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晨曦迷蒙，朝霞初射，林荫小路，时闻鸟语。一骑白马奔驰而来，马上乘者是个青衣书生，修眉朗目，仪表不俗。书生忽然间急收马缰，那马一声嘶鸣，人立而起，他面上已惊出一身冷汗，原来正前方卧着一个衣衫褴褛的老丐，身旁倒着一个装酒的大红葫芦。老丐听到马嘶声，打了个哈欠，翻身坐起，摇了摇葫芦，发现里面酒水涓滴尽无，不由得呼天抢地，捶胸顿足，看得书生好生惊诧。
书生翻身下马，近前施礼，说道：“老丈且住！老丈且住！小生赴京赶考，路过此地，有所惊扰，还望恕罪。老丈若为这一葫芦酒水而生烦恼，岂不更令小生汗颜？事由小生而起，自当承担，这一坛佳酿，以为补过，敬请笑纳。”说着从包裹中翻出一坛美酒，双手奉上。
那老丐也不客气，伸手抓过，拍开封口，张嘴就喝，只一会功夫，那一坛美酒，又已涓滴不剩。老丐神色自若，连道：“酸啊！酸啊！酸得牙都掉了。”也不知是酒酸还是人更酸。
书生醒悟道：“老丈话语字字珠玑，微言大义，令小生好生钦佩。前辈金石，自当铭记。”老丐嘿嘿笑道：“进京赶考？状元爷要都像你这样，连皇帝都得气死！在你面前，我无话可说。不过看你人还可以，比那些满口仁义道德，却不干人事的伪君子；那些欺软怕硬，欺善怕恶的真小人不知强胜多少倍。我有一句话奉告，听否在你，如今世道不太平，前方时有盗贼出没，你最好还是绕路而行。”
书生面有愠色道：“大丈夫岂畏贼乎？吾辈读圣贤之书，所谓何事？遇有奸恶之辈，自当善言劝诫，令其改过，岂可任其堕落，荼炭生灵，此国家所以能日益昌明者也。”
老丐仔细打量了一下书生，说道：“读书人说话可真有学问啊，老叫花子算是长了见识了，算你有理，这个拿去。”说着将一个制作得颇为精良考究的铁碗递给书生，续道：“路上若是真遇到吃横梁的，就取这铁碗出来，报上穷神的名号，说是他的朋友，谅也无人敢动了分毫。”书生还待再说，穷神挥掌拍出，书生只觉一股大力突然涌到，就被身不由主的带上了马背，那马长声嘶鸣，四蹄生风，绝尘而去。
那马奔驰了好一会儿才停了下来，书生见所处之地颇为荒凉，到处可见怪石嶙峋，一阵山风刮来，四下里呼啸作响，想起穷神之言，不由得心下打怵。忽听一阵呼哨，从窄路两旁的怪石丛里跃出一群强盗，各个青巾包头，手持利刃，齐声发喊道：“此路是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路钱。”书生见群匪个个横眉立目，貌相凶恶，生平哪经历过这等场面，不由得全身发颤，差点栽下马来，只道：“大谬不然，错之极矣。岂不闻古人云，普天之下，莫非王土。天下虽大，乃尽归于当今圣上，尔等何人，窃为己有，岂独不怕王法乎？”
群匪闻言，爆出一阵大笑，继尔齐声叫嚷，纷纷喝骂，扰闹之中忽听得一声清晰的咳嗽，群匪立时禁声，神情肃然，咳嗽声中，一人跃众而出，但见他脸上刀疤深印入骨，背上驼峰耸立若龟，目光阴冷，射人如刀。这人嘿嘿干笑了两声，操着一口山东口音道：“放你妈了个臭狗屁，敢在俺驼神面前耍花枪，是不是活得不耐烦了。”
书生道：“佛祖有云：苦海无边，回头是岸。我看尔等不如去官府投案吧，小生会向知县大人代为陈请，以求从轻发落，不知诸君以为如何？”
群匪正待要笑，驼神的咳嗽声已先一步响起，众人只得把到口的笑声咽回肚里，中有几人实在忍耐不住，嗓子里还是发出了“咯咯”的声响。
驼神重重哼了一声，道：“格老子的，你个穷酸，敢戏弄老子，老子剁了你的小鸡鸡。”说着一挥手中鬼头刀，作势欲劈。书生大惊失色，触动灵机，道：“且慢，容一言而死。吾乃穷神之友，此是信物。”说着将铁碗翻了出来。驼神呆视半响，突然一声大喝：“什么穷神，富神，老子是天底下最大的神。你既不愿舍财，下地府见了阎王，就说是驼神爷爷超度你下去的。”说着一刀将铁碗劈成两半，刀锋一转，待将书生劈成八段时，书生见情势不妙，满口子曰诗云，一肚子圣贤说教，全都抛诸脑后，双膝一软，跪倒在地，哭道：“人谁无父母妻儿？小生上不能对老母尽效，复背弃了与贤妻的百首之约，下无法照看爱儿长大。人生百年，转眼即过，功名未就，报国无门，虽死亦难暝目于九泉！”声泪俱下，不能自已。
