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晴枝说了两句丧气话就合眼睡了,苏然觉得无趣,就轻手轻脚出门来。自上次事件后,桑妮子待她愈发冷淡,早早地抱着常小弟去打谷场玩了。苏然见家里没有人,是个难得的机会,便找了个隐蔽的地方进入了春草园。
园子里的大石下放着几只装了种子的布袋和一些小工具,都是上次从卖货郎那里淘来的,因常叔也不太懂怎么种植这些,苏然只好摸着石头过河了。
春草园地方不大,堪堪两亩地的样子,能种植的地方不过一亩七八分,苏然将园地规划了一下,她以石头为中心,打算在前方开辟出两分地来做试验田。
她把每样种子都取出一小撮,拿了一只小锹,开始整地,好在土壤很松软,即使用简单的工具也不劳累。
因为不知道有哪些作物是需要间苗的,索性都种的分散些。经过小半个时辰,种子都点播了下去,她拿了一只瓢,走到池塘边舀了水挨个浇。
这些种子,辣椒和花椒她是认识的,另外一种则不确定,只知道是某种瓜的种子。
苏然思索着,在这个年代,还是多种些粮食才保险,她打算从常叔那里央点稻种和麦种过来……
浇完了水,她揉揉酸疼的腰,感叹果然农民伯伯种田辛苦,以后吃饭要坚决做个光盘族,将手脸洗洗干净后就出了春草园,独自一人坐在常家小院里享受惬意的午后时光。
一只铁搭在地里缓慢地耕刨,握着铁柄的手布满老茧,青筋累累。常叔像往常一样耕作,心思却系着买牛的事情,自家婆娘会不会挑牛呢,是水牛还是黄牛呢,是老牛还是牛犊子呢,又盘算起搭牛棚子和往后的饲料嚼用来。
“常喇子,还不家去呐,你家老婆买回一头漂亮的小牛犊啦,呦呵,我刚牵了绳,可有劲儿!”田那头有人朝他大喊,常叔一听,身子僵硬了半天,等回过神来,立刻匆匆忙忙地收拾了东西往家赶。
村里人听说常家买牛了,都羡慕地去围观,对着小牛啧啧赞叹。苏然也好奇地站在一边观看,憨憨的小牛眨巴着眼睛,一点也不认生,活泼的尾巴时不时扫扫腿。在乡下,买牛可是一件震惊乡里的大事情。
“还是头母的呐,”常婶高亢的声音穿透人群,自打她回来后就没停过炫耀,“本来想讨头便宜的黄牛,可我想呐,过几年家里没准要开新地,索性一咬牙,花了三两银子买头上好的,虽然还是犊子,养上一年就能干活儿了!”
常叔气喘吁吁地赶来,虽然觉得对不起苏然,可这也是他多少年的心愿,他也曾夜夜不眠,就想拥有一头壮实的牛,而如今梦想实现了,他还有一种不真实的感觉,看着健壮的小牛犊,他在人群中傻傻地乐了。
经过同村几个壮劳力的帮忙,一间牛棚在两天时间内赶制了出来,小牛开心地住了进去,环视着自己的新家,满意地哞哞叫。苏然不顾晴枝的反对,每天都会割草去喂它,几天下来,小牛也喜欢上了苏然,每次见了她,都会亲密地用头去蹭蹭她。
这天喂完了牛,苏然顺便进入了春草园,前段时间种下去的种子,除了花椒那一溜,其余都发了芽,尤其是番甜瓜那一排,长势最好,已经有了抽藤的迹象。虽然不知道外面的作物生长周期是什么样的,她也明显感受到春草园里的生长时间是加速的。
这晚天刚刚擦黑,苏然洗漱完毕打算歇息了,这时,一个久未谋面的人,出现了。
小陈管事。
这一去一个多月,小陈管事黑瘦了不少,但仍然神采奕奕。当然,最高兴的莫过于晴枝,她絮絮叨叨地问了许多话,又诉了许多苦,小陈管事都微笑着一一听了,相比之下,常叔常婶就不那么轻松了,小陈管事虽是微笑着,然视线却一直没有离开过那两人,他们束手束脚地站在对面,紧绷的神情透露出慌张,听着晴枝就要讲到那天早上的官司,苏然轻声打断了她:“陈管事,接下来该怎么办?”
