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蒋贵媳妇带着六个丫头在偏厅里等着,这六个丫头有两个是头面,四个是粗使丫头,那两个头面的一个是老太太跟前当差,一个原先是伺候卢氏的,四个小丫头也是西府里各处调配出来。她们都是突然被交代了几句要来东府伺候,然后就慌慌张张跟蒋贵媳妇过来,连行李都没有收拾。
此刻几人面面相觑,都有些摸不着头脑,服侍老太太的丫鬟佳玉和蒋贵媳妇颇熟,此刻瞧着四下无人她便问道:“蒋嫂子,今儿这是怎么回事?”
蒋贵媳妇心里仍是有些七上八下不愿多说什么,只是碍着佳玉面子,只得按捺住心神道:“是老太太的吩咐,说这边府里头缺人,添了你们来伺候。以后你们就跟着三少奶奶了。”几个丫头虽然都有心里准备,却仍是一惊。卢氏送来的露桃看了蒋贵媳妇一眼,没有说话。几个小丫头却叽叽喳喳叫开了“蒋嫂子,我们以后就是东府的人了么?”“蒋嫂子,我们以后在三少奶奶屋里么?”“蒋嫂子……”蒋贵媳妇眉心一皱,很是不悦。
忽然与内室相同的走廊处传来门开的声音,偏厅里立刻安静下来。
过了片刻,弦歌的身影出现在珠帘边,她腰略弯,伸手拢起珠帘,周韵神色淡淡,从内廊里慢慢走出,径直走到主位上坐了,雅意用红漆雕花小托盘捧了一盏新茶奉上,然后退到周韵身后,与弦歌一左一右站着。
周韵端起茶碗拨了拨茶叶,轻呷一口,这才抬起头看向蒋贵媳妇,淡淡一笑。
蒋贵媳妇一直躬身带笑地等着,此时见她示意,忙上前一步道:“三奶奶,这些就是老太太和太太送过来的丫头,卖身契和东西还在那边府里,老太太和太太叫先带人过来给奶奶过目,东西稍后就送过来。还不给奶奶请安。”众丫鬟听了,忙齐齐万福,口内道:“给奶奶请安。”
周韵微微点了点头,道:“都抬起头吧。”佳玉早听过这位奶奶大名,只是一直无缘得见,如今听了命令,忙抬头仔细看去。
只见主座上坐了位年轻少妇,她一身明紫色遍地绣金银线折枝梅花缎面褙子,里头露出白绫中衣的领子,领缘上一圈浅紫色缠枝花卉,下面是白色曳地纱裙,头上一道弯月髻,并无多余装饰,只插着一支晶莹剔透的紫玉钗。这一身清韵流光的简单装束,越发衬得她肤色白皙,真如冰玉一般,纵然唇角带笑,仍是一派清宁之色。
佳玉瞧着她看过来的眼神一闪,似乎有些惊讶之类的情绪,来不及细辨,周韵已收回目光,看向蒋贵媳妇道:“这几位我也不大认得,不如蒋姐姐来一一指点吧。”
蒋贵家的忙应好,接着一侧身,微迟疑一下,便先指着佳玉道:“这位是老太太跟前的姑娘,家生女儿,名字叫佳玉,十五了。她娘是老太太跟前宋妈妈的亲妹子。”佳玉忙福了福身,周韵点点头,示意知道了。其实这两个头面丫头里,佳玉年龄不及露桃,资历也比不上露桃,所以蒋贵家的略略考虑了下该先介绍谁,因为这些丫鬟算是第一次正式和主人见面,谁最有体面自然谁排第一个。佳玉是老太太身边出来的,光是这一点就足以压倒露桃了。
蒋贵媳妇又指着露桃道:“这位是大太太身边伺候的露桃姑娘,十六岁,她娘是大太太先前的陪嫁曹有家的。”周韵神色依旧,却多看了两眼,露桃上身玫瑰紫比甲,里头浅肉桂色袄裙,手上明晃晃两个赤金雕花镯子,肌肤丰润,面如蜜桃。她微微福身,动作落落大方,神色也很是沉稳。周韵亦点了点头,面上笑容不改。
剩下四个丫头身形年龄都小些,大概十三四岁的样子,稚气未脱,不过看样子都学过规矩,听到蒋贵媳妇介绍自己,便一个个恭敬上前。一个长脸长身的叫巧凤,一个圆脸略矮些的叫巧鸾,原是买来的一对姐妹,两人都是针线房里打杂,扎的花还算不错,这回是老太太特地提议从针线房拨过来的,一个尖尖脸儿的叫小鹊,是老太太院里守屋上夜李妈妈的外孙女,最后一个身量最小,年龄也最小,是大太太屋里拨过来的,叫九儿。
这六个人,都是来自于老太太和太太身边,算是两位长辈对晚辈的关怀之意。蒋贵媳妇介绍完了又对周韵笑道:“老太太和太太说了,因为奶奶这里急着用人,便先带这几个给三少奶奶过目,若三少奶奶看中了哪个留下就是,若是没看中,回头再捡了好的送过来。”
