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刻着牡丹吐艳的木箱盖大敞着,苏然瞪大了眼睛,望着只有在电视上才看到过的一整箱金条,惊得嘴巴都合不拢了。
“这一箱给你做嫁妆,如何?”苏济铭拿起一条金块,放在她的手心,笑道。
苏然以为他在开玩笑,赶紧把这烫手山芋放了回去。末了还在衣服上擦了擦手,她自己也没意识到,手心里已经汗湿了一片。
苏然伸出手指一挥,指着面前全部摞起来的箱子,悄声问道:“这么些,全都是金子吗?”
苏济铭笑着点点头。
苏然倒吸了一口凉气,不可置信地说:“这么多金子,就这么,随马车运来的?额,女儿的意思是,没有镖行护镖之类的吗?”
苏济铭见她一脸憨相,情不自禁地笑了:“这一年你长了不少见识,连镖行走镖都摸清楚了。”
苏然听他这么一说,怕引起他更多的怀疑,立即闭了嘴。苏济铭将匣子合上,吹了吹盖子上落下的灰尘,继续说:“谁能想到一个已死之人的车里会有金子呢?”
这么多金子加起来恐怕有上万两,苏然当然好奇它们的来路,但这些问题不是她能问的,她只有缄默地站在一边,低头装乖巧。
苏济铭检查完金子,就不再搭理这茬了,好似箱子里面装得都是石头,一点也不上心。
他坐在软榻上,拍了拍身边的位置,示意苏然也过来坐下。苏然踩着小碎步,尽量走得像个大家闺秀般优雅端庄。
“在爹爹面前还这么拘谨吗,你以前可是匹小野马呢,”苏济铭抹了抹她脖颈边皱起的交领,轻轻叹了一口气,“殿下的信里已经跟我交代了,你母亲的春草园,果然由你继承了啊。”
突如其来的一句话,吓得苏然的冷汗刷地一下渗了出来,原来他什么都知道了!
苏济铭不在意地笑笑,眼神透过了她像在看另一个人,说话声也变得轻飘飘的了:“阿玲若是知道了,也会高兴的吧。”
苏济铭沉浸在回忆中,苏然也不敢打扰他,皱着眉头一脸忧愁,仿佛也陷入了思念亡母的沉痛之中。
半晌,苏济铭深深吸了一口气,看着女儿的眼神愈发轻柔:“听说你自己还开了个铺子?”说道这里也不知他想起了什么好笑的事情,右手握成拳头捂在唇边,轻轻笑了起来:“你呀你呀,还是这么胡闹,将你托付给殿下,难道不合你的心意吗?爹爹当初九死一生,若是真就那么去了,你还一个人孤苦伶仃,岂不是叫爹爹在九泉之下也不得安生?”
苏济铭的这番话让她有些感动,也更加让她愧疚。看得出来,他为了这个女儿操碎了心。
苏然试着一点点打开心扉,大着胆子把双手放在了他的膝盖上,脑袋轻轻靠了上去,像个普通女儿一样撒娇地笑。
“你跟殿下……之前住在一个营帐内?”
苏然见他一脸担忧,知道他在担心什么,缓缓安抚道:“爹爹放心,我跟锦鸿,虽然互相倾慕,但我们并没有做出逾礼之事,只是……”苏然抬起头来,眼神里闪烁着微微光华,“只是女儿的心太大了,将来的事情女儿不敢去想,因为,女儿不愿意嫁给一个帝王。”
这话听起来自相矛盾,可是苏济铭并没有露出疑惑的表情,反而似乎她说的每一句话他都理解。他看着苏然的眼神充满怜惜,微微吊起的眉头使他看起来苍老了许多。
他转过脸看着外面一碧如洗的天空,一声叹息:“难啊……你我,都已经骑虎难下了。”
苏然低着头,盯着自己的手指一寸寸收紧,揪住了手心下的衣料,闭上眼摇了摇头:“不,我相信事在人为!”她握紧了拳头站了起来,若无其事地岔开了话题,“爹爹也尝尝我的手艺吧,我去做两样小菜来为您洗尘。”
说完她匆匆小跑了出去,脊背还是僵硬的,脚步略显慌乱。
苏济铭静静坐在原地,双手交握置于腹部前,喃喃自语道:“阿玲,女儿越来越像你,是福是祸?”
