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与当年之事有密切关联的高僧布达，忽然有很多话想问她，更有心去拒绝，但他是方外之人，清楚地知道作为守护的力量存在，不应置喙太多，更不能凭一己之念让事态变得更复杂。尽管他曾一度自持，自以为这个秘密会因为他的离世而相安无事地隐瞒下去。
就是这么一个少女，一出手就将他逼到绝路毫无招架之力，然后在看似两败俱伤的残局下，又以收势不动声色地攻破了他的心防，让他不得不怀揣秘密继续苟活于世。
后生可畏。
“至于吉珂小师父，”朱明月道，“在目前的情形下，他在小女身边会远比跟着布达高僧安全许多，布达高僧放心，小女会负责护他周全。”
在以绝对优势完全掌握了主动的情况下，朱明月并没有强行要求高僧布达将建文帝的下落告诉她，更未尝凭借影卫的存在蛮横逼迫高僧布达将人交出来，或是直接命令他带她去见那位，反而对布达照顾有加，因为对于一个连死都不在乎的大德高僧而言，威逼只会适得其反，让他宁可牺牲一切也要带着秘密下黄泉，却绝不再对她透露一丝一毫。
更重要的是，其实朱明月仍不能断定，勐海的这位，是否真的就是建文帝。
根据锦衣亲军都指挥使司设下、北镇抚司的缇骑在这半年内查到的消息，针对从洪武年间一直到改年号为建文之后、又改元永乐之前将近十年来的线索分析，建文帝身在勐海的可能性很大。
这一切的缘由，都要从一个大乘教的老和尚说起。谦禅师，福鼎人，曾在昭明寺出家，洪武十六年奉钦命任灵谷寺主持。与太祖私交甚笃，曾收徒洪正映，号洁庵。
洪武二十七年，那九幽跟随那氏土司那直来朝觐见，在应天府逗留期间，以南传上座部佛教的受戒高徒身份，结交了当时的应天府外城神乐观主持王升，通过王升，很快结交到了高僧傅洽。后经苦心钻营，再一次通过傅洽的关系，如愿以偿又结识了谦禅师的爱徒洪正映。这样的交往直到那九幽离开帝都回到元江府，建文登基后傅洽荣升为主录僧，几人以书信的形式来往一直都不曾断绝过。
洪正映因为谦禅师的关系，对建文帝一直照顾有加，而高僧傅洽又是建文帝的主录僧，君臣三人之间关系很不一般。建文四年七月，北军兵临城下时宫中起火，洪正映不顾个人安危匆匆赶来，替建文帝作了僧人打扮，在朱明月的襄助下，从密道出了皇宫，又在北军兵力最薄弱的地方突围，趁夜出了应天府。作为宫外接应的王升，在乱军中不幸被箭矢射中，身死；傅洽则在燕王入京后被捕，拘禁至今。
当时跟随建文帝一起逃出应天府的，除了洪正映，的确还有两位近臣——钦天监少监王钺，御史叶希贤。无心插柳柳成荫，因为那九幽当年结交了洪正映，洪正映又对西南边陲的南传上座部佛教有过很深的印象，在走投无路之下，洪正映、王钺、叶希贤三人带着建文帝，颠簸辗转一路来到了元江府，后被那九幽收留在勐海。其间，洪正映在勐海有过短暂停留，为了引开追兵，也为了不引起那九幽的怀疑，洪正映很快就离开元江独自一人不远千里去了福州府。据传，他曾在雪峰寺待过一段时间。而叶希贤和王钺则削发为僧，立下誓言常伴在建文帝左右。
当然，洪正映并没有将建文帝的真实身份告诉给那九幽，而是将这三人托付给了若迦佛寺的七级阿戛牟尼，也就是高僧布达。
