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六年一度的京察大计，正式开始了，一场兵不血刃地大战，也早已如暗流般汹涌于微波之下。
京师之内，人人如履薄冰，想来万千地方吏员，此时也定不会好过到哪儿去。
这几日吏部繁忙如斯，从地方逐级考核上来的结果，通过蛛网一般的驿站，不断地向京城汇拢，还在京官员的考核则更加复杂。
吏部尚书刘岸不算十成十的阉党，大多时候是个恪尽职守、秉公任直的官员，心中是有忠君报国之理想的，在职期间政绩也无甚纰漏，但他和王生声是同乡、同年的进士，俩人私交甚笃，他之所以能当上吏部尚书，也是王生声任内阁次辅时发的力，如今王生声虽然被贬，但有谢忠仁在，声望犹存，很多人都认为，过不了几年，谢忠仁就会想办法将他再调回京师，加之吏部大多是王生声提拔的人员，所以优势是完全偏向于谢忠仁的。
果不其然，京察刚刚开始，燕思空已经发现几名士族一派的吏员，考核结果堪忧。
燕思空不过是个小小主事，即便有所质疑，也不能说出来，但他可以第一时间把他知道的情况告诉颜子廉。
为了避嫌，他与颜子廉约定轻易不再去颜府拜访，而是约在一个小茶楼，那是颜子廉的侄子开的，很是安全。
这一天，燕思空把封野也带上了。
俩人见面，互相施礼。
“世子。”
“颜阁老。”
“世子请上座。”
“颜阁老请。”封野对于颜子廉给燕思空求的皇亲颇为不满，但并未表现出来，只是口气有些冰冷。
颜子廉也不推诿，迤迤然坐下了，感慨道：“多谢世子，愿意助我等铲除阉党，肃清朝野。”
“我封家三代忠良，怎能坐视阉党祸乱朝纲，鱼肉百姓，更不能使企图篡谋储君之位的奸人得逞。”
“世子深明大义。”颜子廉赞叹着。他心里自然清楚，封家最要紧的，是借机铲除文宥迟这个心头大患，否则今年削减大同军费，对封家极为不利。
寒暄过后，他们聊到了正事。
燕思空给颜子廉一份名单：“这是目前我掌握到的名单，都察院御史孙北青，鸿胪寺主事张茂，兵部左侍郎于非，兵科给事中白兴海，此次考核‘四格’多不合格，这只是在京的，地方的考核还未出最终结果。”
“四格”为考核之标准，指守、政、才、年，守曰操守，分廉、平、贪；政曰政务，分勤、平、怠；才曰能力，分长、平、短；年曰年龄，分青、中、老。根据这四格的标准，评出称职、勤职、供职三等，通常不升则走。
然而，这四格之中，除了年龄不能弄虚作假，其他三格，皆是上级考下级，若是得罪了上级，说你不合格，便是不合格，吏部对该吏员政绩的审查，占不到主导。当然，历年京察，也少不了有人对考核结果不满，上书弹劾上级，这时便要复查，但大多数都会忍气吞声。
因此京察大计，是人事大权的一场盛筵，人人都会利用所能利用的一切，党同伐异。
颜子廉冷哼一声：“那阉贼下手真快，这些都待吏部审核，我会尽量保住他们。”
燕思空点点头：“阉党也评出了几个不合格的，但刘尚书恐怕会有所偏袒。”
“京察开始之前，我找刘尚书谈过。”颜子廉抚须道，“他虽与王生声交好，但王生声既不在京，也不在阁，他心中该有轻重。”
“希望如此。”
“文宥迟那边呢？”颜子廉看向封野，“世子可查出了什么？”
封野点点头，将一叠文书交给了他们：“时间紧迫，我先将文宥迟的儿子用陈棉填冬衣，以次充好的证据理了出来。”
“我记得这件事。”颜子廉回忆道，“那时文贵妃小产，陛下心疼她，只是暗中略施惩戒，并未追究，此时旧事重提，恐怕效用不大啊。”
