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见殷氏终于收住了眼泪,李太太松了一口气,暗悔自己前面提到苏长清。要是殷氏一直哭下去,她这再次提亲的话就没办法说了,儿子还在前院的大厅里等着她呢。
“妹妹你是个有福气的,儿女都能干,刚才我见着昌哥儿了,半年不见,竟长高了许多,像是个大人了。”
听到李太太提及自己的儿子,殷氏的心思便开朗了许多,叹道:“他也是被逼着没办法,书也不去念了,跟着他姐姐管着茶栈的事,整日忙里忙外的。”
“有多少孩子,便是被逼着也做不出什么事呢,昌哥儿倒好,小小年纪,便把茶栈管得这般好,把今年的雨前茶卖出了全县最高价。现在县里谁不夸赞他能干?”李太太年轻时能操持家里的生意,也是个人物,心里意在苏玉畹,嘴里却一个劲儿地夸苏世昌。
哪个做母亲的不愿意听到别人夸自己儿女?殷氏被她夸得舒坦不已,脸上浮显出笑容来,嘴里却谦虚道:“他也不过是帮个忙,跟着学学罢了。事情大部分还是畹姐儿和马掌柜做的。”
李太太见话题转到苏玉畹身上来了,正中下怀,忙附和道:“可不正是我说的,妹妹是个有福之人?儿子就这般能干了,女儿就更能干了。这样小的年纪,又是个女孩儿家,竟然比县里那些念了许多年书,年纪一大把的老爷少爷们强一大截来,研制出新的炒茶方子,可是除了大方大师以外,从来没有人做到过的。妹妹能得这一双儿女,还有什么不舒心的?换作是我,怕得半夜都要笑醒呢。”
外头的事情,以前苏长清从来不跟殷氏说,殷氏自己也不大关心,从不派人打听。炒茶方子的事,苏玉畹生怕殷氏心里生疑,又担心别人利用殷氏来对付她,挑拔母女之间的感情,便早早就让黎妈妈透露给了殷氏知道,又通过黎妈妈的嘴给殷氏洗脑,告诉她炒茶方子是苏玉畹自己想出来的,她能跟两个弟弟分享,是她对弟弟和苏家的大恩;她要是不分享,那也是本份。毕竟这不是苏家原有的东西,自然该由她自己作主。
殷氏本就是个深受封建礼教影响的,最为看重道德仁义,不是自己的东西不能伸手,要安守本份,不生贪念,这样的思想刻进了骨子里;且她又是个没主意的,听得黎妈妈这么一说,也深以为然。
故而听到李太太这话,她也只淡淡一笑:“那不过是畹姐儿一时运气罢了,算不得什么。”
“可见畹姐儿是个时运加身的人。”李太太道。
她铺垫了这么久,觉得是时候了,便敛了脸上的笑容,用责怪的目光看了苏玉畹一眼,对殷氏道:“本来呢,今儿这一趟,我是不愿意来的,偏我家明哥儿央求着我来。”
她没有再说下去,而是整了整衣衫,坐正了身子,又端起茶杯呷了一口茶。
殷氏虽性情软弱,却也不是个特别蠢笨的,哪里听不出李太太这是要说到正题上来了?而且听这话的意思,竟像是冲着苏玉畹的亲事来的。她不由得看了女儿一眼,而后便望向了李太太,等着她说出下文。
李太太本来是想拿一拿乔,引得殷氏和苏玉畹露出急切的神情来,这事就好谈了。偏苏玉畹不动如风,只拿那双秋水般的眸子似笑非笑地瞥她一眼;而殷氏虽面露疑惑之色,却跟急切二字沾不上边。她便知道自己的盘算落了空。
李太太只得放下了茶杯,轻咳一声,用帕子抹了抹嘴唇,继续道:“你家畹姐儿,原先也太不像话了些,整日的往山上跑,又时常去茶栈,抛头露面不说,那山上也好,茶栈也罢,用的都是男下人,她一个大姑娘家总这样,岂不要被人说闲话?所以我才派了明哥儿的远房嫂嫂来,告诫于她,可她是怎么做的?竟然口出恶言,把人赶了出去。我念她年幼,又新近丧父,心情不好,也是有的。便又找了个机会,约她去茶楼上相谈,想劝她一劝。结果怎么的?她倒把我也给气得够呛,眼里完全没有我这个未来婆婆,言语里颇多不敬。”
话说到后面,她似是仍然十分气愤的样子,神态严厉,望向苏玉畹的目光如刀子一般锋利。
她本是想给苏玉畹一些威压,让苏玉畹诚惶诚恐,往后对自己这个婆婆也敬畏些,却不想苏玉畹的目光直直地朝她望来,两人目光相对,苏玉畹面上一丝慌张失措或羞愧的表情都没有,仍然是那般似笑非笑,眸子透亮得好像能看透人心,照出李太太心里的阴暗来。
而那边,殷氏一听李太太的话,顿时不干了。她的女儿,她看着哪儿哪儿都好,岂能容别人抵毁指责?再说,李家前段时间退她女儿的亲事,这份羞辱,她还没跟李太太算账呢,这会子却跑到面前来大放厥词,真是岂有此理!
她当即沉下脸来:“你不是为着这个,退了我们这亲么?如今跑来说这番话,又是为着哪般?真当我们苏家没人不成?再者,你以什么身份跑来指责我家畹姐儿?她虽没了爹,可还有我这个娘教导,不劳李太太你费心。你还是回家好好教导你家儿子吧,别什么人都往屋里拉,坏了自家名声!”
苏玉畹望着母亲呆了一呆,忍不住捂嘴笑了出来。
她真没想到一辈子软弱到极点的母亲,竟然也有强硬毒舌的时候。看来李太太真是触了她的逆鳞了。母亲的维护,让她心里生出一股暖流,便是看李太太也顺眼起来。
李太太不过是做个前序,不想让苏玉畹太过张狂,后面她是要做转折的。却不想话还没说完,就被殷氏堵了回来,苏玉畹更是像是没听懂她的话似的,她顿时一口闷气堵在心口,差点没一口老血喷出来。
依她的性子,这时候恨不得立刻甩袖就走,可想起儿子的哀求,她把这口气恨恨地吞了下去,心里发誓等苏玉畹进了李家门,定然要狠狠地蹉磨得她半死不活,折磨一辈子,方才甘休。
憧憬着这“美好”的未来,她才忍了这口闷气,陪了笑安抚殷氏:“李太太你别急呀,听我把话说完。”