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在整个宇宙中，存在着无数像银河系那样的天体系统。
到1924年，由E.P.哈勃用造父视差法测量仙女星系的距离确认了河外星系的
存在。
几何构造编辑
直径和年龄
最新的研究认为宇宙的直径可达到920亿光年，甚至更大。[29]
目前可观测的宇宙年龄大约为138.2亿年。[30]
形状
宇宙微波背景的温度一端高，暗示呈弯曲状
宇宙微波背景的温度一端高，暗示呈弯曲状
目前的宇宙理论认为宇宙可能是一个球体，类似马鞍状的负弯曲形状，该理论源于宇宙大爆炸理论，整个宇宙的外形如同一个吹起的气球，我们则生活在宇宙的“表面”。[32]
同时，科学家也认为宇宙是平坦的，根据美国宇航局的调查，宇宙可能是平坦的，2013年的调查发现如果宇宙是平坦的，那么误差只有0.4%。[33]
斯蒂芬?霍金表示，我们宇宙的形状可能是一种难以置信的几何图形，更接近于超现实主义的艺术，如同荷兰艺术家摩里茨?科奈里斯?埃舍尔创
银河系
银河系
作的图形一样。
霍金的想法以弦理论为依据，而该理论目前仍然还处于假设之中，并未被验证。如果用语言来形容宇宙的形状，应该是整体呈现多重镶嵌模式，具有无限重复出现的扭曲面，曲面
间环环相扣，如同科奈里斯?埃舍尔创作的“圆形极限IV”图案，也与美国工程师P.H.Smith创作的“史密斯圆图”类似，体现出双曲空间的概念，是一种非欧几何的空间形态。
[35]
层次结构
当代天文学的研究成果表明，宇宙是有层次结构的、
即将发生碰撞的两个星系NGC470和NGC474
即将发生碰撞的两个星系NGC470和NGC474
不断膨胀、物质形态多样的、不断运动发展的天体系统。
行星、小行星、彗星和流星体都围绕中心天体太阳运转，构成太阳系。
太阳系外也存在其他行星系统。约2500亿颗类似太阳的恒星和星际物质构成更巨大的天体系统——银河系。银河系的直径约10万光年，太阳位于银河系的一个旋臂中，距银心约3万
光年。
银河系外还有许多类似的天体系统，称为河外星系，常简称星系。目前观测到10亿个星系。
星系聚集成大大小小的集团，叫星系团。平均而言，每个星系团约有百余个星系，直径达上千万光年。现已发现上万个星系团。包括银河系在内约40个星系构成的一个小星系团叫
本星系群。
椭圆星系HerculesA中心超大黑洞引发的喷流
椭圆星系HerculesA中心超大黑洞引发的喷流
若干星系团集聚在一起构成的更高一层次的天体系统叫超星系团。超星系团往往具有扁长的外形，其长径可达数亿光年。通常超星系团内只含有几个星系团，只有少数超星系团拥
有几十个星系团。
本星系群和其附近的约50个星系团构成的超星系团叫做本超星系团。
星系分类
根据可反映星系发展状态的序列号对星系进行了分类，可以粗略地将星系划分出椭圆星系、透镜星系、漩涡星系、棒旋星系和不规则星系等五种。[38]
太阳系天体
太阳质量占太阳系总质量的99.8%，它以自己强大的引力将
NASA公布的太阳风暴的照片
NASA公布的太阳风暴的照片
太阳系里的所有天体牢牢地吸引在它的周围，使它们不离不散、井然有序地绕自己旋转。同时，太阳又作为一颗普通恒星，带领它的成员，万古不息地绕银河系的中心运动。[40]
太阳的半径为696000千米，质量为1.989×10^33克，中心温度约15000000K，年龄为50亿年。[41]如果一个人站在太阳表面，那么他的体重将会是在地球上的20倍。[42]现代
星云假说根据观测资料和理论计算，提出：太阳系原始星云是巨大的星际云瓦解的一个小云，一开始就在自转，并在自身引力作用下收缩，中心部分形成太阳，外部演化成星云盘
，星云盘以后形成行星。目前，现代星云说又存在不同学派，这些学派之间还存在着许多差别，有待进一步研究和证实。[43]
金星是离太阳第第二颗行星，夜空中亮度仅次于月球。[44]金星上没有水，大气中严重缺氧，二氧化碳占97%以上，空气中有一层厚达20千米至30千米的浓硫酸云，地面温度从不
