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武安侯府外,汐瑶站在赭色的马车边上,伊人消受,形单影只。
烈日将她小脸衬照得苍白,粉颈上的伤一目了然。
热风浅拂,青丝摇曳,纤柔得让人叹息。
加之她之前在车中对两个表哥掉泪埋怨,此时那对翦水瞳眸中还含着零星碎光,可是就在那光彩里,折射出无法扭转的倔强。
袁洛星从她所乘的马车里望了出来,就见到这样慕汐瑶嫦。
那日在幽若寺,陈月泽有没有听到她们的对话,袁洛星不敢亲自去问,只前些天在国子监里,他已不如从前那样对她,就是偶然相遇,他也会刻意避开视线,更别说两个人能好好说话了。
临近六月,他要到河黍投军,这两日已不去上学。
她越想越不是滋味,不愿放下身份去与他示好,这么冷着她又极其不甘心图!
再说到这天长公主风光出嫁,她也是在城楼上去送了一道的。
看到璟王等人在,便想上前与之说话,岂料竟被璟王的长随生生拦下,只道他们家王爷今日心情不好。
她袁洛星乃袁家嫡出之女,要不是看在那储君之位悬而未决的份上,才不屑去搭理谁!
眼瞧着祁璟轩随祁云澈下了城楼,她也不知哪里来的胆子,见二人策马离去的方向并非皇宫,就暗中派了小厮尾随打探,得到的回禀令她大吃一惊!
慕汐瑶
没想到这个自己从来不屑的女子,竟能让大祁两位王爷主动去寻了她去!
其后她更得知慕家这一早发生的骇人听闻的事。
联系才子宴上慕汐瑶化险为夷的表现,幽若寺中她给自己使的绊子,还有近来京城里各种与她相关的流言蜚语,袁洛星这才醒悟,原是自己太小瞧她了!
袁家乃京城望族,自小袁洛星受教善于变通,做不到长袖善舞,也定是八面玲珑。
既然慕汐瑶大有价值,更得大祁皇族的青睐,即便她们之间还有不快未解,她也能想尽一切办法与之重修旧好,加以利用。
所以,她才会适时应景的装出一副久候多时的愧疚模样,等在这武安侯府外。
慕汐瑶刚收拾了张恩慈,又在回府路上数落了自己的哥哥们一番,跳下马车,见到的是袁洛星,心中生出一诧。
今日她始终没放松警惕过,由是谁打上门来都能自若对待,见招拆招。
区区一个袁洛星,人家不屑她,她更没将其放在眼里。
既然来都来了,料想她能算准自己今日回府,分毫不差的等在这里,那也定是做了番准备的,汐瑶索性干脆问她来意。
袁洛星见她开口,忙整理了心绪,由下人扶着下了马车,快步来到她跟前,垂眸看看她的手,想如从前那般抓住,又不敢,犹豫片刻才惴惴说道“汐瑶姐姐,我、我那日无端使性子给你脸色看,你没有生我的气吧?”
她一脸自从那天之后,自己也过得煎熬的模样,眼泪已是在眼眶中打转,随时都能落下,让瞧见的人怎好再多责怪?
“那日是哪日呢?”
汐瑶笑着问,全不与她计较了,主动去握她如玉的小手,柔声道“瞧你,还跟我生分上了,谁还没个心情不好的时候,再者那天也有我的不对,你莫要同我计较才是。”
闻言,袁洛星拧巴的小脸舒展了些,对汐瑶挤出憨羞一笑,再低眉看着那四只握在一起的柔荑,酸着鼻子道“姐姐不知,这些天星儿一直想来寻你的,可又不知如何开口才好,今日长公主出嫁,我在城楼上看着那送嫁队伍越行越远,便想起了姐姐,不知怎的,回府路上无意中见马车到了武安侯府,便命车夫停了下来。”
说到此她眼中尽是惆怅,对前路无可奈何,对自己的命数更难预料。
由是醒悟,眼前的女子实为与她同命相连的。
“想到我们姐妹二人有一天也会各自觅得如意郎君,若似长公主那样嫁得远了,将来想见上一面都难,现如今不珍惜在一起的日子,还尽找彼此的不痛快,实则你我的婚事,都不是我们自己能做主的”
“你快别说了。”汐瑶打住她,又重重捏了她的手一下,仿似再多听几句都要感慨流泪。
昔日的好姐妹,应该算是重归于好了吧?
