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不知贾琏是否是报复贾赦在他内书房胡作非为，才将他搬到闭塞的东大院去。但许青珩对住进荣禧堂身后的大跨院里却十分满意。
这大跨院里足足有二十几间屋子，绕过荣禧堂东边三间耳房，穿过角门再进一处穿堂，便进了这大跨院里。
因房间众多，贾琏便挑了五间正房给许青珩，另将大跨院后上下各三间的小楼充作内书房——虽依旧在后楼上设了床铺，到底跟许青珩睡在一所院子里了。
夜间贾琏也竭尽所能以实现诺言——左右他听着许青珩尽在耳边的呼吸声也睡不着。
次日一早，许青珩慵懒地起床，梳洗之后，记起鸳鸯的话，便仔仔细细地照镜子，瞧见自己面上果然没有先前做姑娘时有神采，待要涂抹些胭脂上去，又想如今可怜兮兮的才好，不然那个人哪里还记着她？
“二爷呢？”
“奶奶起来的迟了，二爷在后楼写字呢。”五儿因温岚的事，再三提醒自己不可妄议许青珩与贾琏的事。
“二爷吃过了吗？没吃就端到后楼去。”
“哎。”
许青珩对着镜子照了照，见身上红衣裳映衬得脸色太好，于是有意换了件菜帮子色的衣裳就向后楼去了，走在路上记起昨夜风光，暗道新婚那夜那人一准偷懒了。
进了后楼东间里，果然瞧见贾琏站在书桌后练字呢，许青珩瞧着他铁画银钩，就说道：“我打发人将饭菜端这边来了。”
贾琏一默之后点了头，怂恿许青珩道：“左右这院子屋子多，你挑几间一间做书房、一间留着做针线。”
“……那睡觉的屋子岂不冷清？你为什么总要在这些无谓的事情上耗费心思？”许青珩十分不喜这疏离的举措，两个人都是这样行事，就算是住在一所院子里也没个说家常的时候。
贾琏笑道：“屋子空着也白费。”
“那你划一间说家常的屋子吧，我瞧着时辰在那屋子里等你。”
许青珩的话很冲，因许青珩并未因他竭尽所能而柔情似水，贾琏有些伤了自尊，于是他也冷了脸，不接话头。
“逗你玩呢，若当真划定了，你连这后楼也不来了。”许青珩嗤笑道，透过窗子瞧见五儿、六儿端了饭菜过来，便去西间里摆饭。
“二爷，忠顺王府打发人来请二爷过去说话。”楼外鸳鸯过来道。
“打发的谁？”贾琏问。
鸳鸯隔着窗子道：“是个面生的小厮。”
贾琏眼皮子跳了跳，猜着忠顺王爷大抵是知道昨日北静王来他府上的事了，于是心思飞转地琢磨着如何将这事圆过去，丢下笔，去门后摆在架子上的水盆里洗了手，就向外去。
“不吃饭了？”许青珩追出来问，看贾琏的架势是没工夫吃饭了，便转身端了一碟子小花卷出来，捏了一枚塞到贾琏口中。
贾琏只咬了一口，便向外去，走在路上就问鸳鸯，“你瞧着我如今可精神？”
鸳鸯笑道：“离着精神二字还有十万八千里呢。”
“那就好。”贾琏笑了。
“老爷那昨晚上闹事，只说饭菜不合胃口，厨房里忙了一夜也没做出叫他称心的。”
“叫厨房里别忙活，每日依着例子做了送去就是。”
“……怕会招人嫌话。”
“告诉旁人老爷在后院里有美妾有幼子快活着呢。”
“哎。”
贾琏走到前院，又听赵天梁、赵天栋兄弟说忠顺王府来人脸色很是不好，便又将说辞润了润，出门上了马，便领着赵家兄弟向忠顺王府去。
