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骄阳似火,烈日炎炎。幸天驴望着街上熙来攘往的行人,挥手抹了把汗,随口骂道:“这他娘狗日的天气。”他翘着二郎腿坐在马厩附近,转首瞧见里面一匹匹神俊非常的良驹,眼睛直发异光,像在欣赏珍奇的异物一般。正当此时,一声清晰的咳嗽随风飘入耳中,前方街道转角处已现出一个弓腰曲背、枯黄瘦削的身形。马夫在旁说道:“我说幸老大,看见前方那个干瘦的小老头没有,他初到本地不久,是那家新开张的恒义昌绸缎庄的梁掌柜,据闻生意做得还很火红。说不定在他身上能榨出几两银子花花,可别怪兄弟我没提醒你。”幸天驴拍了拍光秃秃的脑门,嘴角微微一哂,说道:“好家伙,买卖又上门了。”便噌的一个箭步蹿了出去。
街上行人往来,擦肩摩踵。梁掌柜正缓步而行,忽见前方有个胖乎乎的秃子横在道中,便即绕开,未走几步,那秃子又摇摇晃晃地靠了过来。梁掌柜侧身避过,秃子亦横身拦阻。梁掌柜冷冷的道:“年轻人,你总在前面挡我的路干吗?”幸天驴厉声道:“老头儿,你走路不生眼睛啊,竟往你大爷身上撞是何道理?”梁掌柜突然伸出两根指头,急往幸天驴肚子上杵去。只听“啊哟”一声怪叫,幸天驴倒在地上疼得直打滚,嚷道:“老头儿,你用什么杵得你家大爷?快赔银子来,不然让我兄长文嗜血知晓,你定然讨不了好去。”此时过往行人已渐次围扰过来,见躺在地上的乃是本地有名的泼皮无赖“蚊驴双煞”之一的幸天驴,各人神色各异,有的惊诧,有的开心,有的担扰,有的惧怕,且哄笑之声此起彼落。梁掌柜负手一旁,微笑不语。
幸天驴失了威风,心中忿恨已极,他念头急转,爬起身来,佯装请安,说道:“一场误会,一场误”猛然间运劲于膀,向梁掌柜直撞过去。梁掌柜迎着来势,用掌轻轻一拍。幸天驴的右膀便脱臼掉下,疼得犹如杀猪一般惨嚎起来。幸天驴嚎了半晌,哭丧着脸说道:“梁掌柜,算是我幸某有眼不识真人,栽得一点不冤。您行行好,先去了我膀上的疼痛吧。”梁掌柜冷笑道:“不好意思,我只会拍打,不会接。”幸天驴闻言便搭拉着膀子,脸上神色痛苦不堪,发出如驴叫一般的“嘶吁”之声,凄号不止。围观众人有的幸灾乐祸,有的脸现不忍之神色,劝梁掌柜道:“这人行止虽然不端,却也无甚大恶,此番已然惩诫,便饶了他这遭吧。”梁掌柜默然颔首,伸手在幸天驴膀上一圈一按,只听一声脆响过处,右膀已复原位,疼痛立减。
幸天驴呆立半晌,说道:“梁掌柜,可否找个安静点儿的地方近一步说话。”梁掌柜淡淡的道:“可以”当下幸天驴在前引路,梁掌柜在后跟随,在围观众人诧异的目光和嬉笑声中,穿街过巷而去。走不一会儿,已来到一座酒楼之前。幸天驴当先走了进去,肩搭白巾的堂倌一见来人,立时脸现恭谨之色,笑道:“幸二爷,您老来啦,小的这几日没见您和文大爷驾临,心里可是记挂得紧。”幸天驴嘿嘿冷笑道:“我心里也是记挂你的紧,故此今日要好好照顾一下你的生意。”说到“生意”两字时,故意将音拉得很长。堂倌一闻此言,口中念佛,心痛无已,只听幸天驴大刺刺地道:“给我在雅座摆一桌上等酒席”没奈何,只得咬牙跺脚而去。
在右首一张方桌前落坐后,幸天驴嘿嘿干笑了两声,说道:“真是不打不相识啊。梁掌柜,您的手真善,我幸某人出道至今,还没栽过像今日一样的跟头。对了,还没请教您老的尊姓大名呢?”梁掌柜微笑道:“老朽草字晋卿。”幸天驴闻言脑中一阵眩晕,半晌才缓过神来,他突然扑身跪地,纳头便拜,说道:“幸天驴有眼无珠,冒犯虎威,实是罪该万死。今日我以身试掌,深知功夫,不能白挨,恳请师傅开恩,将我收做徒弟,学练游身八卦连环掌。”原来这梁晋卿乃是武林中赫赫有名的一位人物,虽出身于商贾行旅之家,却喜好刀马弓石之武,并于机缘巧合之下,拜在一代武学巨匠董宾虹门下,虚心求教,尽得其艺,且早在青年时代即以“游身转掌”显名于苏、湘、浙、鄂各省。幸天驴骤闻其名,哪能不惊?
