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星子桥,位中乡围塘铺,其名之由来,甚为奇妙。
清乾隆年间,此地富翁周大弘,家财万贯,良田万顷,亦农亦商,常从衡州贩货乡里。时衡州船可达佘田桥,因河中有巨石,无法抵达中乡。周炸掉河石,使船直达周院。故生意更加兴隆,家财愈丰。然周亦变得荒淫无道,无恶不作,喂狼狗,养打手,横行乡里,强抢民女,家修蚂蝗池,残害佃农,血债累累。周家食客罗世忠,知书达理,阻其暴行,劝其为富积善。周不听,反而恶语相讥。罗气极,怒曰:“讳疾忌医,我将上宝庆府告你,”周大弘笑曰:“好,助汝银子三百两。”罗忍无可忍,怒奔宝庆府,擂鼓告周。府尹接纸,念曰:“周大弘强买强卖,买一占二,强抢民女,残虐百姓,私设牢狱,草菅人命,破坏风水”尚未念完,怒曰:“大胆刁民,敢诬员外郎后裔,一方志士仁人,赶出去!”罗不服,翌日重告,竟遭四十大板,致罗皮开肉绽,爬出公堂。罗想:就此罢休,何颜返乡。再往告,府亦命打。罗曰:“青天大老爷,今日请打余头,命毙公堂,免受蚂蝗吸血之苦。”师爷见状,与府耳语良久。忽闻府曰:“罗世忠,汝真不怕死?”罗曰:“官非父母,子民涂炭,生有何益,死有何妨。”府怒曰:“打入大牢!”
一日,两乞丐来至周府,被群狗撕咬,逼进主堂,一帮打手将二丐缚住。二人言为府差。周喝道:“敢冒府差,打入蚂蝗池!”二人见池底大口小,深丈余,无法攀上,水深平胸,脚踩尸骨,奇臭熏人,二人相互咬断缚绳,双手抓打蚂蝗,无法顾及。一长工见此二人与常人不同,前来探看。二人求其送信府尹,言若二人不归,府将带兵前来,定不轻饶周家,汝愿送信,将功赎罪,定有好报。长工得此真情,连夜飞马奔府。
周府下首渡船,自渡走长工,继来白衣人求渡,渡问何人,言周家贵客,问何往,言去大坝宁绍柱家。渡子不敢怠慢,飞舟供渡。问渡资,言驼子出钱。问驼子何在,言最后一人。直至拂晓,人方渡完。渡子拉住最后一人,索要渡资,人不予,渡子不放,相持许久,前者皆已走远,天已晓,人急欲脱身,殴渡,渡子大怒,挥篙打去,只闻“当”的一声,白衣人杳,渡子寻视,见有锭大银,足重十两。渡子大惊,莫非夜渡者皆鬼,此乃鬼银,然确实为银,弃之可惜,惶惶揣回。翌日,府兵围院,救出公差,其余抄斩,将周大弘五马分尸。开仓取银,银锭变成木炭,众人大惊,不解其由。渡子恍悟,白衣人原是银锭,心中暗喜,将原委告与众,无不惊奇。恶霸已除,百姓称快。
周有一子名叶,居衡州,尚未捕获。是夜得一梦,言家已破,满门抄斩,其库银寄存大坝宁绍柱家。周叶梦醒,甚为不安,连夜乘舟回,至佘田桥,已访得详情,为逃追捕,不敢回家,直至大坝,遍访宁绍柱,无人知晓,遇一人喜得子,大办三朝酒,其婴取名绍柱,叶知此儿乃父转世,不敢久留,急回衡州。后宁绍柱果成巨富。
十年后,此案已平,周叶始回乡扫挂,到分尸处一祭。后河内淤沙,无法渡船,为祭祖方便,在分尸处修一七孔石板桥,取名“镶尸桥”为忌讳“镶尸”写作“相思桥”此地方言“相”“星”同音,以致一讹再讹,将“相思桥”喊成“星子桥”了。