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最明显的一点:大家都骑着骆驼,他们却骑着马。沙漠里原来也能骑马?琼恩一直都不知道,他还以为沙漠里就只有骆驼是唯一的交通工具。
琼恩对那个女骑士很感兴趣,但一直找不到接近的机会。牧师等一行四人骑着马,不即不离地随在大队伍后面。考虑到大家素不相识,还是不要显得太过于殷勤
最重要的是,女骑士身边还有三个男性牧师,想来想去,琼恩还是放弃了上前搭讪的想法。又走了一个多小时,已经是傍晚,太阳渐渐西垂。琼恩本以为今晚又要就地找个沙丘后面搭帐篷了。
突然前面一阵骚动,琼恩不知道发生了什么事情,抬头一看,只见遥远处出现一片久违的绿色。绿洲。琼恩自然知道沙漠里有绿洲,也一直期盼着能看到绿洲,但真正见到了,还是吃了一惊。满眼黄沙铺天盖地之中,突然出现一片绿色,水草丛生,树影婆娑,当中波光粼粼,竟然还有个湖泊,便是公园也没这般景色,一时之间都要怀疑自己眼花,或者是传说中的海市蜃楼。
但这显然不是海市蜃楼,身边的人早就已经一拥上前,安营扎寨,钉下帐篷,卸下行李,安排人手去湖中汲水,行事井井有条,虽忙不乱,完全是一派训练有素的模样。
就连在后面跟随的那三个牧师和女骑士,也已经选了个较偏僻的角落扎下帐篷了,一片忙碌之中,反倒显得琼恩一人无所事事站着发呆。他也赶忙找了个空地钉好帐篷,让骆驼自己去吃水草,自己看着那片湖泊,考虑要不要下去洗个澡。
这几天赶路,疲倦倒在其次,只是身上又黏又脏,实在很想直接就这么跳进湖里去,不过最后琼恩还是没有把这个行动付诸实施倒不是因为怕淹死,他是会游泳的。
只是看到那么多人在湖边用水囊汲水,他就知道自己还是不要轻举妄动的好,否则只怕会被群起而攻之,正当他准备转回帐篷休息的时候,一个头缠白巾腰佩弯刀的大汉走过来,向他微微躬身行礼。
“请跟我来。”他说,用的是非常生硬而且不标准的耐瑟语,显然是刚刚学来的。琼恩跟着他,走进一座大帐篷,然后他看见帐篷里只有一个人。就是那位会说耐瑟语的老人。“贝戴蛮族?”
当老人自我介绍他是这群人的“族长”时,琼恩并没有多么惊讶,他已经看出了这位老人显然身份非常高,但当老人说他们是“贝戴蛮族”时,琼恩先是觉得这个词好熟悉。
紧接着想起来,就在布雷纳斯给他的那张地图上,在“黑路”旁边,用小字注明了两个名字:“散塔林会”、“贝戴蛮族”并且还画了个刀剑标志。
琼恩当时猜测这是不是说黑路被散塔林会和贝戴蛮族把持,走过路过需要交买路费之类的意思,但如今看来,情况显然并非如此。“兰尼斯特先生,你是个巫师,对吧。”老人开门见山地问。
“叫我琼恩就好。”琼恩说,没有回答老人的问题。他有些奇怪,自己并未自我介绍是个巫师,又没有显露过什么法术,对方何以如此断定?老人仿佛知道琼恩心里在疑惑什么,微微笑了起来“你穿着巫师袍。”他解释说。
琼恩皱着眉头,他确实是穿着巫师袍但其实单从外表看起来,巫师袍和普通的长袍也是没什么区别的,老人不应该看得出来才对啊,不过,老人既然都已经猜出自己的身份,琼恩也不打算隐瞒。
“我是个巫师。”他说,略略有些得意。确实,从巫师学校毕业,他已经是正式的巫师了“那么,琼恩,你想穿过沙漠是吧。”老人问。“嗯。”“你准备走黑路。”
“当然,还有别的路吗?”老人看着琼恩,微微摇头。“黑路已经走不通了。”“为为什么?”
“因为黑路被散塔林会封了。”老人说,对琼恩伸手做了个请的姿势“请坐,别一直站着,琼恩,这说来话长。”
确实说来话长,原来贝戴蛮族,其实是沙漠里一个游牧民族,分成几十个部落。琼恩碰到的这个,是其中的一部,他们原本就居住在黑路沿线,如今正准备迁居北上。这片大沙漠,原本是耐瑟瑞尔帝国的所在,后来帝国突然陨灭,这里就变成了万里瀚海。
没有任何人能在这大沙漠里生存,除了贝戴蛮族。沙漠里不能种田,不能挖矿,更谈不上经商,那么贝戴蛮族靠什么为生?一开始是靠发“秘密通行证”因为耐瑟帝国原本的位置,是处于大陆北部的中心。
帝国陨灭,沙漠突然出现,这样就等于是隔断了大陆北部东西两地的来往交通。来来往往的行人商旅,面对这无边沙海自然万分头疼。沙漠里有绿洲,原本只要时间长了,慢慢探索出这些绿洲的位置,自然也就能走出一条路线来。
但琼恩脚下这座埃诺奥克沙漠,又有个特异之处。“你刚才说,这座沙漠里的绿洲,是不固定的,会自己移动位置?”