梁晋卿厉声说道:“学武之人,首重武德,不得恃技欺人,以强凌弱。你要拜我为师,那也不难。须得浪子回头,尽弃恶习,老老实实、规规矩矩的重新作人。”幸天驴连连磕头,说道:“弟子既然拜您为师,定然恪守师训,改过自新,若是半点有违,师傅你再叫我膀子变脱臼。”正说之间,堂倌端着酒菜行了过来,见到幸天驴举止特异,对着一个干瘦的老头儿磕头如捣蒜,不由得脸上神色大为诧异“咦”的一声颇感惊讶。幸天驴面孔涨红,回头恶狠狠的瞪了堂倌一眼。堂倌吓得差点将承载酒菜的托盘摔在地上。
梁晋卿问道:“这桌酒席,你是想白吃是吧?”幸天驴面孔一热,讪讪的不敢置出一语。梁晋卿正色道:“想学拳必先学作人,以后不许吃白食,更不许赊欠。这桌酒席的帐,老朽付了。”说着掏出五两银子,往桌子上一放。堂倌见状,感激涕零,拜揖不止。幸天驴则面上神色倏红倏白,阴晴不定。
幸天驴回去跟兄长文嗜血一说。文嗜血闻听兄弟在一个开绸缎庄的老头儿手底下栽了个大跟头不说,反倒拜在对方门下,心下好生气闷,砸案拍桌,怒斥不已。幸天驴连道:“那不是一般的老头儿,他是”未及说完,文嗜血插口道:“是个屁啊!咱兄弟俩的一世英明,都毁在你这不成气的东西手上了。不行,这口气我非要赚回来不可。”幸天驴连连摇手,说道:“大哥不可造次,我师父他老人家武功盖世,无可匹敌。”文嗜血闻言之下,怒火倏炽,他在室中踱了几步,念头转得飞快,说道:“既是如此,烦劳二弟拜谒尊师,说是我文某人也想拜入门下,并于明日午时在海茂酒楼候驾恭迎,恳请他务必到场。”幸天驴知道兄长脾气强拗,多说无益,便点了点头。
翌日午时,梁晋卿来到海茂酒楼,文、幸二人将之迎了进去。堂倌感其昨日付银之德“梁老先生”长、“梁老先生”短的叫得好不亲热,将文、幸二人晒在一旁。双方落坐后,文嗜血拱手施礼道:“闻听我这不成材的二弟言道,梁老先生武学精湛,叹为观止,余倾慕不已,特备此水酒,略表寸心。且我弟兄自来焦不离孟、孟不离焦,幸二弟既已先行拜入门下,文某自也附骥尾后,恳请梁老师收录。”梁晋卿心念一动:“这文嗜血托名拜师,实为比手。也罢,我便试一试他的手段。”当即微微一笑,说道:“按照先师董宾虹定下的规矩,想拜师学艺,先得叩头递上庚帖,师傅准收后举行仪式,给师祖、师傅磕头拜门,尔后师兄弟们齐聚一堂,互相道贺。并且梁某授徒,向来是因人施教,你既有拜师之意,得让我先试一下劲儿,若不合用,便请另择名师。”
文嗜血问道:“但不知如何试法?”梁晋卿将手中酒杯平举,笑道:“你只要能将老朽手中酒杯撼动分毫,便算合用。”文嗜血听得心头火起,说道:“就依梁掌柜所言,请恕文某无礼了!”他先前尚称梁晋卿为“老先生”尔后谓之曰“老师”此时心情激愤,直呼其为“掌柜”说话之间,气凝于臂,猛然向梁晋卿手中酒杯直推过去。梁晋卿冲他露齿一笑,文嗜血只觉双臂如推在一座大山之上,不能撼动分毫,他努目皱眉,加催劲力,陡然间全身如触电击,被弹飞倒地在数尺之外,一时间桌椅翻倒碎裂,菜汁倾泼淋漓。梁晋卿嘴角微撇,在杯中醮了一滴酒水,伸指弹去,只听轰隆一声大响,空气被激荡得成漩成涡,尖啸不已。文、幸二人惊得是心寒体颤,六神皆震。