他起身走到自己的行李旁边,打开箱子取出一副裱好的卷轴,画卷散发着淡淡的檀香味,在他的手里徐徐展开。
画中描绘了一妙龄女子,手执团扇回眸一笑,乌黑的长发松松披散着,似慵似懒。身后立着一少年,红透了一张脸,高举着右手,做急切的发誓状。四周花团锦簇,春色明媚。
画里的人物活灵活现,仿佛又把他拉回到那些年少轻狂的日子,也记起了那份为博佳人芳心,日夜煎熬的心情。
他的视线缓缓上移,画卷的右上角,用簪花小楷提了两行小字。
“春风风流花羞色,晴光艳艳空落红。郎君可愿指天誓,一双棺椁梦娑婆。”
猛然见到熟悉的字体,苏济铭的心被重重一击,热了眼眶。
苏然端着托盘进来的时候,苏济铭已经洗脸净手完毕,一身清爽地坐在桌前等着她了。
“爹爹,这是我在铺子里卖的鲜汤,你尝尝,这汤的生意很好呢。”
红艳艳的番茄菌菇汤搁在他的面前,另有几样小菜,颜色艳丽,看起来就很有食欲。苏济铭拿着调羹,仔细打量着汤水。
“汤头里加了什么?颜色还挺鲜亮的。”
“是‘报喜三元’,这个果子是能吃的,你可别说出去呀,这可是我的秘方呢!”
苏济铭笑笑,吹凉了一勺汤,品了下去。
他喝完了一口慢慢回味,似乎挺满意,又连喝了两口,才拿起筷子,夹起一筷子西红柿炒蛋,问道:“这就是‘喜报三元’?”
苏然点了点头,期待地看着他。
“你的鬼点子为何那么多?”
“我这聪明灵巧的性子,自然是接了您的代。”苏然笑嘻嘻地说,顺口拍了一句马屁。
苏然发现其实和苏济铭相处并不困难,从晴枝和他的一些只言片语推测,以前的苏然和她的性格似乎有些相似。所以只要她自然地说话行事,穿帮的几率应该不大。可况他们父女二人分开了一年,中间发生了这么多变故,即使性格有些出入,也是合理的。
于是她也不再做出战战兢兢的样子,就像个普通的女儿一样,轻松自在地和自家老爹玩笑撒娇。
经过这一顿便饭,她还发现苏老爹嗜辣。放在他面前的那盘麻婆豆腐是第一个被吃光的,而有些酸甜的西红柿炒蛋,他反而吃的不多。苏然用心记下了他的口味,也便于她今后投其所好。
诚王只放了一个中午的时间,让他们父女相聚。苏济铭吃完女儿亲手为他做的第一顿饭,又喝了两杯消食茶后,便匆匆前往大帐商议军情了。
主营大帐内,苏然之前住过的侧间已经空了出来,如今显得空落落的。
诚王坐在上首,苏济铭坐在他的侧首,李郑二人则靠后坐着。
大帐内一时针尖可闻,苏济铭呈上了一张素笺,诚王展开扫了一眼,笑着叫了两声“好”!
“有了这两万两金子,大可解了我军的燃眉之急了!”他一转手,把单子交给了姓郑的男子,说道,“郑宏维,你是钱谷师爷出身,这笔金子就交给你了,你拟个添补军资的单子上来,务必要精打细算。”
郑宏维恭敬地站起,喏了一声,大腮帮子随着他的话语,显得更突出了。
另一老者摸了摸胡须,摇晃着脑袋,豁口笑道:“苏大人果然名不虚传,去了一趟滇南,就把困扰了我等数月的难题解开了,下官佩服佩服。”
此人虽说着佩服的话,笑意却没达到眼底,一双眼睛无时无刻不在转动,仿佛算计着事情没有一刻停歇的。
苏济铭也没紧着搭话,他慢条斯理地喝了一口茶,晾了他小一刻钟,才不痛不痒地说:“哪里哪里,都是各地的乡绅抬举罢了,说到底,也是沾了殿下的光。”
那老者还想接着刺几句,诚王先清了清嗓子,打断了他们你来我往的交锋。他道:“日前本王收到彭王的修书一封,他向本王借兵三万,助他攻下甘山后,我们二人划江而治,共享天下。各位如何看?”
“何家树大根深,军饷充足,支撑个三五年不成问题。此刻我们贸然出兵,后继不足,怕是会陷入苦战。”苏济铭率先提出了自己的看法,诚王顺着他的话语点头赞成。
“可是日前御林军失利,此刻正是合围的绝好时机。苏大人也说何家财力雄厚,此时再不出手,待他们喘过气来,形成反扑之势,就更难对抗了。”李姓老者对这话颇为不服,辩驳道。
郑宏维看着他们两位你来我往,沉默了许久才说了一句:“彭王此人狡诈无信,他的话未必可靠,殿下还是三思为好。”
“他信中言及,沈家的小女儿待字闺中,可以与本王共修两姓之好。”
沈家是彭王的姻亲家族,也是开国以来延续至今少有的望族,若能得到他家的支持,的确可以事半功倍。
在座的所有人都清楚,诚王殿下具备成为一名英明帝王的所有资质,就是缺少一个强有力的妻族支撑。
苏济铭正在翻茶盖的手一顿,盯着杯中的茶叶一片片散开,下沉,最终沉入杯底,再也翻不了身。