朱明月无法想象，如果那九幽一直都知道建文帝流落来了勐海，却始终对此不闻不问，采取睁一只眼闭一只眼的态度，甚至还在暗中故意封锁消息施以保护，究竟是怀揣着怎样的图谋和打算？她只知道，关于建文帝仍在世的只字片言一旦流出去，就会使天下大乱，甚至令大明王朝再度沦陷于无休无止的战祸。
可若迦佛寺的这一场大火之后，有些事终将要瞒不住了。
“月儿小姐，奴婢不懂，你为何不干脆告诉那老和尚，其实小姐已然知道皇上的藏身地点就在般若修塔呢？他若不肯合作，咱们也有的是办法自己去找皇上。”
阿姆是后到若迦佛寺的，就在山门外等着朱明月。此时的天又下起小雨，阿姆见她出来，赶紧将竹伞撑起来，上前几步罩住她头顶。
“噤声！如今皇上尚且在位，那一位只是旧主。”
再次听人提起对他的称呼，朱明月几乎有一种透不过气的感觉。她在伞下静立了一瞬，环望四周凝神细听，直到确定周围除了细雨淅沥，再没有丝毫动静，这才稍稍松了口气。
阿姆讪讪地抿唇，有些懊悔自己嘴快。
“你以为仅凭三言两语，就能说动一介高僧？”片刻，朱明月叹道。
“不然呢……”阿姆不懂。
不是已经让那老和尚松口了？再稍微强硬一些，就不信他不就范。何况除了跟她们合作，若迦佛寺别无出路。
“一个将生死置之度外却将信诺看得比什么都重的人，是不会轻易妥协的。”朱明月道，“而布达之所以松口，是因为你带来的那柄桃木梳子，证明了我曾是那位身边的重要之人，于情于理，他都会在将东西交给那位之后，让那位亲自来决定是否见我，却绝不会自作主张。”
事实上，高僧布达也没有权力在这件事上做主。
对朱明月而言，除了将桃木梳子托付给高僧布达等待消息之外，亦没有第二条路可走。否则，般若修塔只会成为第二个若迦佛寺，被一把火烧掉，宁为玉碎，不为瓦全。
很多利害关系都不用挑明来说，彼此心照不宣。
“可如果不是小姐先找到人，无论是谁，若迦佛寺也好，那老和尚也好，甚至是那位旧主，都没有好下场的……”阿姆喃喃道。
“等吧，”朱明月一叹，“只能等。”但她有预感，等不了多久。
坐落于中城之南的曼遮佛寺，东配殿内，此时此刻梵音袅袅。
僧人们裹着绛红袈裟，趺坐在大殿中央，四周都是莲花灯、红烛盏，围成十二品莲台盛开的形状。幽簇簇的火光照亮了大殿的雕梁画栋以及释迦八相图的丽彩绘饰，也照亮了这些殿内做晚课的僧侣。随着一下一下地木鱼敲动，庄严悠长的梵呗回荡在偌大的寺院上空。
大殿的中心位置，是一方蒲团。
蒲团上半跏趺坐的男子，合掌闭目，形相端严，宛若女颜的面容，如富贵牡丹悬枝旖旎，乍看之下，叫人有一种荡气回肠的惊艳，正与众僧一起敲打木鱼，唱诵梵呗。
派去外面打探的随扈在这时回来了，进了寺门，又穿过前面两道院落，一直走到东配殿前的广场。广场左右有高高的髹漆牌楼，牌楼前站着把守的武士，另有家奴小僮侍立，绝对的门禁森严，外面纵然有香客踏错一步误走近都难。
随扈们出示了竹牌，得以穿过牌楼后来到殿前，就在门槛外等候，没有人敢出声，更不敢出面打断。谁都知道，在这固定的早课、晚课时辰，除非天要塌下来，否则天王老子都不能来打扰。
