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宋朝末年，奸臣当道，边关战火连连，农民起义不断爆发，民不聊生。
荆州府一处乡间。
这一日，正是青光明媚。这是一座旧宅院，四方的青砖大院子，似有几十年的历史，院子角都有些颓丧了，长着青苔。院落中间一条甬道，两旁种满了海棠，海棠树长得颇高大，应该种了有些年月了，那满树的海棠花争妍斗艳，甚是美丽，布满院中，仿佛两片粉色锦云一般。
一位青衣老人立在庭院当中，他六旬年纪，头发花白，身形瘦削，满脸沟壑，气度儒雅。只见他眉头紧锁，仿佛有许多心事。他看着这片海棠花，叹了一口气，手中捏着一张揉皱的信纸自语道：“烽火连三月，家书抵万金。这海棠花虽然娇艳美丽，却不知能好得几时？”
虚掩着的朱漆院门“咯吱”响了一声，老人浑然不觉。
只见门外边站着一个绿衣的少年，他正透过门缝朝院里窥视。他拉了一下背上的肩带，又把身后的背篓向上顶了顶，篓边上露出野鸡的彩色尾巴来。
“哎！你什么人啊？干吗呢？”一位矮胖的大婶提着篮子走了过来，瞪大了眼睛，居然有个男人在葛府门前鬼鬼祟祟的，她伸了手去拍他的肩膀。
那青衣少年察觉她到了身后，快速转身，扳住她的手，堵住她的嘴。
“嗯唔”胖大婶干瞪着眼，挣扎不得。
“谁啊？怎么不进来？”院子里传出浑厚苍老的声音。
青衣少年听到话音，神色沮丧，放开了手。胖大婶喘了几口气，瞪着她道：“爱棠小姐，居然又是你。你再捂我的嘴，哦弥陀佛，我离西天佛祖不远了。”
爱棠不理她，搓着手自顾着着急：“完了完了，又叫爹给逮个正着。怎么办？怎么办？张妈，快替我想想办法。”她对胖大婶说。
“进去吧，老爷等着你呢，嘿嘿。”张妈的胖脸上露出一丝狡猾的笑容，她一把拉着爱棠进了院子。
“葛老爷。”张妈毕恭毕敬的叫道，老者点点头。他扫了一眼爱棠，只见她扎着青色方巾，穿着青色男袍，浓眉星目，英姿勃发，颇像她娘的样子，算算今年也满十六了，偏生好似那惹祸精投胎似的，三天两头惹麻烦。
“上哪野去了？”葛老爷盯着她说。
“只是去山里玩玩了一小会儿”爱棠嚅蹑着，她偷眼看了一眼父亲，表情严肃得吓人，心里更是惶惶不安，看来少不了一顿打了。
“最近让你念孟子，怎么样了？我也不考，我只要你把第一篇背给我听听。”葛老爷道。
“呃这个孟子啊，就是那个”爱棠支支吾吾半天，细密的汗珠从她的脑门上冒出来。
“爹，”一位紫衣少女从屋内走了过来，众人眼前一亮，只见她约摸十七八岁，烟眉淡扫，杏眼桃腮，面如桃瓣，肌肤胜雪，黑发如漆，头扎双髻，身着紫衫，如芙蓉出水一般楚楚动人，只听她启动朱唇，款款道来。
“孟子提出民贵君轻的主张，认为君主必须重视人民。孟子曰‘人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。’一个人常犯过失，才能改正：心意困苦，思虑阻塞，才能振作起来。表现在面色上，吐发在言语中，才能被人了解。 ”那声音清脆悦耳，如黄莺入谷，婉转动听。
葛老爷抚抚胡子，微微点头：“怜棠，你到用了些功。只是你这个不成器的妹妹，我还是没有教好。”说罢就拿起张妈手里的戒尺，说来哪里来的戒尺，原来张妈看这架势，趁着他们说话赶紧预备好，以防老爷急用。看罢，这不用上了，张妈眼里透出一丝得色。
“爹，这次就饶了妹妹吧？她从小到大挨的打够多了。”怜棠拉着父亲拿着戒尺的手。
“你这个当姐姐的就会护着妹妹。子不教，父之过。想我葛家，祖上三世为官，到了你们，虽然都是女子，却不能够让人家说我们没有家教。爱棠，不是爹喜欢打你，让你念书，你就偷跑出去玩，贪玩不说，还成天惹事生非，你娘去的早，我不管教你，我怕你以后无法无天哪！”说着，戒尺就过来了，幸好被怜棠紧紧拉住。
“小姐上周还打了王员外的儿子王大富，前几天人家王员外不找上门来了吗？”张妈在一旁添油加醋。爱棠昂着头倔强的说：“王大富那个无赖成天欺负人，我没打错。”
“你还说没错？你都成了乡里的小霸王了！你就凭着你那点功夫便到处招惹是非，早知道，我就不让你跟着你师傅上山了！”葛老爷越说越气，要推开怜棠，将那戒尺打过来。
爱棠抱着头叫道：“姐姐救我！”
怜棠一把拉着葛老爷的袖子跪在地上求道：“爹，不要，饶了妹妹吧。她还小啊。”葛老爷看着这个一向乖巧的女儿苦苦哀求，心软了半截，葛老爷叹了一声，转身进了屋。
爱棠拍了拍胸口，松了一口气，将怜棠扶起来道：“姐，多亏你，要不少不了一顿戒尺。”
“你呀，”怜棠敲了她一记爆栗“成天惹爹生气。”说罢也随着葛老爷进了屋。