袁洛星果真听她的话,含笑不语,脸上尽是消除了顾虑之后的宁然。
实则,也是不想多多浪费口舌。
再仔细打量汐瑶透着憔悴的脸容,还有她颈项上的伤,眸光微闪了下,她正欲开口关切,余光中忽见汐瑶身后的马车又先后行下两道卓尔不凡的身影来。
定睛瞧去,竟是沈家两位公子。
“我还担心表妹一个人在京城,除了婵儿妹妹之外就无人相伴了,看来不然,不知这是谁家的小姐,瞧着便是秀外慧中,大家风范,表妹有此小姐做伴,我也放心多了。”
一番话,说完便让袁洛星羞得低下头,红了脸,那眼角眉梢却止不住的溢出笑意。
“见过沈大公子,沈二公子。”
她轻轻福了福身,却始终不抬眼来看。
那样的姿态,在男人们的眼中,也能当上‘含羞娇美’一词了。
汐瑶也同哥哥们道“这位是袁家大小姐,袁洛星,与我自小便要好,想她多日未见我,怕是念得紧了,便来寻到府上来。”
闻言沈修文与沈瑾瑜又与之礼待了几句,全将她当作妹妹的交心挚友。
虽眼前的两位是大祁富甲一方的沈家公子,可袁洛星时刻在心中提点着自己,袁家乃开国三大家族之一,她身为嫡出之女,身份尊贵,商贾之家的儿子,受她一礼,已是她纡尊降贵。
既然今日的目的已经达到,便也不再多言,关心了汐瑶粉颈上的伤,再识大体的同她道,她刚回武安侯府,怕是有许多事要打理,自己改日再来扰。
临了,袁洛星又似不经意那般提起一件事。
原是她祖父不日前得皇上口谕,命她也一道伴驾,这路上她们姐妹二人又能在一起,别说心里有多高兴了。
见她眉飞色舞,话语翩然,忘形的神色表情,又差点流露出与汐瑶暗中的较劲真实意图。
汐瑶只笑着应和,又暗叹袁洛星到底还是个孩子。
那点心计心眼,莫要说她们一道南下,就是天天同住同食,只要汐瑶想,也能让她过不痛快。
目送袁家的马车载着他们矜贵的嫡小姐远去,沈瑾瑜才道“看来表妹此番南下,不愁没有余兴节目排遣解乏了。”
他们沈家虽未在京城落户,可现如今谁家不养几个暗卫?
况且做生意做要紧便是讲求个消息灵通,慕汐瑶和袁洛星关系如何,远在江南的沈家清楚得很!
嚼出他暗藏玄机的调侃,再想起他刚才的恭维,汐瑶便也笑着回道“妹妹我哪里比得上瑾瑜哥哥,三言两语就能哄得袁大小姐心花怒放,这笔生意当真稳赚不赔。”
沈瑾瑜其实是认得袁洛星的,可他是个四海奔走的生意人,利益得失权衡已成天性习惯,既然恭维袁家小姐能让她高兴,他自然乐意。
说几句好听的话,总是百利无一害。
他在外多年,又怎会看不出来袁洛星是个怎样的?
得汐瑶不留情面的回击,沈瑾瑜朗声大笑,回首去寻沈修文道“大哥,你看我们这个小妹妹,如今不但心思越来越多,连口才也快与你不相伯仲。”
却与此时,沈修文站在侯府门前,怔怔然出神,仿若连之前袁洛星说了什么,他都没听进去。
亦是不知他成日里在想些什么。
见状,汐瑶只得与沈瑾瑜一道摇头,他们这位大哥,当真天下第一痴人!
