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49。献身答谢
然而，在瓦窑厂里，关于祁小军的种种传说更是想非探密，捧腹而笑。瓦窑厂里有许多女工，她们有的是姑娘，有的是少女，大部分都是裤裆村的贫苦人家。她们是按劳取酬的。一些姑娘见祁小军是厂长。为人和善，待人热情，富有同情心。所以有什么事就去找厂长祁小军解决，祁小军有一个生活准则；能代人举手之劳的，决不推辞；能解人燃眉之急的，也要想方设法。
他这样为人办事，竞有人怀疑这是族长祁天明在培养下一任族长。裤裆村人又暗自议论：祁小军至今未婚，怎么可能当族长因为要想当族长，最重要的一条是要成家立业的。然而，谁也不敢保证祁小军到了五十岁那年是否结婚成家。
在去年一个夏天的傍晚，天色已暗。瓦窑厂的工人已经陆续收工。瓦窑内过两天才能装瓦砖土坯进窑烧窑。这样，除了白天紧张的赶做瓦砖土坯外，晚上是较清闲的。祁小军是一个人住在瓦窑厂的。他的业余爱好吹笛子。每到夜阑人静时，他在瓦窑厂内吹笛解闷。自娱自乐。也别有一番情趣。
此时，他见天上已经繁星棋布，却还能听到瓦房内还有摔土的声音。他于是踱步到瓦房，见一弱小女子还在埋头苦干。祁小军心想，今晚没有通知加班啊，并且工人都已回家，剩下她一人。祁小军走近一看，是东村的祁娇莺。祁小军关切地问：“娇莺，你怎么还没有回家”
“厂长，我想加一会几的班，多赚一点钱。”祁娇莺轻声地说。她喘着气，额前冒着汗。摔土做砖瓦土坯要很用力气的。
祁小军说：“多赚钱也不能搞垮身体，身体是劳动之本，劳动是以男人为主，女子只能做些手工业，副业等事。你不应拼死拼活，劳逸要相结合。知道吗”祁小军像大哥哥教诲小妹妹似地说着。
祁娇莺点点头：“是的，我再做一会儿就回家。”
祁小军也点点头，又问：“怎么，最近你家经济不好”
祁娇莺说：“不是，你厂长不是不知道，我没有哥哥弟弟，只有三个姐妹，父亲又双目失明。家里的重担当然要落在我的肩上。”
祁小军同情地点点头。他知道祁娇莺是一个穷苦家的女孩子。她今年方二十五岁，已经订婚好几年了，订婚的礼金全部用在双目失明的父亲病上。她的父亲名叫祁更闰，十年前就双目失明，两年前又得了精神分裂症，成年累月躺在床上，口里念念有词。每天早上六点就大声喧哗，大喊：裤裆村人民，现在更闰广播电台向你们报时，现在是六时正。今天是晴天，国泰民安，天下太平，风调雨顺，五谷丰登。
祁娇营一天三餐要喂他吃饭。祁娇营的母亲是靠织麻布为生的。她是出生于六闺阁的小姐，脚是裹得三寸金莲，头梳得整整齐齐，还插了一个玉簪。
她大都没有出门，煮饭，织布，做针线等事。祁娇莺是老大，两个妹妹没有念书，靠拉柴，捡猪屎狗屎变卖给人们做料，换点银钱帮家庭糊口度日。于是主要是靠祁娇营的收入，支撑整个家庭。裤裆村人都知道祁娇莺生活困难。祁小军曾多次在春节时买着粉干，兴化粉等食品到祁娇营家慰问。他说祁娇莺是瓦窑厂工人，他作为厂长要关心工人的生活。为此，人们对祁小军赞不绝口。
这时，祁小军见祁娇莺又趁夜借月光加班做瓦砖，一种同情心不禁又油然而生。他说：“娇莺，你今晚加班，我代表瓦窑厂感谢你，为此，也奖励你一百元钱。”
祁娇营停下手中的活，望着祁小军。她知道，祁小军是同情她，是资助她。在瓦窑厂做工，哪有什么加班奖励的；她知道祁小军是一个善良的男人，又是一个很守信誉的男人，也是一个很有威信的男人。她崇拜他，敬重他，乃至爱他。
