他们在打浦桥住下后，也是个清晨，兰胡儿打开门，就看见这条狗已静静地等在门外，样子怪可怜地看着她，求她收留。
兰胡儿蹲下来抱住狗。珂赛特又亲又叫，弄得兰胡儿脸上湿漉漉的，都是狗的口水。整个班子的人都醒了，很惊奇狗怎么知道杂耍班的行踪，怎么从浦东过来的。
大家猜来猜去，为狗脑子的神奇争个不休。苏姨说“猫来披孝布狗来富，看来我们要时来运转了。”
狗向兰胡儿抬起前右脚，明显在说她受伤了。兰胡儿握住脚，已经红肿厉害。她分开右脚趾，狗不让，看来更痛得难受。兰胡儿接过师父递过来的盐水洗，用剪子尖把扎进去的草刺拔出。狗轻轻地哼叫着，但是一动不动。
“掉泪珠子的痛心刺肺？咿呀呀还端的娇娆。”
兰胡儿对狗说“师父说，你来自一部法国小说，叫什么悲惨世界！书里有个典雅万方的姑娘，就这名字儿。你这狗玲珑剔透得精怪，不就是因为有个人名儿。”她朝狗的脸颊亲一下。
燕飞飞附和着说，这名字就是不错，小山和大岗看着狗欢天喜地。
“现在我们好歹有个家了。”张天师严厉地说“珂赛特可以回来，但是你们教她规矩，我怎么调教你们，你们就怎么调教她。明白吗？”
小山答应着，手指对着自己心窝，说：“包在我身上。”
他喉结也冒起，不觉察之中个子也长大了一些。小山当初是一个街边流浪儿，有一次看见天师班表演，自己跟着天师班走了好几天，天师班宿那儿，他就靠在边上就地而睡。他不敢找张天师，只是讨大岗的好。大岗生得虽然五大三粗，但心肠软，就去求师父留下小山。大岗七岁生急疾，成了半个哑巴，吱吱哇哇对师父说，师父生气地叫大岗闭嘴。小山大圆头，个子只有大岗一半，他乖巧有人缘，兰姐姐燕姐姐不离口。
兰胡儿痴痴地看着狗发呆，张天师对她吼叫：“耳朵长霉，干活不干活？”
兰胡儿赶快答应，狗也要个家。嗅到家的气味，哪怕宽绰波澜的黄浦江，也能游过来，再远践过整个上海城，千辛万苦一次次寻来。想到自己无爹无娘孤儿一个，兰胡儿突然悲伤起来。
兰胡儿在门外倒立着练功，险些撞倒晾着的衣服。苏姨在厨房里切甜菜，珂赛特把破藤椅腿上的藤咬断了。
苏姨看着狗说“世界上的事不随你心愿所安排，好事占尽，坏事都脱了干系，哪有这种前世修的福分？”
兰胡儿觉得这话一点儿也不像是数落狗。燕飞飞从楼梯上下来，亲热地跑到苏姨面前，帮她做早饭。但是苏姨嘴没停：“你生得玲珑中看，当不了饭吃，有屁用？更不要说只是一张狗脸呢？！”
苏姨骂得对，我兰胡儿生生就是做贱奴才命！
“吃饭！”苏姨叫。
兰胡儿站了起来，拍拍手，走到桌子前，端碗稀饭，坐下准备吃。苏姨冰冷地说：“珂赛特白养你了，快去叫师父！”
这比直接指使还让人难受，兰胡儿不想听从，可还是朝楼上走去，她恨自己的软腿，左手抓了自己右手一把，抓得很痛，她一下子叫了起来。