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在皇城多年，朱明月出宫的机会屈指可数。
她曾是御前文书掌席，亦是文华殿内最得宠的女官，但是她从未单独踏出过宫门半步。就像每一个安插进来的闺阁女子，不知道哪一步行差踏错，就无声无息地不见了。她害怕任何会对她造成危险的隐患，无一时一刻放松过。
出了府宅，面对着交错的街巷，颇为陌生。
驾车的小厮问了句“去哪儿”，红豆掀开帘子，扶着她上了马车，也只说了个“城南”。其余的街巷名称，却是到了之后，寻着店铺模样才能知道。
城西的府邸比较偏远，离城南有好几条街的距离。城南的长安街正对着洪武门的城墙，是整个应天府最为繁华的街道；街上还有一座夫子庙，隔着街巷，则是十里灯影的秦淮。长安街上开着很多古董字画的铺子，间或有些酒肆，插着斜斜的酒旗，迎风招揽过路的商客。
在夫子庙的西南角有一个不起眼的窄巷，窄巷尽头开着一间小铺子，古旧的屋檐，低矮的门脸，匾额也是旧的，上面烫金的几个字有些剥落，远远望去能看出一个“妆”字。
朱明月站在巷口，瞧见那店铺的老板就站在柜台后面，拄着下巴，昏昏欲睡的样子。在店里面，一个光顾的客人也没有。
“小姐，要马车到这儿等着吗？”
红豆有些莫名，府里的车停在了离此有两条街距离的地方，还是她们自己徒步走到了这里。官宦人家的闺秀在出府时动辄就要乘车舆抑或坐肩舆，就连小门小户的碧玉都会轻纱罩面，此番素衣简行，却不知是何事。
“不用了，待会儿我们自己回去，”朱明月顿了一下，又说道：“你也待在这儿，等我出来。”
红豆顺从地点头，“小姐是要去买东西？”
不，是归还。
朱明月在心里面轻声道。
走出巷子，她抬眼朝着四周望了一下，确定并没有什么陌生的面孔跟随，便穿过街道，朝着那古旧的店铺走过去。
那夜宫闱大火，在他临走之时，曾给了她一件东西。
是一把极精致的木梳，用红缎裹着，上面还刻着娟秀的小字：桃木梳心。
朱明月曾深深感动于他的真挚和厚爱，却无法不忧虑这东西将会引起的麻烦和灾祸。木质不比玉器，又是御赐之物，无法毁掉，也不能丢弃，只能是从哪儿来的，还回哪里去。
她走进店铺，轻“咳”了一声。
掌柜的脑袋晃了一下，张开眼皮，冲她指了指那边摆在桌上的檀香木盘子，上面摆着满满的雕花小锦盒。
果然是连个像样的脂粉也没有。
朱明月不知道是否要对个什么暗语，实则他也未曾告诉过她，只在仓促间嘱咐，若遇大难，可拿着这桃木梳来城南的胭脂铺寻个人。
“小姐是要买胭脂？”
这时走出来一个伙计，见是个生客，急忙堆出笑脸。
朱明月看了那掌柜的一眼，道：“若想典当些小物件，可否行个方便？”
伙计打量了一下她身上的衣饰，摇头道：“这倒是不曾。在对面的巷子里有几家典当行。”
朱明月“嗯”了一声，瞧见北侧的格子架上摆着琳琅满目的梳子，径直走过去。
“小姐是否要买木梳？”
“嗯。”
伙计又露出了笑脸，“那您算是来着了。咱们这儿是整条街上木梳最全的店铺，上等的是檀香木和黑石楠的，带着纯木香气，还有黄杨木的、棠梨木的……”
伙计一边说，一边取了几方锦盒与她看。
半月形、鱼形、花瓣形……木质紧腻，薄漆光润，拿在手中不轻不重，上面烫烙着花纹，显得古意盎然。
朱明月随手挑出其中的一柄，“有桃木的吗？”
“桃木啊，”伙计抿了抿嘴，伸手从格子架的最上层取下个锦盒，掀开盖子，里面放置着一柄很朴素的梳子，小巧鱼形，上面连纹饰都没有。
“要的话，这桃木梳子算您便宜一些。”
“我想在这木梳柄上錾刻些字。”
“那就要额外加银子，”伙计将其他几个锦盒收起来，连头都没回，“不知小姐想刻写什么字？”
“桃木梳心。”
伙计转过身，眼睛里闪烁着一丝难懂的神色，“什么？”
就在这个时候，柜台那边有了轻微的动静，是掌柜的醒了。伙计扭头去看，就听到掌柜的说：“去把铺板掩上，今天不做生意了。”
掌柜的说完从柜台后面走了出来，饱经沧桑的目光，一瞬不瞬地盯住面前的少女，“小姐想在木梳上刻字，却要亲手签在纸上才行。否则将来反悔了，小店铺可承担不起改字重做的银子，小姐确定就是那四个字吗？”
朱明月颔首。
“那请跟老朽这边来。”
在伙计诧异的目光中，朱明月跟着掌柜的走进了西侧面的一间内室。
十尺见方的地方，狭窄且有些阴暗晦涩。
“此处隔音，并无外人打搅。”
掌柜的又将门扉掩上，仔细地放下帘幔。