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翌日下晌,城南,狮子胡同。
一座不起眼的四合院内,站着六名五大三粗的汉子。
这些汉子都是小衣襟,短打扮。脚上穿着抓地虎靴。手里拎着带鞘的短刀。腰间则挂着蝎子弩。
他们是北镇抚司的便衣校尉。这座四合院便是锦衣卫的别司(安全屋)之一。
不多时,院门“吱嘎”一声被人推开。
常风大步走了进来。
六名汉子没有说话,只是朝常风抱了下拳。
常风微微颔首。用两根指头指了下双眼,意思是“注意戒备”。
随后他进得四合院的堂屋。
堂屋内没有床榻、锅碗瓢盆。有的只是一堆刑具和问案桌。
张采和巴沙已经站在了堂屋之中。
一个四十来岁的中年人浑身是伤,瘫坐在一张椅子上。
这中年人便是前任礼部尚书耿裕的女婿,十五年前的海商会八长老之一,吕少源。
常风瞥了一眼吕少源的脚。发现他的一双云头靴已被扎穿,靴上还有血迹。
锦衣卫给犯人上刑,一向是先从钉脚板开始。
常风问张采:“给他上过刑了?”
张采拱手:“怕耽误常爷您的工夫,我就自作主张,先给他先上了刑。”
“省得您还得耗费时辰,亲自给他上刑。”
想领导之所想,急领导之所急,替领导节约时间,什么事儿都不用领导操心张采这号人,搁在哪朝哪代的衙门口也会混得开。
常风满意的朝着张采点了下头。
常风坐到了吕少源的面前:“认识我嘛?”
吕少源睁开了双眼,眼球布满血丝。他气息微弱的说:“你是锦衣卫的.常屠,哦不,常爷?”
“你我往日无怨,近日无仇。我岳父生前也没得罪过你”
常风打断了吕少源:“还记得弘治元年,杭州城闹倭寇,八户士绅家被屠的事嘛?”
吕少源一愣。
常风指了指自己:“下手的不是倭寇,是我常风!那八人,都是四海会的小喽啰。”
“我当时资历尚浅,权势不足。动不了你们八位长老,也只能杀八个喽啰泄愤。”
吕少源惊讶无比:“你竟知道四海会?”
常风道:“我不仅知道四海会,还知道八位长老都有谁。其中就包括你。”
吕少源苦笑一声:“就为了四海会的事,你们把我绑到这儿来,还给我上大刑?”
“我还四海会长老呢那是哪年月的事了。”
常风追问:“怎么,四海会发生了变动?”
吕少源立时噤声。
常风笑道:“怎么,想吃第二遍刑,受二茬苦,遭二茬罪?我成全你。”
“只要你受得住,死不了,我不仅可以给你上第二遍刑,还可以上第三遍,第四遍。”
“一直上到你招供为止。”
吕少源刚才已经吃尽了苦头:“常爷饶了我吧。我什么都说。”
“四海会早就不复存在了!”
常风惊讶:“哦?四海会当年势力那么大,怎么会不复存在?”
吕少源道:“还不是林家那个小寡妇。那小寡妇好手段。”
“想当初,四海会有八长老,一执事。为走私贸易撑腰的事,长老来做。”
“具体跟倭寇打交道,买卖货物,是执事来做。”
常风道:“如果我没猜错。执事就是泉州林家,对嘛?”
吕少源答:“正是。执事是林家家主林可望,哦,也就是闫盼儿的丈夫。”
“十一年前,林可望病死。他儿子年幼。他的续弦夫人闫盼儿成了执事。”
“本来,八长老都不看好闫盼儿这个女流。准备将她踢出四海会。”
“万万没想到,闫盼儿比她那死鬼丈夫高明一万倍。”
“四海会赚的银子,两年翻了一个跟头。”
常风给吕少源倒了一碗水:“润润喉咙,接着说。”
吕少源贪婪的将那碗水一饮而尽,继续说道:“九年前,闫盼儿跟汪直召集众长老,在杭州议事。”
常风打断了吕少源:“如果我没记错,靖江王九年前突然上折子请求提前一年入京朝贡。皇上恩准。他的王驾途径杭州。”
“为的就是在杭州跟其余长老议事,对吧?”
吕少源点点头:“正是。八长老齐聚杭州后,执事闫盼儿请众人吃了一顿草原火锅。”
“那场火锅宴不亚于鸿门宴。”
“她用了许多巧妙的法子,竟劝动了八位长老,解散了四海会,新建了双木会。”
常风道:“双木,林也。她竟想一家独大?你们一群高官、勋贵还有藩王,竟同意了?”