直到晚课毕，一众僧侣走出配殿，随扈们这才跨进门槛。
那蒲团上的男子睁开眼，一双狭长双眸如星辰璀璨，眼梢微翘，在莲花灯的映衬下熠熠流光。
“你们回来得很早。”
“也是那人去得早，离开得也早，而且不出您所料，果真是她。”
打头的那名随扈俯下身道。
“看样子，咱们的这位娇客恐怕不是第一次去若迦佛寺。”
蒲团上的男子就是那九幽，被誉为摆夷族的“白孔雀”。
这只白孔雀没在上城的府宅，而是到现在仍留在中城的曼遮佛寺。自从曼腊土司寨来的祭神侍女出使曼景兰以来，那九幽一直都住在中城，之前因为有位重要友人忽然到访，让他来不及回上城，临时推迟了接见祭神侍女的时间，而后又是若迦佛寺的一场大火，倒是令他想回上城都不能够了。
“还是您有先见之明，早就派奴下等在山门外守着，眼见她只带了一个随行的侍婢，看步伐身手，应该就是曼腊土司府的影卫不假。”
随扈说到此，有些暗恨，前几日一个不查，居然让祭神侍女那一伙人钻了空子，这回可不一样，毕竟整座寺庙都险些烧没了，怎么可能不留下人戒备呢？即使白日里搜寺一无所获，也不打紧，一无所获就证明人还在寺中，只要守着山门，不怕对方不来自投罗网。
随扈的自信，源于曼景兰的实力，更由于无数看不见的家奴身处各个角落，形成一条无比巨大的锁链，足以胜任对城内上百佛寺乃至整个中城外围的全面布防。
“不过那祭神侍女倒也狡猾，让人把布达老和尚藏在了化身窖里。”随扈摇头，不屑地道，“还真是澜沧来的，连这都做得出来。”
那九幽一笑：“早与你说过，别小看她，能在那释罗眼皮子底下搞鬼，她本事也不小。”尤其，还是得到那荣青眼一顾的人。
随扈道：“那释罗管事办事不力，奴下已经按照九老爷的吩咐，给了他一些小惩。”
“那释罗还需要出面招呼那些人，不要在他身上留下露于表面的伤，至于其他，你看着办就是。”
那九幽似是没听清随扈的话，或者没理解“已经给了小惩”的意思。但随扈听懂了，低头道：“是，属下稍后就去办。”小惩恐怕还不够，而且不能留伤，也就意味着要从那释罗的家人下手的意思。
那九幽因过于妖娆的面容，且生辰八字冲撞了勐神，打从一出世就遭到澜沧族里人的猜疑和厌弃，养成了古怪而偏激的性子，孩童时期又被扔到勐海这曾经的放逐之地多年，荒蛮的环境、残酷的生存条件使他比普通人更暴戾、更多疑，也更残忍。
但他凭借自己的实力在勐海摸爬打拼，前后十余年的时间，终于在这一片莽莽荒林中开辟出良田沃野，在野兽出没的湍流险滩建出人烟稠密的村寨，也就是现在的勐海八大寨，然后又买马、养象、种茶叶……逐渐经营出了规模浩大的广掌泊和养马河。
时至今日，勐海的势力，在整个元江府都不容小觑。
对于西南边陲而言，那九幽却更像是一个传说，从坐拥半个元江，到雄霸各大土府，再到横行无忌成为云南诸蛮夷中的最强者，恃强凌弱、劫掠茶商、屠戮卫所军队，狂妄嚣肆无所不敢为，已然不将大明朝廷放在眼中。
当前，他更是做起了一个惊天大梦。
梦里的人，不是他，而是两年前被自己的嫡亲叔叔推下皇位的建文帝。