“爹。”怜棠柔声叫了一句，葛老爷余怒未消。她忙拿着茶递到葛老爷嘴边道：“爹，喝口茶，顺顺气。”葛老爷这才舒缓眉头，叹了口气。
“爹还在生气？”
“我能生她多久的气？我是在想，我已年迈，等我两腿一跷，谁来照顾你们姐妹俩啊。”
“阿爹别说这么不吉利的话。我们一家在一起和和睦睦的多开心，以后也会一直这样的，阿爹要长命百岁。”怜棠道。
“想我们葛家官宦世家，到了我这里，却落得这步田地。如今战火连连，若是有个儿子，我定叫他奔赴疆场，建功立业，让外族不敢小看我们大宋。可是，唉，是我对不住葛家的列祖列宗，没能让葛家后继香烟。”
怜棠每每听到父亲这么说就心里难受，为了达到父亲的心愿，她特意将父亲的兵书翻出来，放在床头，经常研读，也许将来真的有一天可以决策疆场呢？那也说不定。
院子里面，爱棠正在那拔毛呢，野鸡毛飞了一地，突然听到外面“嘎吱”一声，好像树枝折断的声音。大门外面正是种了一棵大树，颇为茂密。
“咦，树上有人？”爱棠眼力甚好，拿起弹弓，掂了石子，瞄着大树“嗖”的射了出去。
只听见“哎呀”两声，有人从树上滚下来。爱棠出门一看，只见两个身着华服的青年人灰头土脸的躺在那里，一胖一瘦。那个瘦子不就是王大富吗？爱棠有点恼火，什么德行，居然偷窥。爱棠恶狠狠的叫道：“王大富，又是你，你皮痒了欠搓是吗？”王大富气得跳起来：“臭丫头，你还凶，你做的好事，你看我表哥的脑袋，伤着我表哥我跟你没完。”只见旁边的胖子果然捂着脑门，他一身华服，却眼生得很。爱棠仔细看时，那脑门上果然很红肿，可是胖子却一声不吭的发着呆，爱棠不由得哈哈笑起来：“好笑好笑，你表哥都不吭声，你在这鬼叫什么啊？呵呵，真真是好笑。”笑了一阵便把门“砰”的关上。王大富气得满面通红：“这个死丫头，气死我了，气死我了，早晚叫你落在我手里。”
“表哥？”王大富推了推那个胖子，胖子这才回过神来。说来此人倒是大有来头，他叫张仲兴，父亲正是权倾朝纲的太尉张浩远。此次他来荆州府游玩，正好来看他的表弟，跟着他表弟来这偷海棠花的，谁知就那惊鸿一瞥，立即呆住了，那紫衣少女的音容笑貌直让他神魂颠倒，久久萦绕在脑海里不能散去。
“表哥？你不报仇么？那丫头那么可恶。”王大富说。
“呵呵，你什么时候见我吃过亏？”张仲兴狞笑着。
三日后。
“好多人，这么热闹啊？”爱棠从山上回来，惊奇的发现邻居们都聚在家门口。
“小祖宗，你怎么现在才回来？”张妈老远就叫她。
“出了什么事？”
“老爷一大早叫官府的人带走了。”说着张妈拿出手帕来擦着眼泪。
爱棠心中一惊，冲进家里“姐姐姐姐”上气不接下气：“姐，怎么回事？”怜棠眉头深锁，摇摇头：“寿伯跟着爹一起去了府衙，我让下人去打听了，还不知道怎么回事呢。”寿伯是家里的老管家。
到了晌午。“爹”姐妹俩迎了上去，葛老爷脸色苍白，嘴角带着血渍“爹，这是怎么啦？”“快，别说了，快扶进去。”寿伯忙说。
大伙手忙脚乱的将葛老爷扶进去，一进屋就躺在床上不省人事。镇上的王大夫把过脉，说：“葛老爷上了年纪，又受了刺激，触动心火，亏了血气，元气大伤。外伤倒是不要紧的，我这有个方子可以调理，一年半载可复原。但是切记，动不得气，否则啊，后果不堪设想。”
半晌，葛老爷渐渐苏醒过来。寿伯已经把事情的来龙去脉告诉了大家，张恶少诬耐葛家伤人，还指使县老爷判了葛家赔偿黄金一百两，三天内缴齐，如果赔不上就让葛家的大小姐上张家做妾抵债。老爷在堂上和他争辩，却被乱棍打了出来，我们都被赶出了公堂。
怜棠一听到“做妾”心里一惊，就已经明白是冲着自己来的，她含泪道：“爹，对不起，都是我，我知道，是我连累了家里”葛老爷睁开眼，颤声道：“匹夫无罪，怀璧其罪。这哪里是你的错”“他们还说”寿伯有些犹豫“他们说明天就要派花轿来接大小姐了。”怜棠心里一震，这么快？爱棠一拳打在床棂上，怒道：“他们明知道我们家拿不出什么黄金，这不是明摆的抢亲吗？”葛老爷又道：“张家我们惹不起，他爹我知道是张太尉，你们俩走吧”
“围住，都给我围住了”“咚咚咚”屋外传来官兵的脚步声，似乎来了不少人。“他们怎么这是什么世道”葛老爷剧烈的咳嗽起来，呕出了一口鲜血，便昏了过去。“爹，爹你醒醒啊。”“爹，”爱棠和怜棠哭喊着，老家人都在一边揩着眼泪。良久，葛老爷终于又恢复了知觉，吃力的从枕下取出一封信： “这个交给你们的舅舅，去京城，一定要安全的去京城”他拉着怜棠的手：“好好保护妹妹，别别去闯祸”一口气接不下来，手突然重重的垂下，没有了声息。“爹”葛家上下一片凄凉。院子四周早已被张恶少的人围困起来，唯恐走了葛大小姐。