吕少源解释:“四海会也好,双木会也罢,归根结底都在于一个‘利’字。”
“只要泉州林家能让我们拿到更多的利钱。让她一家独大又如何?”
常风瞥了一眼张采。张采正在条理清晰的记录供状。
常风吩咐吕少源:“双木会与四海会有何不同?”
吕少源答:“四海会是八位长老说了算。双木会则没有长老,只有会首。任何事都是会首一人说了算。”
“闫盼儿自然是唯一的会首。”
“以前四海会的成员,全部成为了双木会的股东。”
“林家占股半成,原来的八位长老占股四成。”
用后世的话说,八位长老丢掉了决策权,只保留了分红权。
常风问:“另外五成半呢?”
吕少源答:“从沿海县衙的衙役,到京城的高官大吏,一层一层把另外五成半分掉了。”
“小喽啰们的分红银子,是每半年一发。”
“大人物们的分红银子,则是每隔三年,在京城内对账、结算、销账。”
常风一愣:“这次闫盼儿进京,就是为了三年一度的分红,哦不,分赃大会?”
吕少源答:“正是。”
常风问:“三年才分赃一次。她这次进京,得带多少银票?”
吕少源的回答让常风倒吸一口凉气:“至少三百万两。”
弘治十四年,朝廷征收实物税总计折银两千三百二十三万两;货币税现银三百一十五万两。
走私海商集团双木会,三年分红竟顶的上大明一年的货币税收入。
且这只是大人物们的分红。如果加上那些喽啰们的分成,将是一个惊天的数字。
常风问:“闫盼儿的分赃大会何时举行?地点在哪里?”
吕少源苦笑一声:“我不知道。”
常风皱眉:“你是股东你不知道?”
吕少源叹了声:“唉,我岳父已经仙去六年了。如今的我在双木会中不算大人物。只算小喽啰之列。不配参加三年一度的分红大会。”
“林家的小寡妇,看在我曾是四海会长老的份儿上,每年赏我两三千两银子过活罢了。”
常风心忖:看来吕少源如今已不是走私大网中的核心人物。
常风没有再追问吕少源分赃大会的事,问也是白搭。
他话锋一转,问了一个看似跟双木会不相干的问题:“福建永宁六城被倭寇围攻,尤天爵战死的事,你可知道内情?”
吕少源如实回答:“我如今是个破落户。这种大事的内情我如何会知晓?”
“不过我大致能猜出来九成可能是双木会雇佣倭寇干的。”
“这么多年了,东南的海商哪个不恨尤天爵恨得牙根痒?”
“他缴获了走私货物,一律交到市舶司。海商们得花大笔银子行贿市舶司的公公们,才能取回货物。”
常风听到这话,心中咯噔一下。
他为尤天爵感到不平!
尤天爵拼着性命缴获来的走私货物,竟成了市舶司大小内官们的生财之源。
也就是说,尤天爵被市舶司的内官当成了一柄刀。从海商身上刮油的刀!
到最后,那些走私货物还是会运到海上去,为海商、倭寇牟利。
倭寇得了银子,可以招兵买马,聚拢更多人。东南倭患会像滚雪球一般,越滚越大。
尤天爵十几年的奋战,不惜为国捐躯到头来却是一场空。
“啪!”常风盛怒之下狠狠拍了一下桌子,力道之大,直接疼得他一缩手。
常风起身,离开了堂屋。
张采和巴沙追了出去。
张采问:“常爷,吕少源似乎已经没了审问的价值。如何处置他?”
常风反问:“跟倭寇做生意算什么?”
张采答:“算通敌叛国。”
常风又问:“锦衣卫一向如何对待通敌叛国者?”
张采道:“明白了。今夜城南乱葬岗会多一具无名尸。”
常风越来越喜欢张采这个年轻人了。每次他无需将话挑明,张采便能领会他的意图。
吕少源已经落魄成一个不知内情的小人物。
但今日的审讯不是没有成果。最起码,知晓了闫盼儿此次进京的目的——分赃。
常风暂时只知闫盼儿进京的目的之一,不知目的之二。
坤宁宫。
张鹤龄已顺利将闫盼儿带进宫,引荐给了张皇后。
此刻,张皇后正站在那坨十五斤重的龙涎香前。
张皇后啧啧称奇:“真是异宝啊。恐怕大明开国一百三十多年,宫里从没收到过这么罕见的贡物。”
闫盼儿真的是巧舌如簧,毫无比喻修辞的巧舌如簧。
她跪在地上叩首道:“当今万岁是古往今来第一有福之仁君。皇后娘娘是古往今来第一有福之国母。”
“此等异宝,沉睡海中不知几千年。只等出现第一有福之国母,它才现世。”
闫盼儿的马屁拍得张皇后很受用。
张皇后低头看了一眼闫盼儿:“你有心了。也破费了。”
闫盼儿道:“只要能够孝敬皇后娘娘,博得皇后娘娘一笑。林家即便散尽家财也值了。”
说这话时,闫盼儿的泪珠子像水儿一样哗啦啦的淌到了青石板上。
张皇后连忙问:“你怎么哭了?”