小陈管事听见问话,恭敬地起立,从衣襟内取出一封信来,弯腰举到苏然面前:“陈鹏此次北上一月有余,带来那位人物修书一封,姑娘看完便知。”
苏然双手接过信,就着煤油灯撕拆,还未展开信纸,就传来一阵清新的墨香,信笺舒展,入眼的是一片雄健洒脱的字迹。
信的内容文绉绉的,苏然半蒙半猜,理解了七八分,写信的是苏老爹以前的一个学生,听闻恩师噩耗,惊悲不已,又得知苏氏独女逃脱厄运,惊喜交加,愿意冒着砍头的危险收留她,让她快快上路,以免夜长梦多,比较谨慎的是,这封信没有落款名。
“究竟是个什么样的人物?我们什么时候动身呢?”苏然将信收起,向小陈管事问道,看来小陈管事,或者说是苏老爹,已经安排好一切了,而此时六神无主的她也只有信赖他们了。
“今夜二更。”小陈管事避开了第一个问题,似乎并不方便透露关于那人身份的信息。
只是,这么突然的变故让苏然一时不太适应,脑袋蒙了片刻。小陈管事接过信,在煤油灯上点着了,看着信笺化为灰烬,他安慰道:“那位大人已安排妥当了,自会有人来接。”
夜幕一点点黑透了,距离约定离开的时间也越来越近。除了小陈管事,所有人都开始躁动不安,苏然不时竖起耳朵听屋外的动静,晴枝把行李检查了一遍又一遍,常叔在凳子上坐立不安,常婶抱着手臂啃指尖,眼珠子滴溜溜地扫视四周。
一声奇特的暗号响起,像是一种昆虫的鸣叫,小陈管事倏地起立,常婶倒吸一口气,捂住了口,深怕自己尖叫出声。
拉栓开门后,鱼贯窜进三个身影,速度之快,仅在一瞬之间,惊得苏然心跳骤然加快。
“门口的狗喂了下药的骨头,已经迷晕了,实在抱歉。”为首的男子一抱拳,朝常叔致歉一声。
来人都是健硕挺拔的身材,为首的男子尤其魁梧,清一色的漆黑衣裳,裹着黑头巾,大半夜的出现在家里,确实能把人吓得不轻。
“都准备好了?快快随我离去吧。”那男子又一催促,唤醒了还在震惊中的苏然和晴枝,她们大气也不敢喘,闷头朝门口走去。就在这时,身后那男子依然留在原地说了声:“请。”
苏然不解地回头,只见那男子对着常叔常婶做了个恭请的手势。
这一动作让所有人蒙了,常叔常婶呆立在原地,不知所措。
“哦,我忘记告知了,防止走漏风声,常家也要随同离开。”小陈管事仿佛才想起这件事来,轻描淡写地说。
常家如遭雷劈,常婶扶着桌角不然自己倒下,常叔跌坐在凳子上,桑妮子从里屋冲出来,紧紧拽着爹妈的衣角。
“既如此,请速速收拾行李,一刻钟后,要么活着离开,要么闭眼留下。”
常婶刚要哀嚎,还没起头,旁边的壮汉们齐刷刷地拔出了腰间的刀剑,吓得她立刻憋了回去。桑妮子恶狠狠地瞪了那些人一眼,推开他们跑进屋里去,不知捣鼓了什么,片刻后又跑回来,把手中的包袱扔到苏然脚下,发出一阵清脆的碰撞声,白花花的银子撒落了出来:“拿走!我们不欠你的了!”
“对对对!姑娘,您拿去,您都拿去!您大人有大量,不要与我们计较,”常婶也哭着跑来,抽噎着跪下,啪啪往自己脸上甩巴掌,“是我财迷心窍,辜负了老爷的嘱托,我不是人,老爷救了我的命,我还不知图报,昧他的银子,刻薄他的女儿,我给您磕头赔罪。”
常叔也涕泪俱下,扑通一声跪倒在地,拖着腿挪到小陈管事前,不住地磕头:“大人,大人请高抬贵手!我们发誓,绝不会泄露半点风声!”
小陈管事一声嗤笑,向后退了两步,避开常叔的磕头:“这样的保证,苏家可再也消受不起了。”
苏然有些不忍心,这个地方毕竟曾是他们的家,这样的做法未免有些残忍,再说他们一家也没有打骂过她,只是有个爱挑刺的大婶和冷淡的闺女不怎么让人舒心。
刚要开口求情,晴枝拽拽她的衣袖,示意她不要这么做:“求了也没用,小陈管事可是面软心硬的人呢。”
“请吧。”黑衣男子见状,面无表情地拽起了常叔,朝门口一推。
桑妮子见黑衣人来者不善,抢先一步扶起了常婶,又跑到屋里把睡得沉沉的常小弟抱出,跟在脸色灰败的父母身后,一言不发地离开了。
苏然走在后头,心情有些沉重,她间接破坏了一个家庭,如鲠在喉的滋味让她很不好受。走出百来米,常家的小院快要隐没在黑暗里了,她停住脚步,突然想起了什么,往回一转身,边跑边说:“对不起,请等我一下,我跟小牛犊道个别!”
一听“小牛犊”三个字,常婶再也支持不住,一把揪住晴枝的衣领大哭大闹,又猛然被人捂住了嘴,呜呜出不了声,桑妮子突然发起狂来踢人,常婶也拼命挣扎,常小弟被吓醒后放声大哭,那边顿时乱成一锅粥,因此也没人顾得上跟着苏然。而苏然,她实在不忍心让小牛犊自生自灭,一想到它被活活饿死的惨状,心都纠了起来。
苏然以最快速度跑进牛棚,一把抓住栓牛的绳子便要闪身进入春草园,但试了几次都不成功,急得她脑门上冒了汗,难道除了自己,其他灵性生物都进不去吗?想到这里心中愈发焦急,不远处已渐渐安静下来,她甚至已经听到越来越逼近的脚步声,时间所剩无几,她烦躁的扯扯领子,摸到胸前的印记时,灵光一闪,一手覆在印记上,一手摸着小牛的脑袋,默念“进!”
这一次,果然成功了!原来,要将有灵生物和胸口的印记联系起来才能带进园去。
她又一把抓起旁边的饲料丢进园里,即将离开时,家里的小土狗颤颤巍巍走过来,好似迷药的劲儿还没醒,它趴在门槛上呜呜喘气,苏然见它可怜,又把它带到园里去,还来不及安顿好,就以迅雷之速冲出棚子,和不远处迎面走来的黑衣人打了个照面,暗道好险!
当下稳了稳呼吸,抿着嘴唇,一脸沉痛,缓缓掩上了牛棚的门,低着头和他一道离开了。