那九幽并没见过建文帝，虽然他曾跟随那直去帝都觐见，但大朝会之上，皇帝临朝时的庄严肃穆、百官叩首时的盛大气派，让他根本无暇去注意那个腼腆的少年。他只有一张建文帝的画像，画像和本人之间有不小的差别，仅凭画像辨认出一个人，尤其这个人或许还剃了光头被乔装改扮，按图索骥一击即中的把握实在不算太大。若一击不中，打草惊蛇又反而不美。但是，在永乐元年那场空前盛大的赕佛日，那九幽还是在人群中第一眼就找到了朱允炆，或者说，他第一眼认出的是王钺。
洪正映可真狡猾啊，足足瞒了他大半年，要不是他与王钺有过数面之缘，恐怕他还不能在蓦然回首时赫然发现，原来自己一直身在宝山。
在那之后，那九幽沉浸在巨大的惊喜和惶恐之中，焦虑难安，患得患失，煞费心血十余年才将勐海经营至这般模样，假如因为一个建文帝引来朝廷的百万雄师，勐海面临的就是灭顶之灾。但随即他又想起在大明皇宫里见过的巍峨殿堂，殿堂内一派钟鼓礼乐之声，皇室宗亲们美衣华服，各地使臣官服位列，诸蛮夷土司头人跪拜致贺……睥睨天下享受人间极致，那是怎样一种感觉？或许，这就是他潜心修佛十数年的因果。又或许，这本就是一个富贵险中求的良机，是佛祖对他半生凄苦挣扎的一种变相补偿……
几乎用上了比开辟勐海时更多的心力，也更隐蔽、更审慎，那九幽终于还是开始了疯狂而又周密的准备和筹措，与此同时，他亦不曾忘记小心翼翼地去为建文帝三人在中城的栖身之所粉饰太平——他从不敢派武士驻守，不敢让家奴靠近，更不敢安排僧人去监视，不曾阻碍山下的香客去庙中祈福，因为他没有把握去承担让建文帝身边的那几个老和尚察觉的风险，让他们感到压力而迫使他们带着建文帝仓皇出逃，节外生枝。
至于若迦佛寺，在那九幽的欲擒故纵的放任下，在布达老和尚的故意为之下，两年时间，“洗眼神泉”的传说散去，佛寺香火逐渐惨淡，受戒的和尚由千人渐渐缩减到百余，寺内僧侣吃斋念佛的修行生活一切仍旧按部就班，寺庙后山下面那座般若修塔从此荒无人迹……
建文帝果然安然住了下来，除了不宿在僧舍、不外出化斋乞食，跟中城里千千万万的出家僧侣一样，每日在石塔中诵经礼佛，禅定持戒，茹素苦修。那九幽以为诸事皆在计划之中，但是，就在他等着那位友人再添一把火便会心想事成的紧要关头，可恨那荣忽然来搅局。
莲花灯盏火红，烛泪流淌，那九幽望着那明明灭灭的火光，在他的衣袂上映出一团小小的阴影，眯着眼仿佛出了神。
这时，随扈低声道：“九老爷，既然那祭神侍女已然给咱们指出了布达老和尚的下落，也就没有存在的价值了，何不……”
随扈说罢，手横在脖颈间，做了个“杀”的动作。
那九幽回过神来，纤长的手指抚了一下灯盏的莲瓣，拈花含笑道：“那可是我的好侄儿送来的祭神侍女。现在还不到跟澜沧撕破脸的时候，维持表面的平静依旧很重要，你们只管盯住她，等八天后这所谓的‘出使’结束，还得完完整整地把人送回曼腊土司寨去。”
“可她毕竟是冲着般若修塔而去，不管她知不知道、知道多少，属下担心，万一……”般若修塔里那三个和尚，连他们的人都不敢去打扰，假若被一个小丫头贸然行事坏了计划，就算以后血洗整个澜沧，都不够赔的。
“该来的迟早要来。我那侄儿忍不住了，这次又让那一拨人无功而返的话，后面不知还要打什么鬼主意。”那九幽道，“与其日夜防贼，还不如放任这一个折腾。况且咱们手里不是还有一个沈明琪吗？”