待到了忠顺王府门上，果然瞧见门上人怠慢了许多，说入内禀报忠顺王爷，却叫他在门上等了足足小半个时辰。
小半个时辰之后，贾琏才被人领了进去，今次去的是前厅。
只见忠顺王爷这前厅布置得十分威武，整座上覆盖着一整张的虎皮，两边的交椅上也用整张的兽皮充当椅袱。
一个个面目狰狞的兽头耀武扬威地摆在脚踏上，个个争先恐后要给贾琏下马威。
又等了一盏茶功夫，才见忠顺王爷懒懒散散地领着琪官从后厅里出来。
出来了，他就一言不发地坐在虎皮褥子上，将脚踩在虎头上。
“下臣见过王爷。”
“平身吧。”忠顺王爷从琪官手上接过茶碗，抿了一口，斜睨着琪官说，“这两日又跑去北静王府玩耍了？”
琪官仓促地瞥了一眼贾琏，忙说：“小的足有半年没出过府门了。”
“哼。”忠顺王爷淡淡地一哼。
贾琏开口道：“莫不是北静王也叫王爷不自在？”
一个也字，可谓意味深长。
忠顺王爷笑道：“他一个毛孩子，谁跟他计较？”脚在虎头上一碾，“莫非北静王找你不自在了？”
贾琏忙拱手道：“还请王爷做主，趁着我在南边，消息不通，两个无耻女子来我家门上招摇撞骗，下官本要送那两个女子见官雪耻。谁知北静王半路杀了出来，要保下那两个女子。”三思之后，贾琏决心如实说出。
这说辞与忠顺王爷打听来的相差不多，忠顺王爷便道：“他为什么要保下那两个女子？其中的洪家丫头，你不喜欢，只管打发了就是。”
贾琏冷笑道：“北静王说那有孕的女子跟他门下一位书生与南安王府郡主有了婚约。简直无理取闹，为他一己之私，便要下官做了活王八！还要养下一个小王八！”
忠顺王爷一怔，随后笑道：“我原等着瞧南安王府笑话，看他如何将郡主嫁出去呢，原来他打得是给郡主挑个穷书生的主意。”
“……不知郡主为何要下嫁给个书生？”贾琏问。
忠顺王爷笑道：“郡主算不得是个姑娘，嫁到旁人家，若败露了，南安王府颜面再保不住了。”
“……什么人胆大包天，能毁了郡主清白？”
“——她生来如此。”忠顺王爷隐晦地道，反问道：“你若自身行得正，北静王如何能威胁到你？”
贾琏悻悻地说：“下官有把柄握在北静王手上。”
“什么把柄？”
贾琏半真半假地说：“下官认识那贾雨村，曾在贾雨村、洪和隆那替贾雨村做过一点子不合王法的事。”
忠顺王爷嘴唇紧紧地抿住，半天冷笑道：“果然是北静王设计陷害！可怜洪大人一辈子忠心为君，却落得这个下场！那贾雨村实在该死！”原本还疑心贾琏与北静王暗中勾结，如今见贾琏毫无隐瞒，便没了芥蒂，安抚道：“且留着那女人孩子在你府上吧，日后兴许用得上。也别将北静王的话放在心上，他还没那能耐动你。”
“……听北静王的意思，他要将下官弄到神机营去，下官虽有个将军爵位，但志不在武职，王爷是清楚的，那武职前程有限……”贾琏有意吞吞吐吐，巴望着忠顺王爷抢先一步，将他弄到六部亦或者翰林院去。
忠顺王爷一滞，随即抚掌大笑道：“不想他打得是这么个主意！”
“不知是个什么主意？”
“他握着你那把柄，又要将你弄到那个地方，存得可不就是将来……”意图谋反四个字在忠顺王爷心中的回荡了一圈，又落入最隐秘的角落。