张鹤龄在一旁帮腔:“姐,林夫人是受委屈了。”
张鹤龄在坤宁宫内不称“皇后娘娘”,直呼“姐”。属于毫无人臣之礼的恶劣行为。
他就是这么个没规矩的人。没人在意,也没人敢管。
张皇后道:“别哭了。跟本宫说说,有何委屈?”
闫盼儿开始装可怜,博取张皇后的同情:“皇后娘娘。民妇是个丧夫守节之人。既要管着年少的独子,又要撑起林家的家业。”
“时不时,还有人会欺负我们孤儿寡母.嘤嘤嘤。”
张皇后大为心酸:“唉,你一个女人,不容易啊。”
“告诉本宫,是谁欺负你了?本宫替你做主。”
闫盼儿没有直接说出“常风”二字。
她在进京前做足了功课。知道常家与张皇后的关系。
自古疏不间亲。她才不会蠢到说常风欺负了她,让张皇后做主呢。
闫盼儿答:“欺负林家孤儿寡母的人太多了,数都数不过来。”
张皇后竟从头上取下了一枚金镶玉蝶恋花发簪。发簪饰以龙纹、凤纹。只有后宫之主才能用此等规制的发簪。
张皇后将发簪交到了闫盼儿手中:“以后要有人敢欺负你,你就将此物拿出来。”
“有此物在,便能证明你是本宫的人。看哪个恶人再敢欺负你们孤儿寡母。”
张皇后这女人,善良是真善良,蠢是真蠢。国母皇娘随身佩带的信物,她竟随便赏给一个只见过一面的女人。
有了这东西,今后林家可以在东南横着走。有几个官员敢招惹国母皇娘的人?
闫盼儿双手接过发钗,哭声更甚:“民妇前生积了什么德,能得皇后娘娘恩赏。”
张皇后叹了声:“唉,别哭了。做人难,做女人更难。做一个管偌大家业的女人,难上加难。”
锦衣卫那边。
常风苦苦思索,该从何处下手将双木会连根拔起。想来想去不得其法。
一个人权势再盛,能力再强,也无法对抗整个朝堂。
那个珠圆玉润的寡妇,凭着高超的手腕,已将整个朝堂拖下了水。
不知不觉到了傍晚时分,常风下差。
赶巧,王守仁也从街对面的兵部走了出来。
二人默契的并肩而行。
常风问:“伯安,复仇二字语出何典?”
王守仁答:“语出《越绝书·叙外》,臣不讨贼,子不复仇,非臣子也。”
常风没有再说话。抛开家国大义不谈,就算为了给袍泽尤天爵复仇,他也得跟双木会斗上一斗。
常风回到府邸。他在前院远远看见,一家人正站在客厅中,好像是在看什么稀罕物。
常恬也回娘家了,亦在客厅之中。
常风走了进来:“你们做什么呢?”
刘笑嫣答:“你看这是何物?”
常风往桌上看去。只见桌上摆着两个小盒子。盒子里装的是白色粉末。异香扑鼻。
常风也是享了十几年富贵的人,见过大世面。他问:“哪儿弄来的龙涎香?”
“这两盒子加起来足有六两龙涎香。值两千两银子呢。”
刘笑嫣答:“皇后娘娘赏的。她刚得了一块十五斤重的龙涎香。下晌让我和糖糖去坤宁宫观赏。”
“临走的时候,她让宫女给我们一人切了三两,磨成了粉。只要往香囊里放半钱,挂在身上能香一年呢。”
张皇后真心拿刘笑嫣当亲姐姐,拿常恬当亲妹妹。有什么好东西都想着她们二人。
常风咋舌:“十五斤重的龙涎香?亘古未闻啊!南洋哪个藩属国贡上来的?”
常恬插话:“是泉州一个林姓商人家的女人送给皇后娘娘的。”
常风心中咯噔一下:闫盼儿竟攀上了皇后?这事.越来越不好办了。
(本章完)