驼神握刀的手不由得松了一下，想是触动伤怀，众匪也为之动容。过了好一会儿，驼神才道：“东西留下，人滚！俺闭上眼睛，从一数到十，睁眼再看到你，杀无赦！”说着闭目计数，当数到五时，只听得在众匪的哄笑声中，地下散落了不少物事，睁眼看时，书生已舍去外衣马匹、金银物件，一溜烟似的往回路逃窜，速度之快，迥非言语所能形容，阴冷的脸上不由得浮现一丝笑意。
书生一路跌跌撞撞，连滚带爬，费了不少功夫，才跑回方才遇到穷神的那个所在，已是汗下如雨，全身脱力。穷神见他这副狼狈模样，不由得哑然失笑，连问何故。书生带着哭音说道：“衣冠不整，有辱斯文，真是羞煞我也，老丈你怎还取笑？”穷神的目光突然转向书生手中只余半块的铁碗，眼中射出一种逼人的寒光，书生不自禁的退了一步，说道：“那伙强盗简直灭绝人性，小生按老丈的话说了，非但无用，反至触怒，其中那个叫驼神的强盗头子，还云什么穷神富神，都下地府见阎王。小生若非机灵，有生之年再也难闻前辈教诲矣！”穷神脸上浮现出一抹极其古怪的微笑，说道：“在江湖上混了半辈子饭，第一次被人砸了饭碗。这帮大胆狂妄的蟊贼，冒犯您状元爷的威严，就是跟我穷神过不去，若不惩治，那还得了。我去将他们捉过来一一治罪，若敢不从，哼哼”眼中流露出一股慑人的杀意，使人不寒而栗。书生惊道：“老丈万万不可，那伙亡命之徒，全无信义可言”话还未完，眼前一花，已不见了穷神的身影。
穷神到了地头，那伙强盗又现身出来，见是个老叫花子，无不气闷，都道：“今天真他妈不顺，不是撞到穷酸，就是遇着老叫花子，再这样下去，兄弟们可没法混了。”穷神脸上再次浮现出那抹古怪的笑容，说道：“众位好汉爷，施舍我老叫花子一碗饭吧，我饿得皮都痒痒了。”众强盗闻言，嘻嘻哈哈，此起彼落，笑声不绝。穷神突然放声大哭，其声如黄钟大吕，巨鼓撞钟，悠然不绝。忽然间又传来一阵清晰的咳嗽之声“咳咳咳”哭、笑、咳嗽，三种声音纠结缠扰，互相争持了好一会儿，突然间嘎然而止。众强盗看着穷神，满脸尽是惊疑之色，咳嗽声中，驼神近前说道：“你是哪条道上的，因何与俺们过不去，看你中气充沛，想必功力不弱，不过俺也不含糊你，同是江湖人，各走天涯路，奉劝一句别自找麻烦”话未说完“吧”的一声，脸上已重重的吃了一记巴掌，口鼻歪斜，鲜血直流。穷神更不怠慢，众强盗只觉眼前人影乱闪，不是头昏眼花，就是皮开肉绽，有的被打个半死，几乎闭过气去。穷神来去如电，隐现无常，群盗稍一疏忽，立为所乘，而且无打不中，只听得哭爹叫娘之声响成一片。穷神还待再打，群盗已扑通一声，跪倒在地，磕头如捣蒜，驼神连连咳嗽，并无用处。穷神冷不防欺身直进，左右开弓“啪啪啪啪”一连串爆响过处，驼神已是魂消骨立，不成人样。穷神冷笑道：“米粒之珠，也放毫光。他他妈不是会咳嗽吗，‘咳咳咳’的，怎么不来了？敢打破我吃饭的家伙，还叫我下去见阎王，看见你这老小子，我就一肚子火。还有你们这群不开眼的狗贼，都给我听清楚，我就是穷神，你们连我的招牌都敢砸，朋友都敢动，是不是嫌命长，活够了？”
群盗叩头不止，连道：“小人等有眼无珠，冒犯了穷神爷爷和贵友，自知罪孽深重，只求您老人家高抬贵手，网开一面，小人等甘愿金盆洗手，退隐江湖。”穷神道：“这也不难，将抢去的金银马匹、衣衫物事，都还给那个书呆子，并一路护送他去京城，要是中途有什么差池”说着从地下抓起几块泥土，搓成丸状，伸手连弹，群盗只觉喉间一动，就此吞咽下去。穷神续道：“你们已吃了我的神泥化骨丹，一月之内若是不服我独门解药的话，就会全身化为脓血，骨骼寸寸碎裂而死。照我的话护送书呆子到京，他平安无事的话，你们自也平安无事；他若然有什么好歹，你们自也在劫难逃。”群盗吓得三魂飘荡，七魄欲飞，皆道：“您老人家金口一开，小人等无不从命，何况那位相公爷爷才高八斗，满腹经纶，小人等日受教诲，学问上可是大有长进。”穷神哈哈一笑，道：“知道就好，其实老叫花子也是一番美意，想用读书人的嘴，将你们引上正道。如此互有助益，有何不好？”说着引领群盗去见书生。驼神气息奄奄，盗党恨其平日荼毒太甚，无人相帮，任其与大地同化。
书生见状，惶恐不已，穷神对他道明情由，说之再三，这才惊魂稍定。书生劝诫群匪道：“人非圣贤，孰能无过；过而能改，善莫大焉。此乃古之圣贤明训，尔等不可不察也。小生日后当督率尔等，一概凛遵，朝诵三遍，暮念九回”穷神突然一声怪叫，飞身纵起，不见踪影。群盗发一声喊，亦作鸟兽散