“咳，你也不必细问，也不必瞧不起神机营，有道是宁为鸡头，不做凤尾，若能在神机营里有一番造化，也算是光耀门楣了。”忠顺王爷捻着胡须劝说贾琏，见贾琏依旧不情愿，又假意嗔道：“你年纪轻轻，又在南边没什么功绩，又被洪大人连累，能顺水推舟进了神机营岂不好？难道你要一步登天，去封侯拜相？”
“下官不敢。”
“去吧。”忠顺王爷懒懒地挥了挥手。
贾琏躬身向外退去，走了几步，听忠顺王爷喊了一声回来，就赶紧地站住脚步。
“据说，吴、周两家封了贵妃，都向你们家报道去了？”
忠顺王爷耳目众多一事，贾琏早已知晓，听他问，就市侩地笑道：“早些年，下官就料到要有几位荣升贵妃，因此特特买下那几家宅子外庭院，可叫下官逮住了。”
忠顺王爷笑道：“你也算是有心了，支会周、吴两家一声，我这里还有些存了许多年没地摆的东西，若是他们缺，尽管打发人来取。”
“是。”贾琏答应了一声，便躬身向外去，此次出来，忠顺王府门人不敢怠慢连连对他道了不是。贾琏也不跟这些下头人计较，依旧客客气气地出来，待出来了，正要去许尚书府走一遭，忽地便见一同随着他进京的柳湘莲满脸焦急地过来了。
“二爷，林大人请二爷去兰台寺有事商议。”
贾琏吓了一跳，暗道书中仿佛林如海就是在这二年没的，忙问：“林大人说了什么事没有？”
柳湘莲忙道：“林大人只打发人来府上说是十万火急的事。”
贾琏闻言便翻身上马，随着柳湘莲一同向兰台寺去。
待到了兰台寺中，便见几个兰台寺中人躲躲闪闪地道恭喜，贾琏冲这几人拱了拱手，便与柳湘莲一同进了林家。
谁知一脚踏进后院，便得黛玉亲自迎接。
只见黛玉此时已经出落得十分飘逸，吃了几年和尚道士的药，误打误撞，将身子调理得也算得上康健，于是贾琏看见她，就想如今这不是个世外仙姝，乃是个入世仙子了。只是看她两眼哭得红肿，似乎遇上了非常为难的事。
“可是姑父出了事？”贾琏问。
黛玉哽咽道：“父亲如今就跟珠大哥一样，身子说好不好，到了秋冬总要发病，但春夏两季便与常人无异。”
雪雁搀扶着黛玉忙说：“不是林大人的事，是我们姑娘的事。”
“古人云福祸相依，早知道宁肯病怏怏的，也不吃那劳什子药。”黛玉眼泪簌簌落下，还要再说两句，偏见房中贾敏出来了，只得将话咽下。
“琏儿快进来吧。”贾敏立在门边，一双眼睛也是又红又肿。
贾琏满腹狐疑，行了两步，又回头看黛玉一眼，不等进屋，就对贾敏道：“莫不是妹妹芳名远播，惹来了什么登徒子？”
贾敏冷笑道：“若果然是登徒子倒好打发了。”无奈地对雪雁说“万事有我们做主，且领着姑娘回房去。”
贾琏琢磨着猜得□□不离十了，进了林如海房中，就见林如海坐立不安地背着手来回走动。
“琏儿，你妹妹要入宫了。”林如海阴沉着脸说。
贾琏抿了抿嘴，“入宫，也并非全要做妃嫔，不知林妹妹是何人举荐入宫？又是入宫做什么？”
林如海叹道：“有一等小人为谄媚上位，便借了他人家的鲜花献佛。”
“……哪一个小人？”
“你方才从谁家门中出来？”
贾琏眼皮子一跳，暗道忠顺王爷竟然做下这事？
“据说是入宫陪伴太后，但宫门深似海，谁知进去了到底怎样？太上皇……”贾敏忽地想到若是林黛玉落到了太上皇手上，便头重脚轻地要昏厥过去。
贾琏赶紧抱住贾敏，将她安置在铺着柔软垫子的椅子上。
“姑父哪里得罪了忠顺王爷？”贾琏问。