在祁娇莺的心目中，能在瓦窑厂做工算是万幸的了，加上祁小军处处照顾她，使她流下了感激的热泪。这种感激她是无法表达的，也是无法偿还。今晚，祁小军又奖励她一百元钱，她又心情激动无比。常言道：无功不受禄。这样无故地受人好处，反而在心里产生不平衡。祁娇莺很感激地说：“祁厂长，瓦窑是你承包的，厂里的钱就是你的钱。平时你对我很照顾，我已经感激不尽了。你再这样对我，我会感到不安的。一百元钱的奖励我不能接受。”
“你这不是见外了我虽然承包了一个瓦窑厂，但如果没有你们工人同心协力，埋头苦干，能生产出砖和瓦吗所以说我奖励给你钱是正常的，这说明你的工作干得很出色。知道吗”祁小军的话很有道理，使祁娇莺无言以对，心里只是无限的感激。
大约到了八点钟，祁娇莺把活干完，手脚洗干净后就找祁小军，祁小军见状，说：“你快回家吧！太累了吧！”
“不，厂长。”祁娇莺摇摇头，又轻声地说：“厂长，你的大恩大德我无法偿还，你如果不嫌弃的话，我把身子送给你，我明年就要出嫁了，我知道一出嫁就不值钱了。”祁娇莺说着去解脱自己那夏日的单薄衣衫。
祁小军惊慌地说着：“娇莺，你疯了，我是趁人之危的人吗”
祁小军说着动手去制止祁娇莺。于是两人揉在一起，一个要脱，一个不让脱，手忙脚乱。正在这时，一个烧窑工闯了进来，目睹了正在手慌脚乱地脱与不脱的祁小军和祁娇莺。烧窑工目睹这一切，赶紧回头说：“我什么也没看见，我什么也没看见。”
祁小军说：“混帐，你看见什么就说什么。”
祁娇莺感到惭愧，感到对不起祁小军，给他带来麻烦，损坏了他的名誉。当夜就自尽身亡。从此，祁小军承担起祁娇莺家庭生活的重担。于是，人们猜测：祁小军和祁娇莺是什么关系呢除了祁小军自己知道，对于别人永远是一个谜。
祁小军站在父亲的遗体前，他揭开父亲脸上的那块荷包蛋，族长如同睡去一样安详。在裤裆村老人逝世，要把遗体放在厅堂上，用三块床板翻着，遗体上盖着一床红丝绸被，嘴巴上盖着一块荷包蛋。据说这样尸体不容易臭。
现在是春天潮湿季节，东西容易霉，尸体也容易腐化。但族长的遗体放在厅堂上要等儿女回来。现在祁小军回来了，祁小玫还没有回来，听说她下午会到。
棺材已经做好，等儿女到齐盖棺。几个神婆、道人手拿一只小铃子，嘴上念念有词。在遗体前跑圈，听说这是打地狱，意思就是人活着的时候有没有做过坏事。如果在人间坏事做的太多。到了阴间就会受到许多刑法。一共要经过九十九关刑法。于是，当人死了时候，死者家属都要请来神婆和道人打地狱，一关一关地去请求，送礼，走后门，多烧一点纸钱，收买座踢蝈越，高抬贵手，以减轻一点刑法，少受一点罪。
族长虽然生前做了许多善事，但他在一生中也有做过错事。人在一生中或多或少都有不光彩的事。人无完人嘛。
祁小军站在族长遗体前，凝视了许久，一滴一滴的泪水往下掉。许多大婆大神，大叔大姨自家人忙里忙外，有的分白，有的供香，有的串布联。棺材已经被白石灰膏刷好，棺材内放着草灰，纸和棉被。等棺材做第三个七时再刷上红色的油漆。祁小军伤心地问：“父亲怎么会上吊”
村长不敢和他说真话。只说可能病魔缝身，痛苦无比，经不起折磨。所以就自个儿先走一步了。祁小军责怪自己这么久不回来。想不到半年前出差最后和父亲谈话，回来时摆在他面前的却是一具尸体。他为父亲感到可怜。他活了七十多年，为裤裆村做了不少事。只要有他在，什么事都难不倒。可是他却被病魔难倒了。这时，狄小毛拿着一幅挽联来到厅堂。挽联上是这样写的：
人在生世诉不完恩恩怨怨
亡灵弃世道不尽是是非非
狄小毛将这对挽联挂在族长灵桌前，又恭敬地向族长鞠躬，以几分悲痛的语气说：“族长，你未必就这样想不开，你也未必就这样自责。祁小玫曾经嘱咐过我，要好好地照顾你族长。我不但没有照顾过你，你却因我而弃世，离开人间。”狄小毛说着又向族长的遗体鞠躬。