封野道：“其实文卫西在文宥迟任职期间，没少假公济私，光是大同军备这一块，就捞了不少好处，但我爹嘱咐我，此事必不能牵扯到大同，否则恐怕更遭陛下猜忌，所以……”
“靖远王的顾虑，老夫明白。”颜子廉翻了翻案卷，“但只此一项，是撼不动文宥迟的。”
燕思空道：“老师不必担心，我们会想办法寻找更多。”
颜子廉沉声道：“此事最大的难处，是文宥迟本人行事极为谨慎，几乎抓不到把柄，擅权敛财之事，都是文卫西干的，就算我们除掉了文卫西，陛下看在文贵妃的份儿上，也不会牵连她爹的。”
“陛下对文贵妃的宠爱，才是此事最大的难处。”封野道，“陛下任人唯亲，无论是文贵妃，还是谢忠仁，都是如此。”
颜子廉轻叹一声，不置可否。
燕思空亦感到很艰难，文宥迟就算不是政绩卓著，但多年以来兢兢业业，在任用武将、布置战略、管理军备方面，从未出过差池，在朝中德高望重，他儿子贪图点钱财，根本算不得什么大事儿。也正因为如此，二皇子对储位的威胁才如此之大，若他仅仅是个宠妃之子，是万万斗不过满朝遵循祖制的保守大臣的。
三人商议一番，暂时也并未商议出什么好办法，时候不早了，便决定散去。
颜子廉客气地对封野道：“世子可否先行一步，我与思空还有几句话要叮嘱。”
封野看了燕思空一眼，微微拱手，旋踵离去。
“老师……”燕思空直觉颜子廉想说的话，跟封野有关。
果然，颜子廉目送着封野的背影消失之后，才转向燕思空，意味深长地说：“你们有和好如初了？”
燕思空道：“算不得和好如初，只是上次为了太子之事，我去求他，他应允了，他又提出要与我们联手，除掉文宥迟。”
颜子廉点点头，轻抚着灰白的胡须，沉吟片刻，直白道：“我听说了前几日你与世子在百盛楼的事。”
燕思空心里咯噔一下。那日围观者众多，不可能不传出流言蜚语，至于他人如何看待，是否意为封野是真的喝多了酒，就不得而知了，这些天他也一直在担心此事。
燕思空只好干笑道：“那日是周觅星设宴，想要让我们二人言归于好，不过是想借机卖个人情罢了。”
颜子廉斜睨着燕思空：“我难得见你竟会心虚，避开正题。”
燕思空意识到自己确实应对的不妥，果然是关心则乱，他道：“学生只是感到有些窘迫，世子确实是喝多了。”
“思空，你不必瞒着我。”颜子廉道，“我一直认为，赐婚一事，世子反应过度了，如今一想，到是合情合理了。”他犀利地目光直勾勾地盯着燕思空。
燕思空深吸一口气，沉声道：“学生惭愧。”
颜子廉摇了摇头：“你们真是太年轻了，幸而亲事已定，陛下也不会为了莫须有的流言而毁婚，但以后行事定要小心，这等事传出去，始终是不雅。”
燕思空面颊有几分燥热：“……是。”他后来问过封野，自己是如何回家的，封野只说让他不要担心，百盛楼的杂役都封口了。
只是，封得住杂役的口，如何封得住与宴的一众官员名士，他燕思空行事向来谨慎，却没想到会出这样愚蠢的纰漏，也不知此事究竟会被传成哪般面目。鉴于封野在大宴上反对亲事，又让他在府门外冻了两个时辰，他希望外人认为封野只是想羞辱他。
“不过，你与世子亲近，倒也不是坏事。”颜子廉眯起眼睛，目光深沉，“若有靖远王扶持，可保太子之位。”
“靖远王不愿卷入储位之争，恐遭主疑。”
“世上有几个郭子仪，功高震主而主不疑。”颜子廉冷道，“身在朝堂，便无人可以置身事外，只有竭力扶持太子登基，才可保他平安。”
燕思空知道这话是颜子廉要他带给封野的，他一时摸不透颜子廉的真实想法，面上只能应和。
颜子廉看出了他的迟疑，话锋一转：“文宥迟一事，我们继续想办法，若此次京察不能将他拉下马，太子恐怕就躲不过下一劫了。”
“是。”