林如海咬牙切齿道：“我何曾得罪过他？不过，忠顺王爷也并非傻子，他怕是见我并不诚信归顺与他，便想了法子作践我！早知如此，便叫玉儿病弱一些又何妨？”
贾琏心道果然是福兮祸兮，如今父母双全、身子骨健康，反倒更招来祸患，“兴许主上体恤姑父，施以援手……”忽地听见窗外一声呜咽，又见贾敏、林如海夫妇俱是一副避之不及模样，又想皇帝爷两在他们夫妇眼中都非良配，又问：“除了林妹妹，可还有旁人家的姑娘？要有，能做个伴也好。”
“另一个，便是薛家姑娘了。原本薛家姑娘是不能够的，偏她哥哥在这节骨眼上出息了。”贾敏惋惜道。
圣上才要提拔薛蟠重振家业，太上皇便急着令薛家姑娘入宫割去薛家成果。
贾琏深吸了一口气，心叹世外仙姝、山中高士竟又撮合到一处了，“名字怕已经送到太上皇跟前了。”
林如海哭丧着脸，嘴唇动了动，最后道：“原本就知叫你来，你也没个主意，不过是想找个人发一发牢骚罢了。”
“为今之计，只能请人在太后跟前，抢先定下妹妹来，如此，也能使得妹妹免遭太上皇、圣上……”贾琏砸吧了一下嘴巴，这事比拦着林黛玉进宫更难办，能在太后跟前说上话又偏在娶妻之龄、又体恤林如海爱女之心的能有几个？
林如海、贾敏二人双双为难起来，夫妇对坐落泪。
半晌贾敏迟疑地开了口：“我倒有个人选，只是不知老爷肯不肯开口去求人，人家又肯不肯答应。”
贾琏莫名地猜到贾敏说得是哪个了，咳嗽一声，试探地对窗外说：“姑妈说的是北边的那位？”
贾敏也知黛玉在窗外，因不知黛玉愿意否，便静等着窗外动静，徐徐听见脚步声远去，轻轻地吁了一口气，知道比起太上皇、皇帝，黛玉尚可以接受北静王。
“不可，万万不可！若是去求了北静王，便是打了忠顺王爷的脸，也要连累了琏儿！”林如海斩钉截铁地道。
贾敏立时哭道：“不求他，还能求谁？就算是豁出老脸跪下磕头，也要请北静王帮帮忙。”
林如海眉头紧皱，“原本就是忠顺王爷试探之举，再去求了北静王，岂不是更成了他的眼中钉？”
“……姑父，妹妹终身大事马虎不得。侄子如今也有些参谋，不必姑父事事为侄子劳心。”贾琏权衡一番道。
林如海心里犹豫起来，踌躇半日，又看妻子默默落泪看他，最后咬牙道：“只得如此了，今日之后，琏儿你千万莫管我们远着你。”
“姑父只管将心思放在妹妹身上吧，妹妹没几日便要入宫，姑父、姑妈好生替她准备准备，进宫前，叫妹妹多陪着老太太几日。”贾琏说完，见林如海、贾敏又相对落泪，便琢磨着不知薛蟠那处又是怎样，于是告辞出来，到了外头令赵天梁去薛家打探打探，便打马向荣国府去。
才从西边角门进了府，赵天梁便已经快马加鞭从薛家回来了。
赵天梁擦着汗紧跟上贾琏，笑说：“薛家上下喜气洋洋的，尤其是听说了周、吴两家的娘娘要风风光光地回家省亲，薛家人更是面上有光。”
“他们家奶奶也这样？”
赵天梁说道：“薛大爷、薛大奶奶忙着奉旨赚钱呢，我去问，薛大奶奶还说‘这点子事还专门来问’，可见他们两口子是当薛大姑娘进宫陪太后、太妃作伴呢。”
“薛家没一个人将这事放在心上？”
“怎么没有？薛家太太忙着替薛大姑娘打点呢，薛太太说，先前给姑娘说了几次亲，总也不成，兜兜转转终归进了宫，可见这是上天注定。”