低于400℃，是个名副其实的“炼狱”般世界。金星地面的大气压强为地球的90倍，相当于地球海洋中900米深度时的压强。金星大气主要由二氧化碳等温室气体组成，失控的温室
效应，是导致金星极端气候的主要原因。由于金星没有内禀磁层保护，诱发磁层中磁场重联释放的巨大能量，使得金星大气被加热后加速逃逸。科学界认为，金星上大气的逃逸，
是造成金星上缺水而被富含二氧化碳的稠密大气所笼罩，从而导致严重的温室效应的原因。[45]
木星是离太阳第五颗行星，而且是最大的一颗，比所有其他的行星
从远古到现代
中国古人曾提出盖天说和浑天说，在春秋战国时期民间就有嫦娥
美国艺术家PabloCarlosBudassi画出整个宇宙
美国艺术家PabloCarlosBudassi画出整个宇宙
奔月的传说，汉代学者张衡也曾提出“宇之表无极，宙之端无穷”的无限宇宙概念。[12]浑天说认为天地的形状像一个鸡蛋，天与地的关系就像蛋壳包着蛋黄。张衡认为浑天说
比较符合观测的实际。[13]
公元前7世纪，巴比伦人认为，天和地都是拱形的，大地被海洋所环绕，而其中央则是高山。
古埃及人把宇宙想象成以天为盒盖、大地为盒底的大盒子，大地的中央则是尼罗河。
古犹太人认为，地球是宇宙的中心，周围绕着一圈星球，再往外去，寥落地分布着其余天体。有一个静止的天球存在，在其内部，星球各居其位，转动不止。[14]
地球原来是球形
最早认识到大地是球形的是古希腊人。[15]公元前6世纪，毕达哥拉斯从美学观念出发，认为一切立体图形中最美的是球形，主张天体和大地都是球形的。[16]这一观念为后来
许多古希腊学者所继承，被17世纪初麦哲伦的环球航行所证实。[17-18]
地心说、日心说和万有引力定律
公元2世纪，C.托勒密提出了世界上第一个行星体系模型地心说。
托勒密的地心说示意图
托勒密的地心说示意图
地球处于宇宙中心静止不动。从地球向外，依次有月球、水星、金星、太阳、火星、木星和土星，在各自的圆轨道上绕地球运转。为了说明行星运动的不均匀性，提出行星在本轮
上绕其中心转动，而本轮中心则沿均轮绕地球转动。[20]
1543年，N.哥白尼所著《天球运行论》正式提出了“日心说”观点，[21]认为太阳是行星系统的中心，一切行星都绕太阳旋转。地球也是一颗行星，它上面像陀螺一样自转，一
面又和其他行星一样围绕太阳转动。在中世纪的欧洲，托勒密的地心说由于符合神权统治理论的需要，一直占有统治地位。为了捍卫日心说，不少仁人志士与黑暗的神权统治势力
进行了前仆后继的斗争，付出了血的代价。[22]
1609年，J.开普勒的开普勒三定律揭示了地球和诸行星都在椭圆轨道上绕太阳公转，发展了日心说，为牛顿万有引力定律的提出打下了基础。[23]1608年利普赛发明望远镜后，
伽利略立即加以改造并指向苍穹。1610年，伽利略发表了划时代的著作《星际使者》，朦胧的银河原来是无边的星海，皎洁的月亮竟然布满了环形山，灿烂的太阳哪知会有黑子，
而金星的相位变化和木星的4颗卫星恰恰是日心说最可靠的证据。[24-25]
1687年，I.牛顿牛顿发现了万有引力定律，使哥白尼的学说获得更加稳固的科学基础。[26]
詹姆斯-韦伯空间望远镜的两片测试镜面
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詹姆斯-韦伯空间望远镜的两片测试镜面
天文望远镜的诞生带来了天文学的第一次革命。随着天文望远镜等观测和分析仪器的问世和改进，人类对宇宙的认识愈加清晰丰富。望远镜的每一次发展、突破，都促进了天文学
的重大发现和人类对宇宙认识的飞跃，对数学、物理学及其他自然科学产生重大影响，并推动了人类文明进程。[28]
河外星系
在哥白尼的理论中，恒星只是位于最外层恒星天上的光点。
1584年，乔尔丹诺?布鲁诺提出恒星都是遥远的太阳。
18世纪上半叶，由于E.哈雷对恒星自行的发展和J.布拉得雷对恒星遥远距离的科学估计，布鲁诺的推测得到了越来越多人的赞同。
1800(未完待续。)