梁晋卿哈哈大笑,转身便走。文嗜血、幸天驴二人心中大急,扑身倒地各抱住他左右两腿。文嗜血哀声说道:“师傅,我彻底服啦!恳请您老人家开恩,收下我这个徒儿吧!”梁晋卿叹了一口气,说道:“拳门广大,何所不容?你既诚心拜我为师,从今以后,须得洗心革面,重新作人,改掉无赖泼皮的习气,好不负董先师和为师的教诲。”文、幸二人同声说道:“弟子二人定然听从祖师爷和师父教诲,不敢丝毫有违。
二人拜师之后被安排在恒义昌绸缎庄卖布,或往返十数里到异地进货,其时颇为不解,但亦不敢有违师命。如此过了一个月的光景。梁晋卿说道:“你们卖了一个月的布,是考验一下耐性,同时也磨练一下锐气,从今日开始走圈转掌。”说着传授身法、步法、基本掌法,及道家八卦图无极圈。文、幸二人便即绕树而走,身形旋动,蓄势运掌。日夕如是,又练了一个月。二人甚觉无味,便称病归家,打算好好休息几日,再回师父那儿绕树转圈。不想次日梁晋卿便找上门来,严肃地说道:“你们还练不练?要是不想练就把庚帖拿回去。你们是我的徒弟,要是功夫不成学艺不精被人家打个跟头什么的,给本门和为师丢人,我的脸没处搁,也对不起董先师!”二人脸现愧色,皆道:“弟子知错,愿领责罚!”梁晋卿道:“都给我绕树转掌去!”二人爬起身来奔到院中,自家无树,便绕着一块石头转起圈来。梁晋卿又传授一些纵横往返、高低起伏、进退发力的法门,叮嘱二徒将养一夜,明晨到我家去。便踏着夜色返回家中。
春去秋来,转眼又过去了大半年光景。文、幸二人的技艺大为精进,每一发掌,力道沉雄,寻常十数个壮汉都近不了身去。并且与人和善,敦厚诚谨,浑不似昔日横行乡里的霸道模样。当地百姓是人人称奇不胜。
忽有一日,当地出了个飞贼,来无影,去无踪,一夜之间连盗数十家,闹得是人心惶惶,谣言纷起。文、幸二人闻得消息,夜间潜伏暗处,与飞贼打了一个照面,并互对了一掌,不由得胸中气血翻涌,好一阵才平静下来,而飞贼出手的路数隐然与自己兄弟二人颇为相似。欲待追踪,飞贼几个起落,已消失在茫茫夜色之中。二人连忙告知乃师。梁晋卿闻言,也是颇感惊疑。
这日入夜,梁晋卿在床上翻来复去不能成眠,忽闻房顶之上似乎有一丝极轻微的响动。他耳目灵敏,十丈之内可辨飞花落叶,知道房顶有人,立时闪身出门,其时皓月当天,青光如昼,只见一条黑影在房脊上急掠而过,当即施展轻功跟踪追去。那黑影在房脊上奔行如飞,略沾即走;梁晋卿则在地上急如流星弹丸向前飞射。二人一个在上,一个在下,身形奔掠,没发出一丝声响,并且相距始终不即不离。黑影奔了几个来回,仍没觉察到有人跟踪,他忽而驻足探看,似要踩点。正当此时,梁晋卿已轻如一抹淡烟般悄然欺进他身后三尺之地。黑影观望片刻,正要飞身下落,忽觉有人在他肩头轻轻一拍,不由得悚然一惊,蓦然回首,不见人踪。正自惊疑不定,左肩上又被人拍了一下,迅急转头,梁晋卿那枯瘦的身形恰好跃入眼帘。黑影这一惊真是非同小可,双掌忽出,颤起圈圈圆弧,带着咻咻破空之声,向梁晋卿急劈而去。梁晋卿大袖飘动,一拂一带间,已将攻来的劲力化去。