贾琏嗤笑一声，王熙凤那样精明的人物，哪里不知道这进宫并非单单给太后太妃作伴那样简单，不过是装糊涂罢了。又想薛宝钗并非黛玉，若她果然进了宫，兴许会有一番造化——况且房文慧也在太后身边。斟酌一会子，便对赵天梁说：“你再跑跑腿，去跟薛大爷说房家姑娘也在太后身边，叫他懂事一些，去房家跑一趟，问一问是否要给房家姑娘捎带些小物件以慰藉思家之情。”
“哎。”赵天梁答应着便又去了。
贾琏一手背在身后思忖着北静王会否答应了林如海，一手颠着腰上佩玉踌躇着如何化解陈也俊那边的僵局——毕竟，北静王既然说要赌陈也俊会否与他反目成仇，便定会阻拦陈也俊重返神机营。正想着，人便走到了荣禧堂正房东边，忽地想起许青珩正在大跨院等她呢，于是便深吸了一口气，又重重地呼出一口气。
“呀，回自个家竟这样叫你为难？”
耳房里忽地传出许青珩的声音。
贾琏唬了一跳，向耳房窗子望去，便见许青珩正坐在窗子后。
“想什么呢？我坐了那么久你也没瞧见我。”许青珩冷笑一声，依旧与对面的迎春下棋玩。
贾琏靠着窗子向耳房内张望，见迎春还站着，就挥手叫她坐下，想起黛玉、宝钗都到了谈婚论嫁的年纪，怕迎春心里也着急呢，于是打量了一回迎春，看她低着头越发显得温柔，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，模样儿也算是一等，就抱着手臂对许青珩说：“林姑父家的妹妹、薛姨妈家的妹妹都要进宫陪伴太后去呢。”
“哦？”许青珩先还气贾琏进家门前要长吁短叹，听他这么一说，便顾不得再去气了。
“免得夜长梦多，你常带着迎春去胡家走一走，与胡竞存家里说说话，我再寻了几位兄弟去与胡竞存吃酒，这事八成就成了。”贾琏没头没尾地说。
许青珩听明白了，向迎春一挤眼睛，笑道：“你挑得很不错，胡家是书香门第，竞存我也见过，虽仗着有些才气傲慢了一些，却也是稳妥的好人。”
迎春不急着嫁，但着急的是没人替她筹谋婚事，此时听兄嫂遮遮掩掩地说了，便局促地起身道：“我去给哥哥端茶。”说着，就向西间里头走，隔着帘子听贾琏与许青珩说话。
许青珩瞧见迎春在帘子后影影绰绰的身影，压低声音说：“就不知胡家乐不乐意，毕竟不是太太出的。”
“不是太太出的又怎样？左右府里就一个姑娘。”
许青珩笑道：“原当你要卖了迎春，硬是要叫她高攀呢，谁知你真为她找了个好人家。迎春那样的性子，进了胡家也能过上太平日子。”
贾琏笑了笑，他就是想高攀，迎春资质不够，也高攀不起；迎春的性子与孤标傲世的胡竞存并不十分投契，但太平日子总是能过下去的，又说：“早些年我便买了些宅子、地给她，如今好些都涨了价钱。你瞧着可卖的卖，可留的留，卖了银子也给她算到嫁妆里头去。大家具物件，虽家里都有，但是旧的，拿着冲陪嫁不体面风光，也着人打造了新的……”话音一顿，忽地想起迎春的嫁妆要怎么置办了。
“何必这么麻烦，叫蔷儿、芸儿给周、吴两家办事的时候一并办了就是。”许青珩轻描淡写地说。
“哟，行家呀。”
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