数月未归武安侯府,得张嬷嬷与梦娇姨娘在,汐瑶自是放心的。
入府之后,沈修文只坐了一盏茶的功夫,便说有事,借故离开,反倒是沈瑾瑜要留下来用了晚膳才走。
至于他二人各自有何要事,都未同汐瑶讲来。
这些时日,武安侯府除了鲜有访客,从前相比倒也变化不大。
只汐瑶的小叔慕少隐,终日在城中最大的那家赌坊豪赌不归。
就是偶时回来,也只往库房钻,取几样值钱的便又走得匆匆。
汐瑶回了闺房,由着四婢给自己换装,一边听张嬷嬷心酸的感慨“老爷在时,就是上门寻个酒喝的大人,一天都要来三两个,如今武安侯府落魄得半个月都没有苍蝇飞进来一只,三老爷又不管事,唉”
她忧心忡忡,不时往半透明的双面绣屏风里看去,似是想用那双眼看出汐瑶有没有缺斤少两一般。
想起连月来的风波,传言,还有姑娘在慕府所做一切,那二夫人竟糊涂成那般
再望那女子颈上的伤,更加心痛难当!
见汐瑶不语,她担心道“大姑娘就要伴驾南巡了,奴才们是跟不得的,到时候姑娘身边都是贵人,连端茶递水的宫女儿都稀贵,老奴知道如今姑娘让人省心,可老奴这心里真是”
说着说着,她话音黯然下去,疑似又要落泪了。
汐瑶已经累了整日,知道她是个爱掉泪的性子,却又实在没精神再去安抚她,忙道“嬷嬷勿要焦心,我人已经回了府上,谁还能伤了我去?再者,我已同二叔提出分家,二叔也是答应了的,三叔嗜赌便暂且由着他罢,等分家的时候,还能当个借口,把关系一并撇清,以后就我们过我们的日子,便也没有多难的。”
听到‘分家’二字,张嬷嬷表情也同苏氏最初听到时一样震惊。
可仔细做想,姑娘这个决定并非不好。
如今武安侯府只得姑娘一人,左右都无依附,今日虽有两位表少爷在,但毕竟不能时时留在京中照料。
这日子确实过得越简单,越顺坦。
罢了张嬷嬷自顾点了点头,以示赞同。
然而思绪一闪,她再想,分家好是好,但听姑娘打算细致,语气果决,却全然没有提及为自己的婚事做考虑,若说是在等皇上指婚,瞧着也不像。
加之城中早有传言,说姑娘要为大老爷守孝三年,假如这是真的
“嬷嬷,怎不作声了?”
换了身素净的半袖纱裙,汐瑶从屏风后走出来,凝着她细问。
张嬷嬷以前在沈家做事,心思慎密,神思清明,这些年将武安侯府上下打理得井井有条,大小事务,连管家和梦娇姨娘都要时常过问与她。
所以汐瑶也想听听她在分家这件事上的看法,却不想她已经刻意避开,还是让张嬷嬷听出异样。
“姑娘,你实话同老奴说,你可有真心属意哪位公子?”
忽然得张嬷嬷直白的问,汐瑶愣了一愣,哑笑道“嬷嬷怎突然说起这个来了?汐瑶是要等皇上指婚的人,哪里能与自己做主?”
说罢她心虚的背身转出外厅去,说自己饿了,唤粉乔去问晚膳准备好了没有。
听她语气,再见她回避,张嬷嬷更加确定心中想法,追出去道“姑娘莫要糊弄老奴,姑娘的心思老奴都省得!只圣意难为,皇上特意将姑娘带在身边一并南下,已是对慕家最大的恩宠眷顾,若姑娘——”
“好啦好啦,嬷嬷想什么,我都省得!”
将同样的话回了去,汐瑶也知道皇上真要赐婚,她避无可避,若抗旨,无非两个结果:要么横竖一死,或者大难不死!
重生之后,她虽因对前世的记忆改变了一些事情,可更多让她始料不及的变数也齐齐袭来。
一如这次南巡,上辈子本没她什么事,而今她却在伴驾之列中。
只消想到每天都要与那么多皇子还有袁洛星在一起,明刀暗箭,躲都躲不过来,哪里有闲工夫去考虑十二月万寿节的赐婚!
况且她已不再是前世那个软弱好欺的慕汐瑶,皇上在才子宴上当众夸她聪明,那么还会将她指给祁云澈吗?