黑影大惊更甚,双腿连环踢出,两臂纵横抡舞,并且不断的变幻身形,挪移方位。梁晋倾衣袖拂动,袖底呼轰的罡气来回卷荡,突然间半空中似有数十只黑蝶上下翻飞。黑影正自挥拳踢腿,忽觉身着的夜行衣已尽数碎裂,自己的真面目也暴露出来。正当此时,忽听梁晋倾纵声长啸,啸声宏亮深沉,宛似暮鼓晨钟,其音缭绕萦回,震人心魄。黑影仰首向天,额上冷汗涔涔而下。梁晋倾凝视黑影,似觉眼熟。黑影亦仔细打量着这个武功深不可测的老头儿,突然间惊噫出声,乃扑身跪地,哭道:“弟子以为今生今世,再也见不到恩师您老人家了!”梁晋倾心头大震,凝神细看,见黑影形容愁苦,满面风尘之色,似是自己昔年路过边塞时所收的一个徒弟哀台他。
黑影悲声说道:“岁月无情,一晃二十多年过去,恩师较之昔年苍老许多,可叫徒儿哀台他好生记挂。”梁晋倾见他果然便是哀台他,袍袖一拂,厉声道:“我梁某人顶天立地,没有你这样的不肖之徒,当地传说中的飞贼便是你吧,瞧瞧你作得好事。”哀台他痛哭失声,说道:“水会改流,但源头不变;山能换形,但根底无迁。弟子纵然不肖,但在我心中,您永远是我的老师。”梁晋倾见哀台他面容憔悴不堪,显是久历风尘,多经变故,心中也不由得恻然生怜,然一想到他近一个月来的所作所为,心肠又复刚硬,说道:“你如当我是老师,怎会去干此等偷鸡摸狗的下作之事?你既干了此事,便不再是我门下弟子!”哀台他满面惶急,说道:“弟子有负您老人家昔年的教诲,实是罪该万死,但也却有不得已的苦衷。自昔年恩师别后,除弟子和舍妹外,家人尽都死于一场可怕的瘟疫。其时弟子方年尚幼,便和舍妹奔走江湖,以行乞为生,这些年来受尽世人千般冷眼,吃尽万种苦头。弟子每日按恩师所传勤修苦练,武学已有根基,但从没做过一件对不起师门之事。直到近日,舍妹忽生怪病,脸现青气,梦中呓语,忽而力大无穷,忽而酥软无力,且时昏时醒,惊颤不止。多方求医,郎中皆道:‘这是一种不知名的奇难杂症,根本无药可医,只有一法或能延持半年以上性命。即每日服以千年人参、万年灵芝和珍异朱果所熬成之汤汁,方能暂缓病情,保得平安。’可这三种珍奇药材皆价值万金,弟子平日食尚不能裹腹,何来银两救治舍妹,左思右想,不得已才出此下策。不想今夜在此得遇恩师,叫弟子既感且愧,情难自已。”语声哀切,句句动人。
梁晋卿闻言一声长叹,道:“这又何苦来哉呢?”说着从怀中取出一张三千两银子的银票,递在哀台他手中,说道:“这是为师大半生的积蓄,你回去好生照看自己的妹妹吧。我话既出口,便难收回,你我师徒缘份止此,你好好保重,在我心中你永远都是我心爱的徒儿!”说话之间,身形闪动,一个旋回,不见踪影。夜空中只剩下大叫“师父”的数声回响
梁晋卿去世后,由门下入室弟子等为之修墓建碑,其中留下了这样一段碑文:“昔者先师照庭梁夫子,其人无一官之职,非读书之士,更不具豪绅之势大贾之资,仅一小康之商人耳;而能有肝胆,明是非,守大义,有大勇,诚谨持身,忠厚处世。感人最深者,其授徒也!每以正规之其言其行,罔不合于古圣之教,岂非今之君子哉!视彼显赫人士而无一善可称者,为何如哉!视彼终身读圣人之书而不能一行,其教者又何如哉!呜呼!夫子往矣!”