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“三年前殷召两国(交)战,殷氏皇族逃往筠州,那孩子、在逃亡路上出生的。当时怕不好照料,就差人另路带走了。”凌菡的头越垂越低,低到了尘埃里,声音微弱得好似落花的呻吟。
“之后为何不寻回来?”
“寻不到……”她闭上眼睛,痛楚的神情仿佛又回到了当年,阴云蔽日、烟尘漫天,失宠皇后的无助与悲怨,婴孩被狠心地抱走,她能碰到的,只是襁褓上的那点微温。
“男孩还是女孩?”楚瀛飞伸手撑住她瘦弱的肩。
“是个女儿,你总不会要寻她,这三年来我倾尽所有都没能寻到……再说了,穆皓轩已经被召国所囚,一个孤女断不会有半分威胁。”
“孩子取名字了吗?”
“嗯,望她能再回到自己身边,故取名为‘茴’,但那乳母走的急,也不知有没有听清,如今只怕也不叫这个名字了。”凌菡诧异楚瀛飞眼中的好奇和那异样的关切,可她晕眩的双眸已经开始涣散。在昏厥前,一只温热的手臂托住了她,但踌躇了片刻后,又收了回去,任她倒在了宫锦之上。
*
凌菡睁开沉重的眼,发现自己仍旧躺在宫锦上,许是怕她发热至死,只胡乱在她额头上扔了一个灌了冰水的水囊。
“恭喜贵姬姐姐喜获麟女,小郡君长的真可爱呀。”
“脸蛋和眼睛都好像贵姬姐姐,将来定是个国色天香的美人。”
伊雪魅和水瑶讨巧的声音传来,但姜梓月依然沉浸在昨夜被楚瀛飞“放弃”的阴影中,只微微哼了一声:“两位妹妹初来召国,就如此习惯了,以后还请互相关照。”
“贵姬姐姐这般客气,我们可当不起。”
“都是伺候殿下的姐妹,什么当的起当不起的。”姜梓月慢慢平复心绪,恢复了温言软语:“我实在有些倦乏,还想再睡会儿,改天再和两位妹妹聊吧。”
伊雪魅和水瑶恭敬地退了出来,正碰上凌菡虚弱地起身。
“哎呀,这不是凌、侍婢么,一来就惹了这么大的祸,若不是殿下和贵姬宅心仁厚、高抬贵手,你这会就要去囚牢里陪那个亡国之君了。”伊雪魅冷笑着,走到凌菡身边狠狠踩了一脚:“没规矩的下人,见了皇家姬妾不知道行礼么。”
“奴婢见过瑶淑仪、伊宝林。”凌菡俯身行礼,苍白的脸上没有多少起伏。
不过这已经足够让那两人心花怒放了,但伊雪魅高兴归高兴,心里还打着自己的算盘,她在殷国可是一品宠姬,水瑶不过是三品嫔妾,地位远不如自己,现下却翻了个身,也不知楚瀛飞看上她哪点了,自己定要使出浑身解数,攻破楚瀛飞的城池。
伊雪魅的神情水瑶全都觑在眼中,凌菡看得很准,水瑶和姜梓月不仅容貌有些相似,外柔内狠的品性也是如出一辙,先前穆皓轩喜欢娇艳妩媚的女子,她没沾到多少好处,而今洗牌从来,楚瀛飞明显喜欢自己这样清丽柔婉的女子,正好皇子妃有孕在身,姜贵姬又刚临蓐,这绝佳的获宠机会,自己怎可放过。
两人各担着心事,也就不再找凌菡的麻烦,回各自的院子筹备争宠事宜。
“你怎么还在这啊,三皇子等会就回宫了,还不快去书斋伺候!”一个内侍尖着嗓子喊道。
凌菡只得问了路,朝楚瀛飞的书斋走去。原来楚瀛飞喜欢清静,书斋的侍婢就只有一人,如今自己来了,之前的侍婢乐得甩手,早就“热情”地写了满满三大张的礼数规矩和注意事例相送。
“对了,还有一条是不能写出来的。”侍婢压低了声音:“皇上、太子、朝臣还有皇子妃、侍妾,天天都会派人来明探或暗探,你要记住,有个地方一定要守好,绝不能让人触及,否则全家跟着赔命。不过你也没全家,就你自己了。”
“什么地方?”
“就是书房里间,卧榻后边那面墙,挂着皇上御赐宝剑的那两块玄冰玉砖,绝不能碰。”
“有人碰过么?”
“我来的第一天,三皇子就说了前头的话告诫我,我哪敢碰啊。他不在的时候我都守在门口,生怕有人会潜进来。”
“那上边蒙尘了怎么办,要擦拭么?”
“你先前不是殷国皇后吗,难道不知道?玄冰玉是我们召国的宝物,色似沧海、质如寒冰、铁过无痕、不染纤尘。”
“是不是因为玄冰玉太珍贵,所以不让碰?”