事已至此，捅破窗户纸是迟早的事。
既然人都在曼景兰，不管是谁，一个都别想在他的五指山中翻出花样……
早在来曼景兰之前，朱明月宿于玉娇的曼听寨子时，曾听当地的村民说过一句话：不到勐海，不知草木苍翠、大雾漫天；不到曼景兰，不知佛寺百座、佛塔千余。其实不尽然。
在勐海的八大寨中，除了佛寺佛塔，除了马匹、大象、茶叶之外，还当属雨热果树最多：莲雾、蒲桃、波罗蜜、龙眼、香庵波罗果、芭蕉、多依果……新鲜饱满，奇异甜蜜，好些是人见所未见。澜沧的四季鲜果就多是勐海供应的，但这些鲜果真正送进曼腊土司寨的却不多，能留在土司府的就更少。
当晚回到曼短佛寺，阿姆在饱食了各种鲜果之后，又抱着水晶果盘，心满意足地进入了甜梦。然而，等她次日一早醒来，脸上忽地又疼又痒。
“快帮我瞧瞧，我的脸上怎么了？”不仅又疼又痒，还一阵阵的发烫发肿。
埋兰闻声揉着眼睛翻了个身，等一瞧阿姆的脸，大惊失色：“你、你的脸……”
玉里交代完早膳，从花厅走寝阁里，就瞧见阿姆和埋兰两个人大眼瞪小眼地在沈小姐的花梨木宝座镜台前，一个站，一个坐，那晕着一团光影的妆镜里，照出一张又红又肿的脸，密密麻麻布满了红疙瘩，看上去很瘆人。
“这……怎么会这样？”
是阿姆的脸。
“我也不知道，昨晚还好端端的，睡了一觉就变成了这样！”阿姆两只眼睛红肿如桃，明显是哭过了，但那张脸显然更红，结结实实肿了两圈。
玉里急忙走过来：“是不是被什么毒虫蛰了，或是毒草碰了？还是吃错了什么东西？”
“呦，你倒是门儿清。”
那厢，埋兰冷不丁地说道。
玉里充耳不闻，用手小心翼翼地抬起阿姆的下颚，端详着道：“勐海这地方卑湿水热，本来就多毒蛇虫蚁，可我瞧你更像是吃错了什么东西，昨晚，我记得你睡前吃了不少的鲜果。”
玉里一语中的，阿姆哭丧着脸道：“不能吧，大家都吃了啊！”
“可不是，那些鲜果大家都吃了。”埋兰抱着双臂，“不过，最后那一盘，好像只有阿姆吃过，其他人都没动。”
埋兰的话似意有所指，这个时候，朱明月拿着浸过井水的巾帕走进来，“冷水打湿过了，你且敷一敷。”她将帕子贴在阿姆脸颊上，“我跟寺里的小和尚说了，待会儿会有个巫医过来，给你好生看看。”
一侧的玉里赶紧接过巾帕，“哪里要劳烦祭神侍女，奴婢等照顾她就好。”
说罢，又要给朱明月搬椅子。
“还真是主仆情深呢。”埋兰冷冷看着玉里和朱明月两人的互动，“不过，可别是贼喊捉贼吧。”
埋兰的态度很不友善，不仅针对朱明月，更多的是针对玉里。两人在土司府时就面和心不合，来了曼景兰，玉里在祭神侍女面前处处讨好、事事卖乖，她早就看不上；昨晚朱明月话里话外又提及玉里比她更贴心、更懂事，埋兰的心里愈发不好受。她不好受，自然也不会让别人好受，于是一早起来就借着阿姆的脸，将满腔怒火发泄在了对玉里的尖酸刻薄上。
“你这话是什么意思，难道说阿姆的脸是有人故意为之？你觉得是祭神侍女做的，还是在暗指是我做的……”玉里也不是好惹的，当即冷声挑明道。
埋兰道：“你别事事都拉着祭神侍女一起，我分明说的就是你，要不是你，难道那些水果自己生出了毒，害得阿姆一夜之间长了满脸的疙瘩？”
“简直是荒谬，我为什么要这么做？”