琼恩不敢置信地看着老人。他纵然没有走沙漠的经验,好歹也有常识。沙漠里有绿洲,这很正常。如果说绿洲渐渐枯萎,被沙漠吞噬,这他也能理解但如果说绿洲居然也是会自己长脚的,能移动位置,这就未免太匪夷所思了。
“是啊,”老人说“因为,这原本就不是普通的沙漠嘛,”他微微叹息着,脸上露出黯然的神色来“你应该也知道费林魔葵吧。”琼恩当然知道费林魔葵,正就是毁灭耐瑟帝国的凶手。
阴魂城是耐瑟帝国遗民,无时无刻不以报仇复国为己任,而头号大敌,就是这“费林魔葵”“费林魔葵是一种很恐怖的怪物,”老人说“他们能吞噬生命力。”
当年帝国被费林魔葵攻破,陨灭。费林魔葵们盘踞此地,他们所经过之处,草木枯萎,土壤沙化,短短数年之内,把这里变成了大沙漠。也就是说,这个沙漠原本就不是自然形成的产物,后来费林魔葵遭遇了天敌,被囚禁封锁起来。
传说就关在这片大沙漠之下。它们挣扎着,想要脱困而出,这导致沙漠常年在变幻不定,绿洲也时隐时现,飘忽莫测。沙漠太大,如果没有绿洲作为补给站,几乎不可能穿越过去。
而绿洲又是能移动的,这大大增加了难度。贝戴蛮族却有一项特殊的本事:他们总是能准确地找到绿洲,仿佛能预测一般。
正是凭借这一手绝技,贝戴蛮族能够横行大漠。来往商旅行人,只要向贝戴蛮族交一笔钱,购买一张秘密通行证,就能受到贝戴蛮族一路保护、指引,安然穿过大沙漠。此时,还压根没有“黑路”
绿洲都是变幻不定的,哪里有什么固定的路线。贝戴蛮族靠着发放秘密通行证,收取“买路钱”或者说“引路费”纵横大漠千余年,日子一直过得很滋润。
不过,好日子终究有到头的时候。在大沙漠的东部,崛起了一个组织,叫做散塔林会老人罗罗嗦嗦解释了半天,反正琼恩归纳起来,意思就是说:这个散塔林会,是一个势力雄厚的组织,而且似乎还是个黑道组织。
散塔林会在大沙漠东部,它的势力要往西部扩张,就需要经过大沙漠,而散塔林会不甘于被贝戴蛮族所制,他们不愿意交买路费,领什么秘密通行证。散塔林会实力雄厚,人才济济,其中有无数力量强大的巫师、牧师和奇人异士。
他们不知用了什么方法,居然硬生生把原本变幻不定的绿洲给固定住了更准确地说,他们沿着沙漠中线,强行用什么方法,固定住了在沿线出现的绿洲,使之不能再迁移变动。至于沙漠的其他地方,散塔林会自然不管,绿洲依旧是变幻不定的。
他们固定了大大小小十几个绿洲,以此为据点,派士兵驻守,彼此联结起来,这就形成了琼恩在地图上所看到的“黑路”散塔林会建成黑路之后,也仿效贝戴蛮族,同样发通行证,收买路费。因为“黑路”稳定安全。
而且从大沙漠中间笔直穿过,最为快捷,所以很受欢迎。所以贝戴蛮族就没生意可做了,如前所述,沙漠里不能种田,不能挖矿,不能经商,贝戴蛮族就靠这个为生。
如今被散塔林会横插一手,抢了生意,蛮族顿时就失去了谋生的手段。于是,贝戴蛮族就改做一门更有前途的职业强盗。散塔林会建成了黑路,来往商旅行人都从此路过,贝戴蛮族就沿着黑路抢劫。
当然,散塔林会很有职业道德,他们卖了通行证,收了钱,自然会派士兵护送行人,派军队沿途保护。
但问题是沙漠太大,黑路太漫长,散塔林会纵然再实力雄厚,也不可能把每一段路都保护得密不透风,总有空子可钻。贝戴蛮族祖祖辈辈深居大漠,对地理环境熟悉无比,又是游牧民族,来去如风,一旦有事就远远逃遁。
散塔林会处于防御地位,先天就吃亏,而且他们没有贝戴蛮族那样能预测绿洲出现的能力,不敢离开黑路沿线深入大漠。
结果就是双方围绕这黑路沿线纠缠数十年,不分胜负,但在前些天,这个均势被打破了,散塔林会不知发了什么疯,突然封闭了黑路,严禁一切行人通过,看见的格杀勿论。
不但如此,散塔林会还派遣重兵驻守黑路沿线,完全不计代价不计损耗地四面出击,疯狂剿杀贝戴蛮族。