侍婢将凌菡引到书房里间,指着卧榻旁边一只玄色的蛟龙:“那个你怎么碰都行。”
话已至此,凌菡也知道那两块玉砖另有蹊跷了,其实她根本没什么兴趣打听楚瀛飞的喜好,只是尽职地好奇了一番,免得让这个侍婢看出自己的心事。
侍婢走后,凌菡下意识地摸了摸发髻上的紫檀木钗,一直觉得自己掩藏的很好,顾云曦是怎么看出倪端的呢?真的只有她一个人知晓吗……
叩叩叩——
凌菡走到后廊的角门,是御膳房送食盒过来,她道了谢,欲往回走,那小太监却不放心地打量着她。
“你是新来的?”
“嗯。”
“仔细些,最下屉的糕点是三皇子最喜欢的,要趁热吃才行,盒子不能先打开,呈给三皇子时才能开。”小太监叮嘱道:“皇子若是不满意,扣你三个月奉银!”
“知道了。”凌菡提着食盒回到书房外厅,将菜肴摆好。
宫廷菜肴自是美味精致,凌菡原是皇后,虽未享尽但也算历尽荣华,更何况她素来娴雅知仪,因此即便饿了两顿,也不可能露出馋相来。然而有一碟素菜却勾起了她的回忆——松子炒胡桃。
凌菡看了一会,忍不住用筷子拈了几颗。
“吐出来。”冷漠的声音响起,不知何时,楚瀛飞已经负手站在一旁:“这也是你配吃的。”
凌菡愣了愣,从袖口拿出绢帕,将嘴里的松子吐了出来。
楚瀛飞坐下用膳,几样菜都吃了不少,唯有那道松子胡桃一下也没动,末了,还对凌菡道:“拿到外边倒了。”
凌菡的嘴角泛起一丝轻寒的苦笑,默默端起瓷盘,朝门外走去。
“三皇子等一等。”凌菡见楚瀛飞放下筷子,便轻声唤住他:“御厨说还备了你最喜欢的糕点。”
“胡说什么,我素来不喜欢吃糕点、”楚瀛飞皱起眉毛,却在凌菡打开屉盒的时候顿住了。
碧玉碟上放着五块芙蓉花形状的糕点,凌菡本不以为意,却见楚瀛飞的手微微颤抖了一下,再抬头看他的脸,神色竟掠过一丝仓惶。
“慢用。”凌菡见他心潮起伏,便知趣地退下了。
“把门关上。”
凌菡回到下人房,把那三张记满规矩礼数的宣纸细看了一遍,便坐着等候。
楚瀛飞一下午都闭门不出,快天黑时却突然吹响了竹哨(这是他的一大规矩:不喜欢下人在旁伺候,有事便吹竹哨,第三声还没赶到的话就得受罚。)
“有什么吩咐吗?”
“我出去,明天才回来。书房我已经锁好,你不用管,在下人房呆着就行了。”楚瀛飞一边交待一边往外走,行至门边时却转过身来:“一天三颗,别病死了。”
话音未落,一件物什已经嗖一声落在了凌菡的脚边。凌菡俯身拾起,是一个白色小瓶,上面写着“祛热散”,再抬头时,楚瀛飞早已不见踪影。
凌菡吃了药后,困意来袭,便在下人房的小床上睡了。朦朦胧胧间,脑海中划过几个念头,既然书房能上锁,那之前为何再三交代侍婢不能碰呢?是此地无银,还是故弄玄虚……今天那碟芙蓉糕,有清馨沁脾的幽香,断不是厨娘的香粉味,而且看楚瀛飞的神情,也绝不会是哪个侍妾做的……
算了,想这些做什么,跟我有何干系。我之所以还活着,只为一件事。凌菡攥紧衣袖,昏昏沉沉地睡去。
半夜,她悠悠转醒,只觉胃里一阵抽痛,从昨晚起,已经一整天没吃东西了,现下真是饥饿难忍。
按召宫的规矩,下人在各个宫院的下人厨房里用饭,贴身侍女的待遇高一些,可以吃主人剩下的,问题是书房门上锁了,大半夜让她到哪弄吃的去?
凌菡的肠胃本就不好,严重的时候还呕过血,所以不敢耽搁,点了盏灯,在小房间的柜子里找了找,却连半块干粮也没有。她捂住抽痛的胃,想起书房的石阶旁有两颗枣树结着冬枣,便提了个小灯笼出了房门。
凌菡才走到树旁,伸手欲摘,突听到一阵嘤嘤的低泣:“瀛哥哥,蓉儿该怎样才好……”
“母后今日又狠狠训了我,说倘若再没消息,以后就别去给她问安了,还要把父亲和兄长派到边疆去。可我讨厌太子……我根本就不想看到他!”
“新婚之夜已经是我的噩梦,再让我去投怀送抱我还不如死了算了!”
“蓉儿,不可、万万不可!”楚瀛飞焦急的声音温柔满溢。
凌菡听在耳朵里只觉得悬心吊胆,她竭力屏住呼吸,往回走去。自己屈辱地活到现下,可不能因为事不关己的宫闱丑事丧命。
念头才从脑中闪过,寒光凛冽的刀刃已经横上了她的脖颈。