抑或者她会嫁给别的皇子?
到了这般时候,她也不知前路到底是个什么样子。
不走下去,哪里看得清晰呢?
今日在回府的马车上,听瑾瑜哥哥的话,沈家的态度早就明确,无需她多说,都自会与皇家撇清关系。
所以能不能与那囚笼彻底断了牵连,真只能看她慕汐瑶能使出多大的本事了。
沉思之余,张嬷嬷行到她身后来,止不住的劝道“姑娘心里玲珑,即便老奴不说也清明着,这次伴驾机会难得,与其等皇上指婚,不如姑娘自个儿拿了主意,再请示了皇上,岂不两全其美?”
回眸望她一眼,汐瑶叹息“真如嬷嬷所言,倒也容易了,圣意难测,就怕我当真钟意了谁,皇上却早就有了决断,倒时还不是竹篮打水。”
“皇上将那么多位皇子和公子带在身边,当中就没姑娘看中的吗?”
张嬷嬷锃亮着老眼盘算着,皇上怎可能心头没个想法啊,可她们姑娘乃忠臣之女,皇上可是当着全天下人的面,应允要为姑娘指门好亲事的。
先说此次伴驾的皇子,八皇子祁成昊与十皇子祈裴元母妃身份低微,连张嬷嬷这等市井老婆子都知道他们两个是煜王的人,这便无需多想了的。
祁云澈虽得皇上厚爱,可骇人的流言实在太多。
有一次张嬷嬷在街上遇到云王尊驾经过,远远瞥了一眼都觉冰凉,瞧着都是个不会疼人的,不好不好。
那十二皇子就不一样了,出身高贵,才封了亲王,淑妃又贤德开明,况且姑娘就算做了璟王妃,也不可能时时入宫,王府里还不是姑娘说了算?
就算这些皇子们没希望,那定南王世子总成吧?
那定南王妃原先也看上姑娘了的,要不是大老爷去得突然,要不是皇上开了金口说要指婚,没准都纳征下聘,就等择良日了。
现如今姑娘已有十四,眼看要到及笄之年,这些日子张嬷嬷除了听着外面的风言风语担惊受怕之外,心里琢磨得最多的便是这件事。
汐瑶见她想得深入,一会儿凝眉做拒绝状,一会儿又微笑,满意得不得了,也不知她将自己卖给谁了。
觉得好笑之余,又不得不重新认真考虑。
这人要积多少福才能再活一世?
权当自己上辈子抄了太多经书,感天动地,有此机会重新来过,她可真真不想死在抗旨赐婚的罪名上啊真避无可避,不若真的要在此次伴驾的队伍中挑个对她胃口,顺她心意的,当作下下策嫁了?
想到此,汐瑶感到可笑又失落,多少人奢想的隆宠,她丁点儿都不想要!
酉时都过了,外面的天被红霞浸染大片,像是这天饮了酒,醉得没了边。
粉乔去大厨房瞧了回来,告说可以移步偏厅用膳了,汐瑶借机遁逃,生怕张嬷嬷再多说什么。
且不提皇上指婚,上辈子她盲目痴恋祁云澈,那下场让她至今回想起来都还想狠狠刮自己两个嘴巴子。
到底何为爱,何为情?她似乎从未真正懂过。
此生才刚刚开始,张氏虽恶,她肚子里无辜的孩儿却是自己亲手送下黄泉。
这样的慕汐瑶,可还有人会爱?如何爱?
她无措。
天烨二十七年,六月,芒种日,天子南巡。
此乃祁尹政登基以来最浩大的南下巡视,神策营精锐随行以护圣驾安危,随行之人近一千,历时三个月,将前往大祁二十余座城池,由北向南,看尽祁国山水风光。
而朝政则由煜王与明王共议处理。
由此,汐瑶不得不佩服天烨皇帝的诡诈睿智,
将他最在意的不动声色的放在身边,只有时时能看着才最安全,然后利用一颗颗的棋子加以堆积粉饰,最后这天下,祁云澈唾手可得。
那么她慕汐瑶呢?
随君南下,对她来说到底意味着什么