周韵听得老太太和太太传话,忙起身听了,又笑道:“都做了两年媳妇还要劳烦老太太和伯娘为我操劳,我做晚辈的心中很是不安。再说这几个丫头都是极好的,我喜欢还喜欢不来,又怎么会不要呢。”说完,回身吩咐了雅意几句话,雅意领命出了门。
周韵复又坐下,端起茶盏。弦歌看着茶水已经凉了,便低声道:“奶奶,茶凉了,我去换盏新茶吧。”周韵笑道:“这大热的天,偶尔喝些凉茶,倒还解暑。”说着,掀开茶盖,微微抿了一口。
这当口,雅意已经带着个老妈妈过来,她一身鸦青色福禄纹锦缎比甲,里头是石青色长袄,头上别着一只赤金发箍,脸上满是皱纹,不苟言笑。佳玉素来对雅意昔日的泼辣颇有了解,此刻见她举止间对这妈妈很是恭敬,不由得精神一抖,认真以待。
周韵见了那老妈妈,先抬手示意她入座,又温言道:“刘妈妈,新来的这些丫头都是老太太、太太一手调教出来的,俱是极妥当的人,只是初来乍到,怕她们一时半会还不熟悉这府里,所以还须刘妈妈带她们下去讲解一二。”刘妈妈眉毛一挑,道:“老身知道了。”
周韵笑着颔首,又对几个丫头道:“刘妈妈是三爷的奶母,劳心劳力把三爷带大,又帮着我打理门户,为人最是公正克己,忠心勤勉。你们跟着刘妈妈好好熟悉两三日,再来分配差事。”众丫鬟齐齐应道“是。”周韵含笑扫视过众人,再对刘妈妈道:“有劳妈妈了。”刘妈妈道:“少夫人严重了。”言毕起身出门,众丫鬟列队跟在她身后。
蒋贵媳妇站在旁边,本来还想说上几句,周韵对她摆摆手,道:“蒋贵媳妇你也下去吧。”蒋贵媳妇神情一滞,忙应声退下了。
佳玉胆子颇大,耐不住心下好奇,出门拐弯时偷偷往回看了一眼,只见周韵坐在主位上出神,眉间微蹙,似有无限心事。
待众人都走光了,雅意在门口四下看了看,左右无人才把门合拢。周韵揉着眉心问道:“她们都走了?”
雅意回身,点头道:“走了。”
周韵一只胳膊支在扶手上慢慢揉着:“你们瞧着这些人如何?”
雅意撇撇嘴:“老太太屋里的丫头还能如何?不都是些胆子大性子烈的人,我瞧这佳玉也差不多。”
弦歌扑哧一笑,伸出一根白玉葱指去戳她额心:“小蹄子,你这是说你自己呢。”雅意将她手指捉住拦下,笑嘻嘻做了个鬼脸,活泼的样子与方才端庄沉稳的模样判若两人。
周韵侧过头,看着她两笑闹,不由得也笑起来。待她二人闹够了,周韵才接着问:“还有呢?”
雅意歪着头想了想:“巧凤巧鸾的名字在那边府里时倒是听过,据说人都很老实勤快,绣的花不错。小鹊她外婆为人最和蔼,很疼小丫头们。”
弦歌也点头道:“李妈妈和小鹊我以前跟奶奶去请安时见过两次,小丫头人很乖,嘴也甜。”
周韵点了点头,又问道:“那露桃和九儿两个呢?”
弦歌和雅意俱都有些心惊,她们对视一眼,雅意道:“露桃的名字以前听过,听说她娘原是要做大太太第三个孩儿的奶娘,可惜太太那孩子没能生下来。后来露桃她娘生弟弟的时候难产,母子两个都去了。她就一直跟在太太身边了。今天看到她来我们府里,我都好生意外。”按理来说她娘跟太太有情分,她在太太跟前长大,更有情分,太太不想着为她配个好人家,却把她送到颇有花名的侄子府里,这确实很奇怪。
弦歌细细想了一番,道:“其实也不奇怪,太太手里的丫头,春锦和舞阳是心腹,不好送,云阿人品行事都顶尖,太太极是心疼,只怕是给大少爷留的,月央和平央两个又是一对双生姐妹,总不能把人家拆开一家一个吧。二等的丫头又都没有拔尖的。今天这事是老太太突然提议,没有来得及准备。估计太太想来想去,只有这个露桃能送过来了。”
雅意恍然大悟:“听你这么一说,还真是如此。”弦歌眼一斜,给了个“你真笨”的表情。雅意立刻抓狂。
突听得周韵问道:“那,九儿呢?”
弦歌雅意两个顿时安静下来,连大气都不敢出。她们耍宝调笑,本就是想插科打诨让周韵忽略掉这事情,只是事与愿违,她终究还是提起了。
弦歌咬咬唇,道:“九儿倒没怎么听过,应该是这两年才去那边府里的。”
雅意干脆道:“少奶奶,她长得再像,也不是竹茵呀。”弦歌听她前半句话,就惊得要去捂她的嘴,可惜,手赶不上嘴快,到底让她都说出来了。弦歌心里着急,忙侧头看周韵反应。
周韵却是婉然一笑,似乎无所动般道:“我自然知道她不是,竹茵两年前就不在了。”
弦歌和雅意听得心上凄凉,却又说不上话,只得垂手立在旁边。